плечах красовались тонкие росчерки порезов. В волосах застряли перья от подушки. Её любимая сорочка превратилась в тряпку. От неё воняло дымом и палёной шерстью. Лера открыла кран и только собралась подставить ладони под струю, чтобы умыться, как осознала, что с бинтами просто не сможет вымыться.

Девушка закрыла кран и тяжело оперлась на мраморную столешницу, опустив голову, а потом вдруг взорвалась рыданиями. Она упала на колени, сжалась, обхватила себя руками и закусила бинт, чтобы заглушить всхлипы. Леру трясло. По щекам градом катились слёзы, прочерчивая светлые дорожки на грязных щеках. Всё напряжение, копившееся в ней, накрыло её и выплеснулось банальной истерикой.

– Валерия?! – раздалось из-за двери.

За этим в ванную без стука ворвался Марко. Он на секунду застыл на пороге, ошеломлённый картиной, а потом бросился к Лере.

– Валерия?! Валерия! Что с Вами? Вам плохо? – мужчина засыпал её вопросами и попытался поднять с пола. – Где болит? Ну скажите же мне!

Но Лера только безуспешно пыталась вывернуться из его рук и сжаться в комок.

– Да ч-чтоб Вы п-провалились!.. – сдавленно прорыдала Лера и вцепилась в его плечи.

Когда девушка уткнулась в его грудь и начала заливать слезами рубашку, Марко, наконец перестал пытаться добиться хоть какого-то ответа от девушки и просто сгрёб её в объятия. Он затащил её, деревянную, к себе на колени и горячо зашептал ей в самое ухо какую-то чушь.

Лера сначала просто не слышала слов, но со временем мягкие баюкающие интонации мужского голоса немного успокоили её. Она почувствовала тёплые руки, поглаживающие её по спине, и самую малость расслабилась. Когда она перестала давиться рыданиями, Марко сказал уже более осмысленно:

– Простите меня. Я не мог Вас оставить. Я… У меня родители погибли в огне два года назад. Когда Вы сказали, что оказались в пожаре, я чуть с ума не сошёл. Простите меня.

– Спасибо, что приехали, – ответила девушка хриплым от слёз голосом.

– Вы не злитесь? – прошептал Марко.

– Нет, – ответила после паузы Лера и вдруг поняла, что сказала правду.

– Почему Вы плакали? – нежно спросил Марко.

– У меня руки забинтованы, – сказала Лера, помахав ладошками, и вдруг оглушительно икнула.

Марко постарался сдержать улыбку, но получилось плохо.

– Вам больно? – спросил он.

– Нет…

– А в чём же тогда беда? – нахмурился мужчина

– Я помыться не могу… – брякнула Лера и покраснела.

– Что? – Марко искренне опешил. – Вы только что спаслись из пожара, а рыдаете из-за того, что не можете помыться?

– Ну да…

Лера оторвалась от насквозь промокшей рубашки мужчины и взглянула ему в лицо. Марко смотрел на неё с какой-то смесью недоумения и нежности.

– Я валялась на тротуаре, у меня перья в волосах, от меня пахнет палёной кошкой…

И тут Лера осознала: она, чумазая, опаленная, как курица, и вонючая сидит на коленях у блистательного, богоподобного Марко Геррьеро. А ещё у неё глаза красные, голос гнусавый, и сопли до подбородка размазаны. И ночнушка рваная. И наверняка, её голая попа торчит так, что ему всё видно. Глаза девушки в ужасе округлились, и она изо всех сил прижалась к Марко, прячась из его поля зрения.

– Не смотрите на меня!

– Che?..

Девушка попыталась дотянуться до полотенца, отчаянно барахтаясь в крепких объятиях. Полотенце лежало на столешнице, за спиной Марко, и чтобы до него добраться, нужно было сдвинуть всего мужчину. Ничего не получалось, и Лера паниковала всё больше и боролась всё отчаяннее.

– Не смейте на меня смотреть! Я выгляжу, как Baba Yaga! Отвернитесь! О, какой кошмар!

Марко не выдержал, запрокинул голову и расхохотался. Это было выше его сил. Облегчение накрыло его. Он хохотал так открыто и весело, что Лера невольно замерла в его руках, а потом неуверенно хихикнула и снова уронила голову на мужское плечо.

Отсмеявшись, Марко прижал её покрепче и зарылся носом в опалённые рыжие кудри.

– Я так рад, что Вы в порядке… – тихо прошептал Марко.

– Я тоже, – буркнула Лера.

– Но у меня остался один вопрос, – произнёс Марко совершенно невинным тоном.

– Какой? – промычала Лера в его плечо.

– Что Вы всё-таки говорили про мой великолепный зад?

Вместо отвела Лера издала стон раненного буйвола и постаралась закрыть лицо руками. Не получилось.

– Докуда Вы дослушали? – спросила она после долгой паузы.

– Не знаю. Там было что-то по-русски, а потом Вы сказали, что не хотите меня видеть. В общем, примерно на этом месте я понял, что Вам без меня никак, и завершил вызов.

– Остановились в самом начале… – задумчиво пробормотала Лера.

– Ничуть не сомневаюсь, – с улыбкой согласился Марко. – Я наберу Вам ванну.

– Да что я с ней делать буду? – грустно спросила Лера. – Мой максимум – это забраться туда и лечь, воздев руки к небу в молитве прекратить ниспосылать мне приключения…

– Я могу помочь Вам вымыться, – спокойно предложил Марко.

Девушка мгновенно напряглась и, отстранившись, настороженно посмотрела Марко в лицо.

– Я клянусь смотреть исключительно Вам в глаза и трогать Вас только мочалкой. Я буду вести себя, как настоящий рыцарь…

– Помнится, настоящие рыцари разоряли деревни и насиловали женщин для развлечения!

– Согласен, пример не очень удачный. Я буду, как ненастоящий рыцарь. Как сказочный. Согласны?

Девушка мелко отрицательно мотала головой, и Марко добавил:

– От Вас и правда пахнет, как от палёной кошки.

Лера стрельнула глазами в сторону вожделенной ванны, в её глазах блеснула откровенная жажда. Девушка снова посмотрела на мужчину, уже с сомнением, и Марко решил не дожидаться внятного согласия. Он аккуратно посадил Леру на кушетку и включил воду.

– Я налью