— Даже и не собираюсь, — засмеялся он, — Вы ещё сами меня выгонять начнёте!

— И не надейтесь! Правда, Аоки? — весело отозвалась хозяйка, а японка кивнула и заулыбалась.

— К тому же мы ещё не говорили сегодня о Ваших поисках, Андрей. Я хотела Вам кое-что рассказать…

— Обязательно. Только давайте об этом чуточку позже, а? Сейчас хочется просто усесться на диван и закурить, возражений не будет? Прекрасно. А я могу тебя попросить, Лена, присесть рядом со мной? — Андрей перебрался на диван, сладко затянулся, уютно придвинулся к севшей слева хозяйке и взял её за руку. Тепло мягкой женской руки принесло ему полное умиротворение и удивительное, порядком подзабытое, удовольствие покоя, — Ах, как мне хорошо!

— Да? — Лена смотрела на него внимательно и, пожалуй, ласково.

— Да, — просто произнёс Андрей, поглаживая её руку. Так они просидели около получаса. Аоки позвякивала посудой на кухне…

— Поднимемся наверх? — предложила Лена. Андрей кивнул. В комнате на втором этаже свет был приглушен, но не до вчерашнего полумрака. Ширма оказалась немного сдвинута к стене, и взгляду Андрея открылся край низкой широкой постели с белоснежным атласным бельём. Они стояли посредине комнаты, взявшись за руки и глядя друг другу в глаза.

— Я неважно выгляжу, да? — спросила Лена.

— Ты — красивая, — без тени лукавства ответил мужчина, — только немного бледненькая…

— Наверное… Но мне кажется, что сегодня я всё время красная, как помидор…

— Явное преувеличение! Ты иногда розовеешь, что несомненно тебе к лицу…

— Андрей, я обязательно должна Вам сказать… — смутилась женщина, — Это важно…

— Конечно, я внимательно тебя слушаю.

— Тебе нужно найти библиотекаря или архивариуса… Жаль, что это не я… Только не перебивай меня, пожалуйста, я и сама собьюсь, — Лена прикрыла ладонью рот Андрея, готового возразить ей. От волнения она переходила с «Вы» на «ты» и обратно, — Если ты не знаешь разыскиваемого человека, это не означает, что он не знает тебя.

— Об этом я как-то и не задумывался, — удивился Андрей.

— В любом случае, он должен иметь информацию о твоём визите! А я ничего такого и не предполагала…

— Но…

— Постой! Тебе наверняка нужно встретиться с Ильёй. Если человек, которого ты ищешь, и не он…

— Что тогда?

— Тогда, всё равно, только Илья из известных мне людей, может помочь тебе в поисках. Но беда в том, что он во Дворце, и уже больше трёх месяцев от него нет известий. Когда началась его работа в Архиве Дворца, Илья возвращался оттуда регулярно, приходил в «Ленинку», делился впечатлениями или, хотя бы, давал о себе знать. Но теперь всё изменилось, и его давно уже никто здесь не видел…

— Значит, — со вздохом констатировал мужчина, — мне, всё-таки, надо попасть во Дворец.

— Да. Но как это сделать? Не знаю, смогу ли помочь тебе… Визит в Архив Княгини — большая проблема и, я не понимаю, сколь велика необходимость решать её? — Лена, снова перешла на «ты» и даже не заметила, — Твой поиск, действительно, необходим, Андрей?

— Это очень важно для меня, Леночка, — тихо и нежно сказал он, словно лаская её, — Думаю, со временем ты всё узнаешь, если захочешь…

— Я хочу верить Вам, Андрей, — она снова перешла на «Вы», — Но не знаю, что делать…

— Похоже, придётся стать Вершителем, — задумчиво произнёс он.

— Ты с ума сошёл?! — вскрикнула Лена и прижалась к мужчине.

— Возможно, я безумный, но не сумасшедший, — пошутил Андрей, обнимая её, — Надо всё хорошенько обдумать, но не сейчас. Сейчас это не главное…

— А что же сейчас главное?

— Не что, а кто… Ты! — Андрей чуть отстранился от Лены, посмотрел ей в глаза и поцеловал её губы…

— Это штраф, Андрей? — тихо улыбнулась она, — Я провинилась?

— Ещё как!..

— Ну и хорошо! — Лена глубоко и свободно выдохнула…

К себе в гостиницу Андрей возвращался в прекрасном настроении. Он чувствовал себя просветлённым и… хвалил себя за то, что не полез в постель к Елене. В какой-то момент ему очень захотелось этого, более того, Андрей почувствовал, что хозяйка уютного домика на окраине не стала бы сопротивляться его инициативе, но… «Всё правильно! Не надо торопиться. Поспешность только испортит…» — думал он. Теплота общения порой бывает важнее интимной близости… Впрочем, воспоминания о долгих нежных поцелуях с Еленой заставили его улыбнуться…

С некоторых пор Андрей взял за правило совершать поездки по городу хотя бы через день. Во-первых, появилась необходимость прерывать нескончаемые эротических желания и удовольствия, ежедневно преследовавшие его в Золотом номере отеля. К глубокому своему удивлению, Андрей почти не утомлялся физически, но моральная разрядка требовалась… Любая чрезмерность приводит к пресыщенности, он понимал это прекрасно, а потому не сводил своё общение с Катриной и Эммой к интимным контактам, с ними всегда находилась тема для беседы и обсуждения. Иногда же Андрею просто хотелось побыть в одиночестве… Во-вторых, следовало изучить местность, хотя бы для того, чтобы подтвердить или опровергнуть сначала смутные, а потом всё более явные догадки… Да нет, теперь уже отринуть последние сомнения в том, где он находится. С полным недоумением Андрей убеждался, что Княжество — его родной город, точнее странное повторение, гротесковая карикатура на него. Это была Москва, но… не его Москва! Когда он впервые проезжал мимо одноимённого бассейна, Андрея удивил его идеально ухоженный внешний вид. «Москву» вроде бы планировали закрыть, а на его месте восстановить разрушенный в лихие годы храм. Здесь же всё выглядело иначе. Сначала Андрею пришла в голову безумная мысль, что он попал в прошлое, но… В городе, а точнее в этом тёмном Княжестве не нашлось ни единого храма! На их местах иногда оказывались руины, но чаще всего бассейны! Маленькие и большие, полу-заброшенные и ухоженные, архаичные и наисовременнейшие бассейны, в которых непременно плескалась чистейшая голубоватая вода. Действительность оказалась куда безумнее, чем идея о путешествии во времени… За редким исключением, вход в бассейны был свободным, и Андрей с удовольствием плавал, наслаждаясь прохладой и чистотой воды. Она даже на вкус оказалась удивительно приятной! Малочисленные охранники украдкой наблюдали за его купанием. Их реакция на естественное, казалось бы, занятие мужчины поражало — они либо сразу поворачивались к нему спиной, либо смотрели исподлобья неодобрительно и со страхом. В других посетителях бассейнов наблюдался явных недостаток. Да, что там говорить, их просто не было. По крайней мере, Андрей всегда плавал один!

Зато набережные в центре города случались людными в дневное время суток. Так здесь назывались серо-синие сумерки, начинавшиеся в 7–8 часов утра и прекращающиеся к 8–9 вечера, в отличие от тёмных в безлунные сутки ночей. Однако, больших скоплений народа Гость Княжества не видел ни разу — люди прогуливались, чаще парами, кто-то в одиночку спешил по делам… Движение автотранспорта тоже становилось интенсивнее днём, но ни о каких затруднениях движения не было и речи. Поражало другое — в реках, озёрах или прудах, которые он видел, не было воды! Там тяжело и лениво плескалась коричнево-чёрная густая маслянистая жидкость. Андрей, конечно, не считал себя специалистом, но у него скоро не осталось сомнений, что это — нефть! Другое дело, что такая жидкость должна была распространять специфический запах, но воздух казался чистым. Впрочем, сильных запахов в Княжестве он не встречал вовсе, если они и привлекали его обоняние, то в сильно приглушённом состоянии.