и тоже кинулась ко мне. Перехватываю посох и втыкаю его в пасть приближающегося демона. В этот момент когти третьей, уже летающей твари, врезаются в мои плечи.

Демон резко поднимается в небо, пронося меня над горящими домами. Когти разжимаются, но я успеваю схватиться за ногу этого птеродактиля. Ихва серыми жгутами намертво привязывает меня к демону, его энергия постепенно начинает переходить ко мне.

И если бы я вовремя не додумался остановить этот процесс, то уже бы разбился в лепешку. Моя черная энергия плавно перетекла в тело ослабшей твари, и я смог заставить ее лететь в сторону леса.

Спустя десяток минут я врезался в раскидистое дерево в паре километров от замка. Встаю и начинаю осматривать себя после падения. Ну, что же? Считай легко отделался. Из минусов только пара довольно глубоких царапин на лице, которые я быстро залечил с помощью энергии. До конца высосал демона и побрел в противоположную сторону от замка. Параллельно прокручиваю в голове события прошедших дней.

Пиздец. Куда же я влип? И еще Исток этот, а потом татуированный и его предложения. Получается он меня спас? Вот только, что я ему должен за такой подарок? Я машинально посмотрел на свою руку и увидел прямые черные полосы, исходящие от кончиков пальцев. Быстро снял рубашку, вернее ее остатки, и ужаснулся. Черные линии шли по внешней стороне правой руки к сердцу, образуя там круг. Провел пальцами по татуировке и понял, что это не просто рисунок. Это что-то похожее на нарост.

М-да, и от кого это подарок? И зачем он нужен? Сосредоточился на себе и увидел, что черная Ихва, которая почти полностью поглотила мою грудь резво циркулировала по этим линиям.

К своему удивлению увидел, что красная энергия, которую я высосал из демона в Истоке находилась на кончиках пальцев обеих рук. В итоге, сейчас я похож на своеобразную новогоднюю елку. Такая себе ситуация. Нужно думать, что делать дальше. Ихва вопреки словам татуированного молчала, поэтому я решил двигаться в сторону ближайшего поселения.

Ну, тут тоже громко сказано. Если бы мне дали карту, то я бы точно двигался правильную сторону, какие-то знания окрестностей Карифа у меня были. Но сейчас мне оставалось только надеяться, что я смогу выйти к людям.

Этой надеждой я питался в течении десяти дней. Спал на траве под деревьями, а питался убитой живностью. Как оказалось, мясо зайца, приготовленное на огне из красной Ихвы обладает прекрасными вкусовыми качествами. Жаль, что приходилось тратить свою новую энергию не только на разжигание костра, но еще и на зайцев, кстати очень неплохо созданных. Все-таки навыки рисования, полученные еще в начальной школе не пропьешь! Увы, охотником я не был, поэтому даже не мог представить, как нужно искать свою будущую добычу. За все время я ни разу не увидел хоть какое-то животное. Скорее всего они разбежались после нападения демонов.

На утро одиннадцатого дня я услышал шаги и негромкие переговоры людей у оврага, в котором спал. Медленно, стараясь не издавать звуков я выглянул. Куст, растущий не особо далеко от меня был смят большим железным сапогом. А его обладатель о чем-то беседовал с… Честно говоря, я даже не знал кто это. Телосложением они были похожи на людей, но вот длинные, закрученные рога выдавали в них потомков парнокопытных. Тяжелая рука легла на мое плечо, а над ухом раздался басистый голос.

- Проснулся?

По затылку прилетело чем-то тяжелым, и я упал без сознания.

Глава 9

Сильный порыв ветра сорвал листок с ветки дерева и понёс его в сторону заросшего травой постамента. С каждым пройденным метром зелени в листе становилось всё меньше и меньше, камень постепенно покрывал его.

Перед постаментом упала маленькая каменная скульптура, которая ещё несколько секунд назад была листиком зелёного дерева.

Ещё один порыв ветра и у разрушенного временем постамента возникло две тени. Тень поднесла свою руку к одному из множества каменных листов и подняла его.

- Зачем ты призвал меня?

- Мне нужны ответы, - сказала тень и подбросила листик.

- Ты знаешь цену.

- Твоё время уже оплачено, можешь не беспокоиться. Я направил Ихву в артефакт, заберёшь, когда захочешь. А теперь отвечай!

- В твоём городе разрушился один из изначальных Барьеров.

- Изначальных? Разве не мы создали первую защиту?

- Ха, мы? - сказал тень и поймала листик, который в очередной раз подбросил его собеседник, - Их возвёл Он. Только Он.

- Не уходи от вопроса. Что за изначальные Барьеры?

- Ты раздражён, я это слышу. Неужели до сих пор не можешь смириться?

- Заткнись! Отвечай на мои вопросы!

- Они удерживают твой мир от соприкосновения с Истоком.

- Почему мы ничего не знали о них?

- Он знал, поэтому и спрятал входы.

- И сколько этих Барьеров всего?

- Может, два, может сотня. Какое это имеет значение? Рано или поздно Исток погладит твой мирок. Процесс начался, и он необратим.

- Но ты же можешь всё вернуть?

- Могу. Но не буду. Цикл запущен, если его оставить, то это приведёт к ещё более плачевным событиям.

- Какой цикл? Что будет в конце?

- Конец цикла зависит не от тебя, а от человека, который его начал.

Очередной порыв ветра сорвал листья, которые были обречены обратиться в камень.

- Кто этот человек?

- Не знаю. Цикл защищает его.

- Ты выполнил договор, можешь идти, - сказала тень и начала растворяться.

Последние листья долетели до постамента, и мир начала смазываться, превращаясь в яркий шар. Оставшаяся тень обрела краски.

Старик, раньше бывший тенью, завис перед шаром и произнёс:

- Первый оборот произошёл. Что будет дальше?

**********

Если что-то произошло один раз, это может быть случайностью, второй раз - совпадением, но третий раз - это уже закономерность. В который раз убеждаюсь, что эта фраза абсолютно правдивая. А как тут не убедиться, если я опять открываю глаза и понимаю, что привязан. Конечно, на этот раз