Красивая брюнетка улыбалась мне с фотографии, и её карие глаза смотрели мне прямо в душу. Я любил этот снимок за крупный план. Жена держала на руках двухлетнего Макара, а я обнимал их. Всегда был уверен, что оберегаю мою семью от бед и невзгод. Жаль, что не смог, сожаление было уже не таким явным и не бередило душу, как раньше. Мы улыбались и думали, что всегда будем вместе, но через три года страшная болезнь жены оборвала её жизнь и разрушила нашу с сыном.

Я продолжал смотреть на фотографию и вспоминал тот ужас, который окутал нас после оглашения диагноза. Этот жуткий кошмар, я бы не пожелал и заклятому врагу. Это казалось приговором, но врачи давали призрачную надежду. Назначили лечение, но я уже тогда был твёрдо уверен только в одном. Если бы я мог поменяться с Ниной местами и отдать за неё жизнь, я бы сразу это сделал. Полгода видеть в глазах любимой боль и мучения было невыносимо, и психологически я умирал рядом с ней. Жизнь превратилась в серые безысходные дни, слившиеся в один. Лечение в больнице, её возвращение домой и моя поддержка, ребёнок, который ждёт внимания и снова по кругу. Болезнь победила, и Нина умерла, а я остался с Макаром. Ему было тогда пять лет. После похорон я просто лёг и не хотел двигаться. Я знал, что мне надо жить ради сына, но сердце изнывало от глубокой тоски, большой любви и тяжёлой потери Нины. Мне было без неё очень плохо. Тогда казалось, что мне нанесли смертельную рану, только вот я умереть не мог.

И мне на помощь пришли родители и брат. Я до сих пор благодарен им за мощную поддержку. Мама забрала плачущего сына, чтобы дать мне возможность прийти в себя. Помню, как брат подошёл ко мне и встряхнул за плечи. Его голос был стальным:

— Игорь, я понимаю, что тебе больно и плохо, но у тебя сын, и он в тебе нуждается. Возьми себя в руки. Я с тобой, брат, и поэтому предлагаю тебе обсудить через неделю наш совместный бизнес. Давай откроем пекарню, и это поможет отвлечься от горя.

Сквозь пелену слёз я непонимающе смотрел на Игната, пытаясь осмыслить, что он говорит? И зачем мне это? У брата своя фирма по продаже бытовой техники, и он успешный бизнесмен. У меня же денег было не так много. С завода я уволился, чтобы быть рядом с женой, и мы жили на наши накопления.

— Игнат, о чём ты говоришь? Я соберусь ради Макарки, в этом ты прав, и найду работу. Какой бизнес? У меня денег нет.

Он поморщился, как от зубной боли, и уже более мягко продолжил:

— Иго, это не проблема, и я хочу тебе помочь. Мы вернёмся к этому разговору через неделю. Будь сильным ради сына.

Слова брата подействовали на меня, и я сквозь чудовищную боль в сердце стал пытаться снова жить. Макарка вернулся ко мне, и я стал заботиться о сыне. Игнат приехал через неделю и стал убеждать меня открыть пекарню. Я же был по профессии кондитер, и он верил в успех. Мы узнали, что в городе был только один серьёзный конкурент, сеть пекарен «Роман с хлебом».

И я тогда подумал: «Игнат уверяет, что вложения с его стороны будут минимальные, и он практически ничем не рискует. Но искренне хочет мне помочь. Если у нас ничего не получится, я отдам часть денег и только на таких условиях готов попробовать».

Брат легко согласился, и наше новое дело помогло мне отвлечься. Боль была сильная, и вечерами, после того как сын ложился спать, хотелось выть от тоски и одиночества, как волку на луну. Но теперь я твёрдо знал, что мне нельзя подвести Игната. Я стал разрабатывать ассортимент выпечки, который для начала пёк дома, потом мы закупили оборудование, и брат нашёл помещение для аренды и неожиданно «Макаркины пекарни» понравились людям. У меня не было другого названия для моего заведения. Только в честь любимого ребёнка, который был светом в окошке. Через год Игнат сеть пекарен переоформил на меня, и в его голосе звучала гордость:

— Иго, я знал, что у нас всё получится. Ты теперь крутой бизнесмен, такой же, как я.

И только благодаря брату и его поддержке, я теперь тот, кто есть. И буду ему за это благодарен всю жизнь. Я продолжал развивать пекарни, и они приносили мне хороший доход. Брат продолжал мне помогать в некоторых вопросах, и наша дружба и братская любовь ещё больше крепла.

Видимо, я не услышал лёгкий стук в дверь, насколько плавал в воспоминаниях, а когда он послышался громче, встрепенулся и увидел Игната, который бодрым голосом сказал:

— Иго, ну всё, готов тебе рассказывать о нашем конкуренте. Сразу скажу, тебе будет интересно.

Это была его идея съездить в пекарни «Роман с хлебом» и посмотреть, как там обстоят дела. Лидерство меня мало волновало, хотя я прочно был на первом месте. Но Игната это радовало. У меня был стабильный и хороший доход, и больше мне ничего не надо было. Но три месяца назад конкурент открыл в центре города сразу две пекарни, и чувствовалось, что его задевают утерянные позиции.

Я перевёл взгляд на Игната. Брат был младше на два года, и мы были с ним похожи. Мама в детстве называла нас двумя рыжими солнышками.

— Ига, всё так серьёзно?

Он хохотнул, но тут же стал по-деловому рассказывать:

— Явно конкурент знает толк в деле, которым занимается. Мне понравилось оформление зала в его новых пекарнях. Стильно, просто и по-мужски. Бариста тоже варит кофе. У нас видимо был, и подсмотрел идею. В его старой пекарне такого нет. Но сделал по-своему, и я оценил. Подумай об этом, если будешь открывать новую пекарню. Столики сделаны в двух разных стилях — для влюблённых парочек и обычных людей. Такие милые сердечки, что я даже мою Машу захотел туда привести. Она бы точно оценила.

Я обдумал полученную информацию. Получается, что он действительно серьёзный конкурент, если даже обычно деловой и собранный Игнат сейчас мечтательно думает о жене, а не о деле. Но я вспомнил смех брата и решил уточнить:

— Ига, а что тогда смешного?

Он забарабанил пальцами по столу, и его глаза лучились весельем:

— Но при всём этом он абсолютно