По дороге таксист нам рассказывает, что вот так же несколько дней назад наших две пары поехали на море «оторваться», отметить день рождения одного из них. Напились водки сами и угостили своего таксиста. А поскольку до приезда наших туристов в этих местах о водке и не помышляли, то местным жителям хватает совершенно мизерной дозы, чтобы одуреть.

Таксист и одурел. А возвращаться надо! Машину он берёт в аренду, и вечером обязан вернуть хозяину. Наш именинник чувствовал себя хорошо, и был отличным водителем. Он и взялся доставить компанию назад в город. И доставил бы, если бы не левостороннее движение! Об этом он в какой-то момент забыл, и выехал на правую сторону, где встречное движение!..

Удар был страшный! День рождения стал двойной памятной датой для именинника и его жены – их не стало. Таксисту, пакистанцу, отцу троих детей, просто стёрло лицо – до костей, будто его и не было! Но остался жив. А другая пара наших туристов попала в больницу в очень тяжёлом состоянии.

Верить таксисту или нет? Мы не знаем. Врёт, наверное. Но решили – будем осторожными и осмотрительными! Выбрали лодку с парой лодочников, поплыли. Лодка яркая, расписная, с навесом от жестокого солнца, с «холодильной камерой» в днище, застланная залоснившимися от клиентов коврами и замусоленными парчовыми подушками!

Плывём в открытое море, подальше от берега. Вон он уже вдали, тоненькой ниткой на горизонте… Достаём все свои запасы, и, конечно, водку. Накрываем «поляну», демократично приглашаем к столу лодочников. Им водку нельзя по вере, но… охота. Они уже попробовали эту восхитительную жидкость. Наши туристы уже открыли им врата рая, объяснили, в чём счастье! Мужчины отказываются, опасаясь друг друга, но желания не скроешь… Но соблазн слишком велик. В конце концов один угостился якобы тайком от товарища, отвернувшись, а другой взял «сухим пайком» – с собой, в случайно припасённый пузырёк, будто на будущее – раны протирать.

В свою очередь, они достали уже приготовленную рыбу из своего «холодильника», угощают нас. Мы выпиваем, закусываем, фотографируемся, загораем, купаемся. Мы беспечны и веселы. И пьяны. Снова угощаем лодочников – те уже осовели ни с чего, и нам смешно. Ничего, здесь же не дорога. Если что – сами догребём! Барахтаемся в воде, пытаясь утопить друг друга, но дудки – в такой солёной воде и сам захочешь утопиться – не сможешь! Благодать! Считаем, что мы в безопасности, раз утонуть здесь невозможно.

Это потом, когда мы будем возвращаться на берег, оба пьяных в стельку лодочника вдруг одновременно закричат, показывая куда-то! И мы увидим острые спинные плавники трёх акул, разрезающие неподалёку безмятежную поверхность моря!

На берегу опять берём такси, и долго-долго едем назад в гостиницу. Город действительно огромный. Уже другой таксист опять рассказывает нам ту же страшную историю про четырёх наших туристов, двое из которых погибли, а пожилой таксист лишился хоть и некрасивого, может быть, но своего лица. И мы снова не знаем – верить или нет, смеёмся и шутим, что теперь таксисту пришьют новое, красивое и молодое лицо! Нам весело! Завтра мы улетаем, а сегодняшний день уже прошёл. Ещё ночь «продержаться»… Все мысли наши – дома. Скорее бы «завтра»! Смотрим вокруг, прощаемся с городом, который, неизвестно, увидим ли когда-нибудь ещё. Я в Пакистане в третий раз. Может, и снова занесёт!.. Но главное и важное – завтра улетаем!.. Ура-а!

ДОРОГА ДОМОЙ

«Дома всё споро, а вчуже житьё хуже»

(русск. пог.)

Не скоро, но наступает долгожданное «завтра». Мы в аэропорту. Множество самолётов: «Казанские авиалинии», «Мордовские авиалинии», «Башкирские авиалинии» – написано на их бортах. Других не видно. Только российские! А вот и наш самолёт объявлен – рейс «Карачи – Петропавловск», «Казахских авиалиний». Нам пока не разрешают начинать посадку. Чего-то ждут… Мы видим, что в грузовой отсек, забитый нашим багажом, грузят два продолговатых ящика – груз «двести». Вдруг завыли сирены! Из подъехавших машин «скорой помощи» осторожно выгрузили двоих забинтованных людей, лежащих на носилках в гипсе, без сознания. Пациентов с качающимися над ними капельницами осторожно занесли в салон нашего самолёта, носилки поставили прямо на пол. Только тогда началась посадка пассажиров – нас, притихших. Так жертвы дорожного происшествия и лежали несколько часов под нашими ногами, в проходе на полу. Над ними хлопотали врач и медсестра. Так значит рассказанная местными таксистами история не была выдумкой! Хуже того – всё произошло именно с нашими земляками!.. Может быть, мы даже их знали?.. Но лиц пострадавших тоже под бинтами видно не было. Летели на этот раз через город Шевченко. Там была дозаправка. Таможня пропустила нас быстрее, чем обычно. Всё время полёта мы переживали за беспомощных людей – перенесут ли они дорогу? А они так и лежали всю дорогу без признаков жизни в проходе на полу…

Зато в пункте прилёта Петропавловске прошло не меньше часа, пока прибыла «скорая помощь»!.. Беспомощные жертвы снова лежали на полу прямо в зале аэропорта… А таможня особенно жестоко нас отдаивала, узнав, вероятно, что в Шевченко нас «не щупали». Вот так – из весёлой поездки, не из боя, можно вернуться «со щитом», а можно – «на щите»!

А ЭЛЕН ОБОЖАЛА АМЕРИКУ…

«Когда с мышами породнятся кошки, В кладовке не останется ни крошки»

(узбекск. пог.)

В начале девяностых в нашем городе Петропавловске, в Казахстане, появилась странная женщина. Было ей лет за пятьдесят. Внешнему виду она совсем не придавала значения. Худая, неряшливая, с патлами отросших светлых полуседых волос, торчащих из-под бейсболки, без следов косметики, в мятой молодёжной синтетической спортивной ветровке ярких цветов, в старых кроссовках…

Смешная, как попугай… Она очень отличалась от всех!

В таком виде, зимой и летом, женщина появлялась не только на улицах города, а в самых высоких административных структурах, официальных учреждениях, солидных предприятиях, даже в университете! Уже потом я узнаю – даже читала там лекции… Кто же она?

Пойдёшь иногда в бассейн – она там… Запишешься в спортивный зал – и здесь её встретишь… Проедешь несколько остановок до Борков пошататься на лыжах – и она здесь, торит лыжню! Захочешь прогуляться в весеннем берёзовом лесу, собрать подснежников – смотришь, рысит по асфальтовым дорожкам вслед за городскими спортсменами… В жаркий день решишь искупаться на озере Пёстром – она там же. «Чешет» бегом аж с противоположной стороны большого озера!..

Увидит тебя – и приветливо кивнёт, улыбнётся… Незнакомая… Как странно… Кто это?

Совсем удивилась, когда встретила её ранней весной в промышленной части города. Вокруг же военные