с суровым выражением лица немедленно отозвался Лакс, тоном который явно показывал что он был не в восторге от присутствия рядом с ним этого человека. — Итак, зачем вы здесь? — спросил Лакс изрядно напрягшись, поскольку думал что один из верховных магов башни, не стал бы тратить свое время на бессмысленные разговоры.

— Хм, — старик посмотрел на холодное лицо Лакса. — Ничего такого, просто тебя так давно не было в столице, что я решил сам убедиться действительно ли это тот самый Лакс Фартис. Кроме этого я сильно удивился когда мне сказали что он, привел с собой ученика.

— Значит уже поползли слухи? — недоверчиво спросил мужчина. — А я думал что хотя бы пару дней смогу не беспокоиться о лишнем внимании.

Старик опять хохотнул и сказал.

— Ты как ни кто другой должен знать, что в этом городе слухи распространяются как ни где быстро. Как ни как, у наших коллег нет выбора, кроме как глазеть на приезжих.

После сказанных слов, старик снова повернулся к стоявшему рядом с Лаксом, Криану.

— Чем больше я смотрю на тебя юноша, тем больше ты мне начинаешь нравится. Если бы я не встретил другое дитя, то скорее всего попытался бы взять именно тебя к себе в ученики.

— О чем вы? — в недоумении спросил Лакс, а потом осознал о чем говорил старик. — У вас есть ученик?

Взятие верховным магом ученика, было очень серьезным событием, как минимум потому что именно этот человек в будущем был главным кандидатом на пост следующего верховного мага, и как бы Лакс не был безразличен к подобным новостям, о таком событии, он точно должен был услышать. Однако, он хорошо помнил что у двух из четырех мастеров магии еще не было учеников.

Старик рассмеялся над столь ожидаемой им реакцией.

— Не удивляйся так, я не так молод что бы откладывать это событие еще на несколько лет, — сказал Афалеонс гордостью, явно подчеркивая насколько хорош его ученик.

Преисполненный гордости старик даже выкатил вперёд свою бугрящеюся от мышц грудь.

— Признаю Лакс, твой ученик очень неплох, однако уже предрешено, кто станет победителем в этим году.

— О чем вы?

Как только Лакс это сказал, на соседней от них арене раздался громкий голос судьи усиленный магический заклинанием и объявляющий о результатах прошедшего боя.

— Арена номер один, бой межу Маркусом Логатам и Асторией закончился. Победа Астории. Продолжительность поединка — ровно двенадцать секунд. Маркус, обладающий тремя жетонами, покидает турнир и передаёт все свои заработанные жетоны победителю.

— Двенадцать секунд!? — подумал Криан и посмотрел на озадаченное лицо профессора.

Люди, находившиеся в зале ожидания, начали переговариваться между собой сомневаясь в достоверности услышанного. За такой короткий промежуток времени было крайне сложно разбить все три магических кристалла, даже если запустить с самого начала сразу несколько заклинаний. Это было попросту невозможно, разве что если только противник не будет стоять на месте как чучело, не обеспечив себя даже самой минимальной защитой.

Из всего этого можно было сделать лишь один вывод, человек что прямо сейчас победил своего противника, попросту задавил его своей убойной магической силой. И вот, когда десятки взглядов сосредоточились на выходе из арены номер один, один пожилой, но от этого не менее могучий мужчина с довольным лицом погладил свою бороду.

Через минуту дверь в зал ожидания отворилась, и кто-то вошёл. Бледные магические огни, освещавшие комнату, вовсе не обладали ослепляющим эффектом, но люди тут же принялись протирать свои глаза, глядя в сторону выхода.

Это была девушка. От нее исходила слабая морозная аура, заставляющая всех находившихся в комнате людей почувствовать слабый озноб протекающий по всему телу.

Ее длинные темные волосы спускались прямо до талии закрывая собой всю спину, а кожа, бархатная какого-то то необычно благородного оттенка. Глаза девушки были синими, словно чистое озеро, и сливались с синими одеждами, которые она носила. Каждый раз, когда она моргала, происходило загадочное мерцание магической силы.

С конца её большого посоха, который казался несоразмерным с её телом, свисали десятки жетонов. В то время как все были потрясены внешностью этой великолепной и странной девушки, она абсолютно спокойной походкой подошла к трем людям.

— Мастер, — поклонилась она.

— Хорошая работа, ученица! — подчеркнул старик последнее слово.

Афалеон рассмеялся и раскрыл объятия, но девушка без малейших колебаний тут же отвернулась от него. Лицо старика слегка перекосило от столь холодного ответа, но вскоре он восстановил самообладание, словно подобное было в порядке вещей.

Всё-таки умудрившись похлопать её по голове, он обратился к своим двум собеседникам.

— Так вот, позвольте представить. Это и есть тот ребенок, которого я тайно обучал, Астория.

— Здравствуйте, — донесся до их ушей спокойный голос девушки.

В её тоне не проявлялось никаких эмоций, как, впрочем, и в её глазах. Большинство юношей наверняка потеряли бы самообладание, лишь только начав с ней говорить.

Криан так же был поражен ее внешностью, но ещё больше его поразила ее сила. Она была намного сильнее чем встреченные ранее им противники и даже вождь хобгоблинов, которого парень ставил в пример всем, был намного слабее стоявшей перед ним девочки.

— Кажется моя ученица тебя заинтересовала парень? — заискивающе произнес старик. — Почему бы вам двоим не сразиться? Разве это не шанс для тебя показать нам, — указал он на стоявшую рядом девушку. — Свои замечательные способности?

Это была совершенно не смешная шутка. Только теперь Криан понял, почему Лакс так не хотел связываться с представителями башни, он считал их всех поголовно подлыми существами, готовыми на любые ухищрения ради своей выгоды. Не было ни малейшего шанса на то, что верховный маг башни, не смог понять потенциал молодого мага, увидев его.

Я если бы сейчас парень стоявший перед ним оказался настолько глуп, что бы кивнуть в ответ на предлагаемую дуэль, то он попросту потерял бы все свои честно заработанные жетоны. Но даже это бы не было самым большим его провалом, он бы опозорил своего учителя, подмочив его репутацию.

Крио с усилием отвёл глаза от Астории и отказался от приглашения.

— Извините, но я вынужден отказаться. Прямо сейчас я могу только показать вам лишь неприглядные способности.

Девушка тут же отвела от него свой взгляд потеряв весь интерес к разговору.

— Неужели я уже перестал ее интересовать? — подумал Криан.

Он почувствовал некоторое сожаление, но конкурировать с ней прямо сейчас было бы глупо. Бросать вызов сильным противникам было смелым и заслуживающим уважения поступком, однако сражаться с теми, у кого он попросту не мог выиграть, было самой обыкновенной глупостью.

Услышав его ответ, старик поцокал языком