Кроме ранения четырех чунинов, включая Дайске и Такеду, еще двоих облачники смогли убить, несмотря на все предпринимаемые джонинами усилия, фактически, превращая отряд в команду, так как в строю оставались только три человека, остальным же требовалось время и квалифицированная помощь для полноценного восстановления. Помощь, которую он не мог им предоставить по созданной «легенде» и простой причине отсутствия должного контроля чакры для серьезных операций. Большую часть своего времени, канпеки нингё просвещал наращиванию резерва, тренировке тела и шлифовке владения мечом, а не навыкам ирьёнина. Небольшие, пусть и смертельные раны еще туда-сюда, а вот обширные только затянуть, но никак не восстановить отсутствующую плоть до здорового состояния. Пропускаемая через лезвие чакра райтона не только режет тела намного лучше, но еще и прожаривает края ран, создавая дополнительные проблемы даже хорошим ирьёнинам.

Единственный плюс в сложившийся ситуации — в отряд попросилась куноичи из приданной толпы нукенинов, чудом пережившая мясорубку миссии. Более-менее изучив ее за время совместной работы и подняв контакты среди посредников, Хироши с радостью ухватился за возможность получить еще одного компетентного чунина, не являвшуюся очередной продажной тварью, за сотню рё готовой удавить и мать родную, несмотря на статус нукенина Суны. Женщина повидала всякого дерьма, но сохранила внутренний стержень.

Вот только, даже пополнение не сказалось на морали подчиненных, получивших свою долю, но имевших обоснованные сомнения относительно судьбы отряда, так и своей собственной — раненых на миссии, коллеги обычно оставляли без гроша в кармане, если раньше не втыкали нож в спину для сокращения претендентов на гонорар. Причем, такое бывало и в устоявшихся группах. Именно поэтому, отдалившись от поместья аристократа на весьма значительное расстояние и убедившись в отсутствии хвоста и посторонних рядом, канпеки нингё остановил телегу с осликом — на чем-то же нужно перемещать раненых — в стороне от дороги для установки лагеря и проведения совещания. Зажечь костер, поставить кипятиться в походном котелке воду для чая не заняло много времени, как и расстелить циновки вокруг, позволив раненым расположиться на них с большим удобством, чем на твердых досках повозки.

— Так что будем делать, босс? — спросил командира ронин, украдкой отхлебывая из фляжки что-то спиртное, — Отряд сейчас в плачевном состоянии и едва ли кто захочет нанять нас с кучей раненых.

Четверо забинтованных чунинов, устроившихся вокруг небольшого костра быстро переглянулись и решительно кивнув, слово взял Такеши, как наиболее старший и сильный, помахав здоровой рукой.

— Командир, мы с парнями посовещались и решили, что полученной платы от борова и общих сбережений хватит, чтобы приобрести небольшой домик и прожить не шикуя год-два. Полноценно восстановиться из четверых сможет только Дайске, в лучшем случае — через несколько месяцев и не имеет смысла тянуть вас на дно вместе с кучкой инвалидов.

Канпеки нингё открыл рот, чтобы возразить, но его перебили.

— Хироши-сама, вы слишком много для нас сделали, чтобы требовать большего, не имея возможности отплатить службой, — со вздохом подтвердил Дайске, — век наемника не долог и нам повезло остаться в живых, когда многие сложили голову.

Его товарищи кивнули, подтверждая сказанное. Хироши глубоко вздохнул и потер переносицу — пусть продемонстрированная верность подчиненных его немного тронула, учитывая царившие среди нукенинов нравы, но в уже составленных планах на будущее, отставки половины боевой силы вовсе не предполагалось.

— Прежде чем принимать настолько важные решения за спиной командира, неплохо было бы сперва послушать о моих грядущих планах, — канпеки нингё обвел ниндзя раздраженным взглядом, заставив заговорщиков смущенно опустить головы, — и бросать вас я вовсе не намерен!

— О?.. У тебя имеется план, как выбраться из текущей ситуации? — встрепенулся Акаши, — Даже если у тебя имеется знакомый ирьёнин, на лечение парней все равно потребуется больше денег, чем у нас всех имеется на руках.

Как правило, беглым ирьёнинам не составляло проблемы найти себе покровителя среди знатных лиц, готовых очень хорошо платить за услуги, что доступны довольно малому количеству людей, избегая участи заточенных только на сражения нукенинов и контакты между этими двумя группами случались очень редко, не говоря уж о предоставлении услуг последним.

— Почти — посещая двор Дайме с Икидзуму, я завел полезное знакомство с одним влиятельным человеком, что вовсе не прочь заполучить опытный отряд ниндзя, — сообщил подчиненным клон и бросил насмешливый взгляд на самурая, — Акаши-кун должен его помнить — точнее, его охранницу, на которую пускал слюни.

— Подожди, ты говоришь про того ряженного пижона? — нахмурился названный, принимая от куноичи, взявшей на себя заварку чая, полную чашку горячего напитка, — Едва ли ему на службе нужны калеки.

От прямоты мужчины, чунины слегка поморщились, но возражать не стали, с надеждой посмотрев на командира.

— Спасибо, Камико-чан, — улыбнулся канпеки нингё, принимая свою чашку и обратил взгляд на подчиненного, — этот пижон не только является весьма богатым и влиятельным человеком при дворе, но еще и отличным ирьёнином, чьими услугами не брезгуют и высшие чиновники, о чем ты бы знал, если бы соизволил оторваться от наблюдения за прелестями его охранницы и прислушаться к сплетниками.

— Эй, такие формы не каждый день увидишь, — без тени смущения воскликнул мужчина, — к тому же, на эту куноичи запал боров и необходимо было следить, чтобы она не размазала его по полу.

Покачав головой, Хироши отпил горячего напитка и продолжил:

— Из этих двоих, несмотря на внешнюю безобидность, следить следовало именно за Акирой-сан.

— Он же ирьёнин, — удивленно вскинул брови Акаши, разделявший мнение о слабости избравших данный путь развития с большинством ниндзя.

— Который равен мне по силе или даже сильнее, — вздохнул канпеки нингё.

— Э⁈..

— Командир, так что там с наймом и нашим состоянием? — не утерпел Такеда, влезая в разговор старших товарищей.

— Кроме неплохих условий найма на длительный срок, Акира-сан так же предоставляет профессиональные услуги всем ниндзя, что на него работают, — расслабленно помахал рукой Хироши, — пусть это не бесплатно, но многие наемники-ветераны воспользовались шансом вернуться из вынужденной отставки по инвалидности.

— Так это про него ходят слухи о возможности подписать шикарный контракт, о котором ниндзя в селениях остается только мечтать⁈ — воскликнула куноичи, внимательно следившая за разговором.

— Ну, с оплатой не все так радужно, — потер щетинистый подбородок джонин, — но получение квалифицированной медицинской помощи с последующим восстановлением после ранения гарантировано и в нашей ситуации, приглашение Акиры-сан как нельзя кстати.

— Слишком хорошо,