Я заметила его не сразу. Когда снимала украшения и раскладывала их по шкатулкам, увидела на столе конверт. Внутри было приглашение:

'Дорогая, леди Лейна Ялмасова!

С Удовольствием приглашаю Вас на чаепитие, которое Императрица по доброте душевной разрешила устроить в своем великолепном дворце!

С нетерпением жду вас завтра в три часа дня.

Принцесса Ариель'

Глава 24

Шайн

Свадьба с Холерфельдом. Уверен, мать приложила к этому руку.

Я вернулся в переулок и столкнулся с хитрым недовольным взглядом брата. Он становился именно таким, когда собирался отнять у меня понравившуюся ему вещь. Только теперь детские забавы Владимира перешли на людей. Сейчас он хочет Лину!

Мы изрядно задержались в участке. Брат темнил и изворачивался, отвечая на вопросы о похищении, но так и не рассказал правды. Уж я-то знаю, когда он врет. Наблюдаю за этим всю жизнь. Конечно, никто бы его не арестовал. Ему в принципе мало что угрожало. Но тайны и интриги раздражали, как мелкая рыбья кость, застрявшая в горле.

Когда мы оказались наедине в его паромобиле, я не выдержал:

— Оставь девушку в покое. — Я не мог расслабиться рядом с братом. Он же вальяжно откинулся на диван, положив ногу на ногу.

— Может сам последуешь своему совету? — Хмыкнул Владимир. — У тебя скоро свадьба. Ты уедешь в Миранор. Неужели думаешь, что Лейна последует за тобой? Или считаешь, что Ариель позволит тебе иметь фаворитку?

— Нет. — Процедил сквозь зубы. Изливать душу и докладывать о своих планах — недопустимая блажь для нашей семьи. Что мать, что Владимир, сделают все, чтоб помешать исполнить задуманное. — Я так не считаю. Однако, хочу напомнить, что у тебя тоже имеется невеста, брат.

Не пойму, почему они до сих пор не поженились. Свадьба была запланирована еще два года назад, когда Владимиру исполнилось восемнадцать. Под контролем Владимира была армия, а следовательно, он не мог покинуть государство. Поэтому его жена должна была переехать жить в Империю. В то время как меня ссылали в другое королевство, для заключения мира и договоров поставки товаров. Как заложника. Разница между нашим положением разительна. Очевидно, кого Императрица предпочитала из своих сыновей больше.

— Моя женитьба — мое дело. — Тоном, не терпящим возражений, произнес он. Темные глаза брата прожигали во мне дыру. Только его угрожающий вид на меня не действовал примерно с детства. Я ухмыльнулся.

— Наши браки — дела государственной важности. Или для тебя личное важнее Империи?

Я знал куда бить. Его слабое место — власть. С детства мать готовила его стать императором. Только отец отдавал предпочтение Дэймену.

— Я сам решу, когда и на ком жениться. — Прошипел он как змея. — А вот тебе пора бы повзрослеть. Ты говоришь о делах Империи, а сам тем временем ищешь варианты отменить свадьбу. Или ты думал, что я не знаю, чем ты занимаешься? Зарылся в тоннах макулатуры, как червь в земле. Ищешь лазейку в законе, чтоб убедить мать и отца разорвать помолвку.

Я побледнел. Нет, то, что Владимир приставил кого-то следить за мной, я знал. Это не было новостью, он так делал с малых лет. Но то, что он в курсе моих намерений заставляло ужаснуться. Давно придумал выражение: «Хочешь чего-то достичь — не позволь Владимиру узнать о твоих планах».

— Только вот ничего у тебя не выйдет, братец. — От дурного предчувствия волосы на голове зашевелились. — Твой брак уже одобрен. Все документы подписаны. Дело осталось лишь в проведении должных церемоний. Однако, если продолжишь так себя вести, то можно будет обойтись и без них!

Мне срочно нужен новый план. Но сначала нужно избавить Лину от навязанного брака.

Лина

Музей Военных трофеев — большое и светлое здание недалеко от центра Тристрада. Мы с Ийей приехали за пятнадцать минут до встречи и медленно гуляли по выставочному залу. Кроме нас посетителей не было. Тишина и покой. Ясно почему Кронпринц выбрал это место для встречи.

Много света, мраморные стены, постаменты с разнообразными экспонатами, лавочки для отдыха, все создавало атмосферу уюта и роскоши. Мое внимание привлек меч, по форме напоминающий катану. Инкрустация в ножнах сверкала всеми оттенками зеленого. По центру, сужаясь к низу, шла полоса из красных драгоценных камней. Отполированный до зеркального блеска клинок хищно сверкал.

— Меч Генерала темных магов. — Раздался голос из-за спины.

Я невольно вздрогнула и обернулась.

— Простите, не хотел вас напугать. — Дэймен поцеловал мою руку. Он был одет в повседневный строгий костюм, что делало его похожим на обычного горожанина.

— Приветствую, Ваше Высочество Кронпринц. — Я присела в книксене. Что-то я стала нервной. Напряжение последних дней дает о себе знать.

— Вы сегодня без сопровождения? — Дэймен посмотрел по сторонам, очевидно выискивая моего провожатого.

— Компаньонка прогуливается по залу. — Я специально отправила служанку любоваться выставкой в одиночестве.

— Хорошо. Сможем поговорить без лишних ушей. — Дэймен предложил свою руку и мы, медленным шагом, прогуливались по залу. — Опущу долгие отступления и сразу перейду к делу, если вы не против.

— Я только за. — Люблю людей, что сразу переходят к сути.

— Недавно, — продолжил он, понизив голос, — в вас проснулась магия.

— Что? — Я остановилась как вкопанная. В смысле магия? Откуда?

Дэймен потянул за собой. Мои ноги оторвались от пола и неуверенной походкой двигались вперед.

— Она нестабильна и может проявиться в любой момент. Я хочу вам помочь. — Кронпринц остановился и пристально посмотрел мне в глаза. — Доверитесь ли вы мне?

Мы с ним знакомы всего ничего. Только благодаря прочтенному в прошлом роману, я знаю, что он маг. Если бы на моем месте оказалась настоящая Лейна, то скорее всего устроила бы сцену. Могу ли я доверять Дэймену? Думаю, что да. Вот только…

— Императрица выдает меня замуж. — Я тяжело вздохнула и опустила голову. — Свадьба планируется на этой неделе. Вряд ли Вы сможете помочь мне за один день, правда?

В моем голосе звучала ирония и я даже не собиралась ее скрывать. Приятно, что главный герой на самом деле «хороший парень». Предложить помощь незнакомой девице с отвратительной репутацией и натянутыми отношениями с Ее Величеством, дорогого стоит.

— Тогда вам нужно бежать. — Совершенно серьезно заявил он.

— Да, — нервно хмыкнула, — Именно это я и планировала сделать.

Пока меня не ограбили, лишив последней надежды.

Дэймен кивнул своим мыслям. Его взгляд был устремлен вперед, будто он видел кого-то перед собой. Хотя вполне возможно, что так и было, ведь Кронпринц — некромант.

— Что ж. Если вам понадобится моя помощь, не стесняйтесь. Напишите записку и передайте через Лооса