Затем последовала яркая зеленовато-салатовая вспышка. В месте приземления Мерлина всё на миг засверкало, после чего я увидел всех пятерых фиолетовых тварей. Стилизация под котов пропала — на поле боя лежали пять стальных четырёхлапых механизма. Весь биоматериал выгорел, будто под кислотой. Да и светящиеся салатово-янтарные пятна остались на телах монстров.

В центре всего этого стоял сильно удивлённый Мерлин, сам не ожидавший что его новая способность может работать так.

Вот только увы, у существ было девять жизней. Из земли под ними вырвалось чёрно-лиловое пламя, охватившее их фигуры, и принялось растворять и превращать в дымку, унося прочь.

— Мерлин, они опять пришли в себя! Они же…

В следующий миг живот аллюста перестал существовать, а две части его тела повалились на пол, обращаясь в стремительно темнеющий свет. Всадника убить таким образом было невозможно, так что он просто вернулся к Тие. Вот только минус ещё один сильный боевой маг сейчас — это очень плохо.

Ну, нет! Это ещё не конец!!

— Отступаем! Наверх! — послышался приказ Белой. Девушка снова вспомнила что некогда была лидером группы и начала командовать, но решение было верным. Короткая контратака смялась.

Впрочем, без приятных бонусов тоже не обошлось — следующая вспышка света слева от меня, уже у подножия моей выращенной башни из земли и кореньев. Я с удивлением увидел Ильгора.

Парень действовал в совершенно непривычной для себя манере бойца ближнего боя, и что ещё удивительнее, только что он вбил пылающий огнём кулак в грудь Ангедонии, пронзая насквозь.

Убить это её не смогло — лиловые ленты подхватили механическую девушку и принялись заменять собой отсутствующие части тела и пробоины. Проблеска разума в её глазах тоже не наблюдалось. Безумная ярость берсерка и чистая, незамутнённая ненависть — вот что горело в них. И взгляд Ангедонии не отрывался от фигурки Дины наверху.

Фиолетовое лезвие отсекло руку ритуалиста, но это ничего не изменило. На её месте осталась полупрозрачная рука с картой короля мечей в призрачной броне.

Вот только как бы странно это не звучало, при всей своей мощи, главный босс всё же проигрывал своим питомцам.

Созданные древесным скульптором лестницы и платформы помогали взобраться наверх. Слишком быстро завершившаяся поражением контратака оказалась манёвром не самым удачным. Но ничего критичного всё ещё не случилось.

— Арк. Слышу топот множества ног. Сюда идёт армия, — тревожно сообщила Эстель.

Рядом громко материлась Сайна, наспех перезаряжая Сибарис.

— Чеширы?

— Не знаю. Не только. Там много существ. Механизмы. Много. Очень. Их… их здесь больше тысячи!

— Вон там! — первым заметил Кель и махнул рукой вдаль.

С высоты открывался хороший вид на бескрайнюю светящуюся бирюзу. И на самом краю видимости была хорошо различима блестящая полоса техноцитовых тварей всех видов и форм.

Среди прочего, были и летучие особи, и какая-то горящая магией хтонь, и непонятное марево и некие механические гиганты, возвышающиеся над этим всем.

— Мы в ловушке, Арк! — сообщила Белая. — Они окружили нас!

БАМ! — Сайна разрядила Сибарис, но мимо. Фиолетовая фигура одного из некромеханов уже начала раскачиваться из стороны в сторону, гипнотизируя и сбивая с толку.

— Пока ещё нет, — бросил я не глядя.

Мои корни оплетали землю под нами, пронзая её насквозь и готовясь к созданию великого леса. Великого леса с безумным и очень агрессивным сердцем проклятого артефакта.

Осквернённая флоросфера каят взорвалась зеленью. Заключённые в артефакте потоки маны принялись обращать всю растительность на поле боя в хищные заросли. Локация стремительно меняла свои очертания, превращаясь в непролазную чащобу, в центре которой располагалась уже шестиметровая башня из корней.

Ноги подкосились. Я упал на колени, зайдясь кровавым кашлем. Рядом присела Альма, вливая санацией потоки маны, чтобы я не потерял сознание от истощения.

— Эй, смотрите! — послышался голос Ариддарха. Маг указывал на неприметного зомби с блестящими металлическими частями тела.

Найти в себе силы подойти и посмотреть, было непросто. Но увиденное заставило меня секунд на пять застыть в попытке понять, что это всё вообще может значить.

Среди буйствующих растений из флоросферы выделялась невесть откуда взявшаяся фигурка техноцитового зомби. Хилого, из тех рабочих групп, что почти не оказывали нам сопротивление ниже.

Он сжимал в руках большой планшет, наверное на полметра длиннее его грудной клетки. И на нём ярко горела оранжевая стрелка вверх.

Я посмотрел в указанном направлении. Над нами была чернота — на десятом над головой горело множество крохотных диодов, очень точно имитирующих небо в солнечный день. Здесь же была лишь тьма — никакого освещения. Весь свет шёл от люминесцентных бирюзовых трав.

Вновь опустил глаза вниз. Теперь вместо стрелки на нём было написано большими буквами «ДРУГ».

Интересные же у меня друзья, похоже, — хмыкнул я про себя.

Затем текст снова начал меняться, но поздно. Безумные и почти неподконтрольные мне растения из проклятого артефакта наконец добрались до бедолаги, обхватили за конечности и быстренько начали разбирать на куски. Планшет упал на землю, в траву, и скрылся из вида.

Тем временем, невообразимая и невесть откуда взявшаяся армия из сотен и сотен разнообразных химер механической цепи, стремительно двигалась к нам. Полетели первые выстрелы со стороны врага. Не в нас, а по выдвинувшимся вперёд на перехват к врагу растительным монстрам.

По земле прошлись трещины, и в один миг наружу потянулись руки некродендроидов. Это стало для меня неожиданностью и заставило сильно задуматься о природе этой так называемой флоросферы. С каких пор артефакт приобрёл мои навыки и научился делать этих тварей?

Проростая вглубь земли, растения из флоросферы связались с редкими обломками костей, какими была усеяна вся долина, и на их основе были как-то сами собой созданы первые солдаты для проклятого артефакта.

Жуткая штука, конечно. Такую случайно забудешь не там и огребёшь зарождение жирного бедствия. Хотя конкретно здесь флоросфера гарантированно проиграет, даже с учётом идеальной среды для неё. Техноцита было слишком много.

Звуки выстрелов, взрывы, монстры начали обстрел лазером, плазмой, огнестрелом, напалмом и ещё не пойми чем. Но мы и моя башня были пока что вне досягаемости.

— Арктур! — взмолилась Сайна.

— Успокойся, — бросил я немного грубовато.

Затем протянул руку к центру башни и активировал древесного скульптора, создавая простую спиральную лестницу к потолку.

— Все кто с дальнобоем, — не спим! У них есть летающие — это сейчас наш главный враг! Остальные — наверх!

Сам я сжал зубы и напряг