Нет, лидером был как-то неприметный мужик, который по началу показался пассивным, но затем крыс увидел вырвавшийся из его рук меч, полетевший в ближайшую поделку Мракрии, и за ним — резко выросший из левой руки щит, принявший на себя удар другого монстра.

Морду крыса тронула улыбка.

Друид — это очень хорошо.

Почти подарок судьбы.

Только бы он додумался отступить до того, как придёт регулярная армия!

Но затем улыбка крыса застыла, померкла и выцвела, а сам он вздрогнул и вытянулся, заметив ту, кого так отчаянно пыталась убить любой ценой Аси. Мышцы напряглись и впились в дешёвые, сделанные через задницу импланты.

— Фхайрантаанимар? Неуш-шели это Веждеш-шущий дракон? Та шумашшедшая, хотевшая украшть шилу пуштотной богини⁈

9. Поражение, которое пахнет победой

Я делал всё что мог, чтобы продержаться дольше. Этот странный бой, возникший спонтанно и казалось бы на ровном месте, грозил уничтожить весь Орден Смотрителей. Но в то же время одержи мы сейчас верх, я мог бы начать думать, что с тайнами двадцатого покончено, и можно спокойно идти ниже.

Не будь группы поддержки, сумасшедшую куклу с магией пустоты мы бы смогли усмирить. Запоздало включившись в бой, Нэсса со своей странной стихией вообще была будто заговоренная — фиолетовые лезвия её не касались, а некрочеширы словно даже не замечали.

К сожалению, больше хорошего сказать было нечего. Не смотря на все мои старания, в рейде начались потери. Причём начались они с Альмы, которую прикончил ударом в спину один из монстров. Разумеется, сработал её навык каард в артефакте, а вместо неё неожиданно появилась парочка техноцитовых монстров.

Без запасной жизни она становилась самой уязвимой в бою. Боевой лекарь такого уровня у нас был лишь один.

Белая в очередной раз показала себя блестящим боевым тактиком. В бою она всегда действовала безупречно. В следующий миг она уже была перед возрождённой целительницей, принимая на себя удар следующего монстра.

Из ножен выскочил незнакомый меч, который оказался самостоятельным и просто завис перед девушкой, парируя все атаки. Я же сосредоточился на том, чтобы создать максимум неприятностей для передвижения противника.

То, что рейду пришлось переключиться на фиолетовых монстров, развязало руки Ангедонии — она ещё яростнее перешла в наступление.

Время копий Тии ушло, и основной удар принимали Рейн, Кот, Лис и Ильгор, защищая тело Дины.

Нужно было что-то делать.

Перенеся пересбором часть локации наверх, в нарушение всех правил Стены, Ангедония сильно подставилась — в металлических тоннелях двадцать первого я был куда слабей. Здесь же, на двадцатом, в зарослях бирюзовых трав, стоя на земле, я был в силах тягаться даже с некоторыми архитопами.

Нужно только выдать побольше маны… Именно поэтому я был вынужден сражаться достаточно пассивно. Но только в начале.

— Ко мне! — крикнул я и одновременно с этим начал медленно поднимать участок земли над нами множеством кореньев.

Земля задрожала. Послышался гул. Влитая через обновления мана щедро питала растения, но собственных резервов было очевидно мало. Потому следующим стал призыв убежища на этот островок.

Призыв без двери, прямо на местность, всегда был безумно затратным, но вокруг всё же была сейчас земля, так что на этот раз обойдётся без обмороков от истощения.

Появившийся Сильван сходу направил потоки маны от сердца убежища вверх.

Конструкция начала подниматься. Ещё немного, и фиолетовые бестии не смогут так просто до нас добраться. Вот только вернувшись к ним, я понял, что некрочеширы вдруг вообще потеряли весь интерес к бою.

Я что, поторопился, или как?

— Народ, круговая оборона! Не дайте им залезть на платформу! — выпалил я нужные слова, но сердце кольнуло сомнение.

Что бы не стало причиной внезапной остановки механических зверей, это был шанс на контратаку! Была лишь одна проблема — мана. Я уже был на пределе её истощения. Рискнуть и попытаться снова напасть?

Кот поспешно отводил Дину. Рейн и Лис перекрыли путь для Ангедонии, но та просто прыгнула, прекрасно понимая, что я задумал. Для механических ног расстояние в три метра было смешным. Но здесь совершено неожиданно оказалась Альма, которая даже не глядя в её сторону выпустила противнику в лоб болт «сапфировой звезды».

Сделав эффектное сальто назад, Ангедония спланировала вниз в заботливые объятия Ильгора, готовившего какую-то пакость с картами.

— В наступление, — отдал я приказ. Даже не громко, но все услышали.

— Арк… — начала было Сайна, но замерла.

— Что?

— Нет, ничего, — странно ответила девушка. — Ты в порядке?

— Да! — бросил я и сразу обернулся к Мерлину. — Вниз!

Я сам подал пример, спрыгнув со своей башни в сторону замерших монстров. Дендроморфизм развернул за спиной крылья по принципу дельтаплана, позволившие мне планировать. Бой можно было полностью переписать, если уничтожить главную угрозу, пока она тупит.

Майр вошёл в тело первого замершего фиолетового монстра. Послышалось шипение. Механическое чудовище повернуло голову. Улыбнулось в своей жутковатой манере. Повернуло голову снова — в другую сторону.

Маятник…

Поток энергии жизни заструился по майру, и внутри тела чудовища взорвалось ростом растительное царство. Затем закружилась голова — резко и безжалостно, так что меня едва не стошнило. Последствия истощения маны. Я уже растратил всё, что мог. Но разве имею я право упускать такой шанс?

А затем кот просто исчез, а я почувствовал дикую боль.

Резкий рост шипов — выжимая из организма последние капли, я дендрморфизмом заставил своё тело вырастать и покрываться острыми сучьями.

Вовремя. Остановить стальную челюсть было нереально в принципе, но кажется, я всё ещё жив. Тварь отхватила мне весь правый бок до самого хребта. Люди с такими ранами не живут в принципе, но одеревеневшие тело выстояло и восстанавливалось.

— Арк, в сторону! — послышался крик Мерлина.

Не задавая вопросов, я изо всех сил отскочил в сторону. Прямо ко мне приближались двое оживших чудовищ. Ступор, в который они впали, позволив нам контратаковать, быстро прошёл, и кажется, моя идея на этот раз была не