сработало. Марта взглянула на него, выдавив улыбку.

— Прости, что я такая трусиха. Все это… так дико…

— Ты привыкнешь. К тому же, думаю, ты уже начала понимать, что здесь есть много всего, что тебе может понравиться. И я не только о еде.

— Да, у людей и правда хороший вкус. Если… если не выдавать себя, то и правда можно жить, как вы. Люди не чувствуют запахов высших духов.

— Это точно. А вот я к твоему уже привык.

— А? Я пахну, что ли⁈

— Нет, дурочка, — не выдержав, Шинда рассмеялся, почесав затылок. — Марта, у тебя удивительный запах гормонов. Раньше я не ощущал его, а теперь четко чувствую. Ни с чем другим не перепутаю.

— Это мило, — она улыбнулась, отведя взгляд. — Кстати, Шинда, ты ведь тоже мной пахнешь.

— Да, и… — в это мгновение дверь кафешки открылась. Внутрь зашли парень с девушкой. Первая пошла за столик. Второй — к стойке. Шинда бы не обратил на это внимания, если бы не ощутил сильную хватку Марты. Она словно испугалась или же разгневалась. — Эй, ты чего, милая?

— Эти двое… которые сейчас зашли…

— Что такое? Ты их знаешь? Хотя, откуда тебе…

— От них пахнет. Сильно пахнет. Та девушка, — Марта взглянула на низкорослую красавицу с зелеными волосами за дальним столом. — Она… неужели высший дух? Такой сильный, кислый запах.

— Кислый?

— Словно… как бы объяснить… пахнет травой и ядом. Быть не может! — раскрыв глаза, кошечка припала к возлюбленному, крепче прижавшись к руке. — Растение… Шинда, это растение!

— Растение? О чем ты?

— Высший дух! Она… так, а кто с ней? — взглянув на парня у стойки, Марта прислушалась. Без кошачьих ушей было сложно все разобрать, но она все же расслышала диалог парня с той самой официанткой, что к ним подходила.

— Ты прямо частенько сюда заходишь, — выдала официантка довольно хмурым, печальным голосом.

— Я же говорил, что работаю неподалеку. Прости уж.

— Смотрю, твоя подружка не с тобой. С другой пришел. Неужели стал альфонсом?

— Чуть не неси и делай свою работу.

— Да-да, только не обещаю, что, когда в следующий раз Айка придет без тебя, чтобы перекусить, я не ляпну случайно, что видела тебя с другой.

— Боже, Акари, какая ты надоедливая. Позови другого официанта, если собираешься и дальше мне на мозги капать.

— Ладно-ладно, — хмыкнула она. — Что будешь?

— Как обычно. Надеюсь, с памятью у тебя проблем нет, бывшая актриса.

— Козел, — буркнула она совсем тихо.

— Чего?

— Две минуты и подам, говорю.

— Ага, спасибо.

Парень прошел за дальний столик, сев к той самой девушке. Марта же не могла оторвать от них взгляда. Сидя с широкими глазами, она толкнула Шинду в плечо, прошептав.

— Я слышала кое-что, милый. Слышала, как наша официантка говорила о какой-то Айке, которая, видимо, хороша знакома с этим человеком.

— Айка? Погоди, так ведь зовут…

— Да. Именно. Слушай, а людям часто везет? Может, у вас способность такая есть? Мы только приехали, и, возможно, уже нашли того, кого искали.

— Это не везение, а совпадение.

Они получили свою еду и быстренько перекусили. Оба постоянно поглядывали за дальний столик. Даже несколько раз встретились взглядом с зеленоволосой девушкой. Та тоже что-то шепнула своему человеку. А после, когда закончили, они оставили деньги на столе и спешно покинули место. Шинда с Мартой тоже не стали задерживаться. Опасно было прямо сейчас идти на контакт, но кошечка предложила немного проследить за ними, чтобы было, откуда начинать поиски.

Так и поступили. Вот только, совсем не ожидали дальнейшего расклада.

2

Следуя за парнем с девушкой, что шли далеко впереди, Шинда с Мартой старались не привлекать внимания. Кошечка понимала, что с высшими духами шутки плохи. О растениях-паразитах она слышала от Хараны. Змея рассказывала, как эти монстры участвовали в войнах, но давно вымерли. Они были страшными и пугающе сильными. Именно поэтому кошечка вся тряслась, но искренне хотела добиться своего.

В один момент парочка свернула в переулок. Подождав немного, Шинда с Мартой зашли туда же. Здания здесь стояли довольно плотно. Следующий поворот, как оказалось, вел в тупиковый квартал. Сюда не выходили окна. Стоял лишь старый контейнер для мусора. А вот парочки не было.

Испугавшись, Марта пробежала вперед, осмотревшись. Других выходов из квартала не было. Они не могли уйти. Шинда тоже не понимал, как такое произошло. Как вдруг…

Ощутив нечто странное, Марта в последнюю секунду отпрыгнула от места, где стояла. Хвост и уши вылезли сами собой. Показались и когти. Прямо из-под земли вырвались толстые лианы и несколько цветков с ядовитыми сердцевинами. Ситуация приобретала дурной разворот. Решив уходить, Шинда взял кошку за руку и потащил к выходу из переулка, но единственный проход также перекрыли лианы. А затем показалась и владелица пут. Та самая зеленоволосая девушка. Она спрыгнула сверху, медленно опустив на землю и того самого парня. Видимо, до этого парочка держалась над землей с помощью ее способностей.

— Вот и попались, — цыкнула зеленоволосая. — Кто вы такие? Почему преследуете нас?

— Ты напала на меня, растение! — Марта оскалилась. Клыки и когти стали больше. Кошка уже была готова кинуться, не обращая внимания на своего человека, что крепко держал ее за руку.

— Потому что почувствовала угрозу. Ты же высший дух, так? Что тебе нужно?

— Отзови растения, и поговорим!

— Ну уж нет, милочка. Рин, милый, встань позади меня.

— Погоди, Риза, — парень, что находился рядом с зеленоволосой, положил ей руку на плечо, выйдя вперед. — Я смотрю, здесь не только высший дух, но и человек. Как вас зовут?

Шинда, решив, что переговоры ему дадутся лучше, чем Марте, также вышел вперед, надеясь, что кошка не кинется в бой.

— Шинда. А за мной — Марта.

— Я Рин. А это Риза. Она почувствовала запах высшего духа от твоей Марты. Да и от тебя тоже. Неужели, самец и самка из одного племени?

— Какой умный, — ухмыльнулась кошечка, не собираясь сдаваться.

— Марта, помолчи, — Шинда вздохнул, почесав затылок. — Боже, как же трудно. Послушай, Рин, мы просто хотели поговорить.

— И о чем же?

— Мы ищем девушку по имени Айка. Она высший дух и…

— Откуда вы ее знаете? — перебил ученого парень, нахмурившись.

— Так ты ее знаешь. Видишь ли, мы пришли из… — ученый задумался, стоит ли говорить всю правду. — Мы знакомые сестры этой самой Айки.

— Сестры… ты о Харане?

В это мгновение Марта с Шиндой переглянулись. Кошка наконец успокоилась, выпрямившись и всунув когти обратно. Клыки также уменьшились. Один лишь хвост продолжал метаться из стороны в сторону.

— Ты ее знаешь?

— Да. Имели честь познакомиться. Напала на нас,