обратилась к мужчине:

– Ничего не выходит, магистр Венциан, – я открыла глаза, ожидая, увидеть других учеников, точно так же сидящих, как и я.

Но вместо них, я увидела перед собой вход в темную пещеру. Холодный ветер трепал мои волосы, а я сидела на тропинке, вымощенной из камня. Одна.

Осмотревшись, я поняла, что это скала. Сзади меня не было ничего, кроме обрыва, ведущего в никуда.

Я зашла в пещеру, надеясь отыскать хоть какой-то выход. В ней было темно, но благодаря своему вампирскому зрению я все хорошо видела. Не знаю, сколько я так бродила, но в один момент, заметив впереди свет, я направилась к нему. С каждым моим шагом свет становился все ярче и ярче. И когда я наконец добралась до него, я оцепенела. Это был никакой не выход. Это был дракон, мой огненный дракон.

– Привет, – произнесла я, улыбнувшись.

– Здравствуй, Софи, – ответил мне дракон.

– Ты разговариваешь? – удивилась я, на что он в ответ лишь кивнул. Я осмотрелась и поняла, что вокруг нет ничего. Ничего, кроме меня и дракона. – Где это я?

– Ты в своем сознании, – ответил он, смотря на меня своими мудрыми, любопытными глазами.

– Так ты, значит, моя магия.

– Да, – утвердительно кивнул дракон. – Я долго в тебе рос. С тех пор как Тасмин поселила меня в тебе с целью защищать и оберегать, я знал, что настанет день, когда мне придется пробудиться.

Он преклонил передо мной свою шипастую голову, и я, наконец, сделала то, что хотела сделать в первую нашу встречу. Я прикоснулась к нему. Моя рука погрузилась в огонь, и, ощутив тепло от своей магии, я почувствовала какую-то необъяснимую лёгкость. Словно упали оковы, держащие меня все это время. Словно я обрела свою вторую часть, обрела свободу.

Открыв глаза, я обнаружила себя уже в кабинете боевой магии. Передо мной стоял преподаватель с широко открытыми глазами. Я осмотрела себя, пытаясь понять, чему он так удивился, и увидела, что мои руки горят. Огонь выявлялся не снаружи, а словно внутри моей кожи. Он буквально струился по моим венам и пульсировал.

– Магистр, что происходит? – с паникой в голосе спросила я. Мое дыхание, как и сердцебиение участилось. И вместе с ним участилась и пульсация огня внутри меня.

– Успокойтесь, адептка Кожушко, – произнес Венциан, выставив руки вперёд. – Это нормально. Просто повторяйте за мной. Вдох, выдох, вдох, выдох…

Мы начали делать дыхательную гимнастику. Постепенно мое сердце перестало учащенно биться, и огонь внутри меня проходил. Я повторяла дыхание за магистром до тех пор, пока огонь вовсе не исчез.

Осмотревшись, я поняла, что и другие ученики тоже смотрят на меня удивлённо.

Неожиданно прозвенел звонок, и все начали собираться, отправляясь на обед. Хм, я думала, что прошло всего-то минут двадцать-тридцать, а оказывается прошла целая пара.

Задержавшись ненадолго в кабинете, я подождала, пока все уйдут, и обратилась к мужчине:

– Магистр Венциан, а что это со мной было?

– Вы соединились со своей магией. Приняли её. Когда это происходит, магия показывает себя, – он ненадолго задумался и затем продолжил. – Только обычно магия показывает себя снаружи, а у вас она показала себя внутри. Это интересно.

Я вышла из кабинета и заметила, что Хена всё ещё ждёт меня.

– Ну что он сказал? – спросила она с любопытством.

– Сказал, что это магия себя так показала, – ответила, пожав плечами. – Кстати, ты что-то видела во время медитации?

– Да, – девушка улыбнулась. – Я видела себя на берегу реки. И там, в воде, оперевшись на камень, была русалка. Очень красивая.

– Она была твоей магией?

– Да. А у тебя что было?

– Дракон. Большой огненный дракон. – улыбка осветила мое лицо от воспоминаний и ощущений. – Он был весь из огня, но при том его глаза, такие мудрые, как и телосложение, были хорошо видны.

– Кстати, ты знаешь, что слишком долго медитировала?

– Знаю. Мы же все так долго медитировали, разве нет?

– Нет, – она отрицательно покачала головой. – Я, например, вышла из медитации под конец первого урока. Как и большинство наших сокурсников.

Так вот, оказывается, почему они были так удивлены. Я думала, что их удивление связано с тем, как проявилась моя магия, а оказывается не только из-за этого…

Глава 12

Нэтали де Холост.

Звук раздвигающихся штор вырвал меня из глубокого сна. Я открыла глаза и приподнялась на своей крупногабаритной кровати, оснащенной балдахином, изголовье которой было украшено позолотой.

– Доброе утро, Ваше Величество, – сладким тоном пропела моя фрейлина – молодая вампирша с жемчужным оттенком волос, заплетенными в высокую прическу.

– Доброе, Лорел, – ответила я, оперевшись руками на шёлковое покрывало, ниспадающее к полу.

– Ваш утренний бокал крови, – она преподнесла мне на подносе наполненный густой алой жидкостью бокал, смахивающий на бочку, которая сужается сверху, и удалилась, чтобы приготовить мое утреннее одеяние.

Вдыхая чудесный аромат свежей человеческой крови, я сделала глоток и ощутила, как солоноватая, с привкусом металла, одновременно с этим терпкая, со сладким послевкусием, алая жидкость жадно полилась по моему языку.

Отставив осушенный бокал на соседний прикроватный комод из цейлонского древа, я осмотрелась.

Спальня была обставлена в стиле барокко – мраморные стены оклеены обоями с разнообразными росписями, в нишах которых стояли фарфоровые статуэтки. Высокий потолок украшен фресками, а деревянный пол покрыт толстым ворсистым ковром. Помимо кровати, в спальне был установлен двустворчатый гардеробный шкаф. Ножки мебели были толстыми и изогнутыми. Кресла и диваны также оснащались изогнутыми спинками, представляющими собой волнистую линию, и были обиты дорогой тканью темно-красного цвета. Столешница, которая стояла около больших продолжающих друг друга окон, была оформлена цветным мрамором и украшена мозаикой, имеющую круглую форму, а стул, прилагающийся к столешнице, был отделан резной спинкой. Шторы на этих окнах были выполнены из золотой парчи, расшитой люрексом. На противоположной стороне к окну находилось большое зеркало, которое отражало солнечный свет, тем самым зрительно увеличивая пространство. В середине спальни присутствовала массивная хрустальная люстра, а в небольших подсвечниках из серебра находились свечи, которые в ночи освещали комнату.

Белая двустворчатая дверь в конце комнаты открылась, и в покои вошла Лорел, неся в руках мою одежду. Я облачилась в цельнокроеное синее платье в пол и направилась в свой рабочий кабинет.

Мой кабинет был обставлен в стиле викторианской эпохи: многочисленные драпировки, кисточки, тяжёлые шторы. На стенах висело множество семейных фотографий, которые были новым явлением в девятнадцатом веке. Между витражными окнами находился пюпитр для официальных аудиенций, а рядом – мой рабочий стол.

Присев за свое рабочее место, я начала разбирать многочисленные