— Да ты посмотри, сколько тут…

— Ничего не знаю, — покачал головой пилот, — полчаса максимум. А если придет приказ — я взлетаю.

— Понял…

Вот еще один необычный момент, о котором я не знал и не понимал его. Бывалый собирался грузить трупы погибших тяжей.

Я было подумал, что это для того, чтобы их похоронить как положено.

Хотя какой в этом смысл? Их ведь в клон-центре оживят…

И снова на выручку пришла Выдра, с которой мы тащили одного из покойников в тяжеленном экзоскелете.

Все просто, и конкретно трупы на хрен никому нужны не были. Дело в том, что если бы на бот просто скопировали данные с чипов, бойцы бы ожили, без вопросов. А вот вся их снаряга, оружие, броня осталась бы здесь. Они бы вынуждены были ее покупать заново. А, извините меня, даже то, что сейчас было на мне, стоило тысячу с небольшим, экипировка тяжей «весила» тысяч по пять кредов, вот мы ее и спасали. Все же пусть часть костюмов и была побита-покорежена, однако ее восстановление и ремонт обойдутся явно дешевле, чем покупка новых.

Тем более, как сказал Бывалый, опытные бойцы очень не любят менять привычные броню и оружие, с которыми они уже совершали не одну и не две вылазки. К новой вещи еще привыкать нужно, настраивать ее, даже обучать ИИ, если он есть.

Вот мы и тягали теперь трупы в бот. Впрочем, опять же, по словам капрала, не бесплатно. Тяжи наверняка нас отблагодарят.

— А если нет? — хмыкнула Выдра.

— Ну и хрен с ними. Значит, попались жадные сволочи, — пожал плечами Бывалый. — Ты вот сама представь, наша МТГ по глупости попала в засаду и всех нас перебили. «Ожить» нам денег хватит. Но дальше ведь экипировку покупать надо… Хотела бы ты, чтобы другая МТГ, найдя наши хладные трупы, хотя бы экипировку забрали и нам вернули?

— Естественно.

— Ну вот, — кивнул Бывалый, — а что касается награды — тяжи не зажмут, не переживай. Учуди они такое, и сами же себе проблем добавят — свои же не поймут, и весь взвод чмырить будут… Да чего там, даже если переведешься — слава о тебе как о тупом жлобе никуда не исчезнет. А служить с таким «клеймом» — то еще удовольствие. Считай, волчий билет.

Вот мы и трудились, таская одного погибшего за другим, складывая их в десантном отсеке «Метеорита».

Кода я уже совсем выбился из сил, Бывалый отправил меня подменить Кучу, который перед этим сменил Выдру, а та Юджина.

Я взобрался на скалу, которую чуть ранее облюбовал Юджин, и огляделся вокруг.

Хороший НП — все как на ладони…

Вокруг вроде все тихо. Жуксов не видно, не слышно. Ну и славно! Они нам уже на фиг не упали…

А хотя…что это такое?

Среди песков происходило что-то странное. Одна из дюн будто бы двигалась. Кажется мне это, что ли…

Я уставился в ту сторону, глаз не сводя с подозрительной кучи песка.

И не зря я глазел — песок действительно двигался. Или, что правильнее, что-то большое двигалось под землей, приближаясь к севшему «Метеориту» и моим соратникам, суетившимся рядом с ним.

— Направление 210! Подозрительная активность! — я решил, что лучше прослыть паникером, чем по неопытности упустить нечто, что может доставить массу проблем.

Мои товарищи тут же все бросили, замерли, глядя в указанную мной сторону.

— Что там, Кураж? — спросил Бывалый.

— Не знаю… Будто бы что-то к вам ползет. Под землей…

— Под землей… — задумчиво повторил за мной Бывалый, и тут же заорал: Группа! Назад, бегом, бегом! Летун, вали отсюда! В темпе!

Пилот, так и торчавший в десантном отсеке, что-то заорал в гарнитуру своего шлема, и «Метеорит», натужно загудев движками, резко стартовал в небо.

Мои товарищи же бросились бежать, сломя голову.

Один только я совершенно не понимал, что происходит.

Но недолго. Спустя пару мгновений все увидел, все осознал…

Глава 14

«БТР»

Огроменная тварина вылезла из-под земли, замерла на несколько секунд, словно бы оценивая обстановку, давая возможность разглядеть ее.

«Жук» был громаден. Наверное, метра два с половиной в высоту, а то и три, а в длину все пять.

По строению тела он напоминал скорпиона — вытянутая туша с длинным хвостом, все покрыто толстым хитином. Наверняка хвост этот тварь использовала в качестве «главного калибра» — хоть на конце не было никаких игл, однако заостренных хитин и сила твари наверняка могли пробить даже тяжелую броню космодесов.

Его передние мощные лапы имели наросты, в чем-то напоминающие щиты, которыми тварь могла закрывать голову, прикрыть тело.

Словно бы в подтверждение моих мыслей, Бывалый открыл огонь, а «жук» моментально выставил лапы, закрывшись ими от пуль. При этом он, наконец, определился со своими дальнейшими действиями — едва только пальба по нему прекратилась, он осторожно раздвинул в стороны свои «щиты», затем, выглядывая, ища цель, быстро перебирая лапами, побежал на Бывалого.

Лап, к слову, у него было всего четыре, во всяком случае, тех, которые жук использовал для передвижения. Еще несколько пар находились впереди, под мордой. Нечто вроде клинков богомола, четыре «псевдолапы», главной целью которых, по всей видимости, было схватить жертву, подтащить ее к пасти.

Пока тварь набирала скорость (причем, стоит заметить, бегала она довольно резво), уже все мои товарищи палили по ней, да только жуку было плевать на попадания. Большая часть пуль просто отскакивала от хитина, не оставляя на нем даже царапин. Он продолжал переть на людей, невзирая ни на что.

Я, оказавшийся в стороне от его маршрута, осознал, что если эту тварь не остановить — она налетит на отряд и просто его подавит.

Да только что тут можно было сделать? Мой дробовик оказался столь же эффективным, как и винтовка Бывалого, говоря проще, из них эту тварину не завалить.

А вот пальба Злого Вилли явно доставляла противнику проблемы, и чем ближе тварь подбиралась к людям, тем эффективнее становился огонь нашего «тяжа».

Тварь все же не выдержала, прекратила свой бег рысью, вновь заняла оборонительную «позу» — развернулась к Вилли, выставив свои «щиты», вот только на месте она не стояла. Пусть