— Э-эм… — раздался неуверенный голос из динамика, — одну минутку, я уточню.

— Конечно — конечно, — кивнул я, и как только тот отключился, я нырнул в слепую зону камеры и перемахнул через трехметровый забор.

Кожа слегка покраснела от тесного контакта с ядовитым плющом, но ничего, кроме легкого зуда, он мне сделать не смог.

Я посмотрел прямо.

До здания поместья метров двести по открытой местности и через полосу препятствий, часть из которых имеет стихийный ответ, даже серьезнее плюща, пробившего мой иммунитет.

— Ну, держись, приятель, — погладил я букет и приспустил вперед немного размять кости.

Надо признать, над обороной здесь серьезно поработали.

Хребет не зря ест свой хлеб, да и водники постарались над защитой Княгини Природы на славу. Я насчитал семь барьеров и две сотни бойцов только на улице.

Только вот до Спецов эти ребята недотягивали, и никому из них не удалось меня обнаружить. Уже через пару минут я стоял в комнате пункта наблюдения, где помимо десятка операторов, у мониторов стоял Хребет с телефонной трубкой в руке.

— Не берет? — участливо спросил я.

— Ага, — со вздохом кивнул тот, а потом чертыхнулся и резко повернулся ко мне.

Приветливостью на его лице теперь и не пахло, а рука медленно потянулась к оружию на поясе.

— Давай без глупостей, — примирительно поднял я руки вверх.

— Как ты вошел⁈ — нахмурился Хребет, в голосе которого не осталось ни грамма вежливости.

Впрочем, правильная реакция для начальника охраны. Молодец.

— Открыто было, — пожал я плечами.

— Тц… — уязвленно покачал головой Хребет, — я буду вынужден попросить тебя уйти, Маркус.

— Обязательно, — кивнул я, — скажи, где сейчас Вика, и я сразу уйду.

— Ага, так я тебе и сказал… — недобро сверкнули глаза начальника охраны, уже нажавшего тревожную кнопку.

— А все, не надо, — улыбнулся я, заметив на одном из мониторов интересующее меня место, и ушел в Тень.

Да, через шаг Тьмы было бы быстрее и надежнее, но я все еще не оставлял надежд сохранить букет в целости, да и давно тенью не пользовался.

Что для Главы Клана Теней как-то несолидно, что ли.

Уже через несколько секунд я вышагнул из Тени возле нужной бирюзовой двери и, поправив одежду, взломал замок и тактично постучал.

Тяжелая дверь поддалась и впустила меня в просторные покои.

Вокруг было полно зелени, влажный воздух, приятный аромат луговой свежести, и на кровати с полупрозрачным балдахином лежала девушка.

В два прыжка я оказался рядом и прощупал пульс.

— Да живая, я живая, — раздался слабый женский голосок, и Виктория хоть с трудом, но заняла сидячее положение.

Ее слегка пошатывало, тусклый взгляд был расфокусирован, нефритовые волосы растрепаны, а кожа — бледной как смерть.

— Привет, — устало улыбнулась она и привалилась на меня лбом.

— Весьма фамильярное приветствие для благородной Княгини, — улыбнулся я, проведя ладонью по мягким нефритовым волосам.

— Сегодня сделаем исключение, — не поднимая головы с моей груди, ответила Виктория, и в этот момент в покои ворвалась вооруженная толпа гвардейцев.

Глава 11

— Я же просила стучать, — с властными нотками в резко окрепшем голосе выпалила Княгиня и поднялась на ноги.

Я видел, что далось ей это с огромным трудом, но Виктория стоически сжала зубы и мобилизовала все резервы, чтобы выглядеть перед поданными уверенной и сильной.

И, судя по осунувшимся резко лицам двух десятков гвардейцев, ей это очень даже удалось.

— Так это… нарушитель, ваше сиятельство, — не очень уверенно выдал Хребет, скосив на меня агрессивный взгляд.

— Нарушитель-то как раз постучался, — строгим голосом заметила Княгиня Природы, и бедолаги совсем растерялись.

Мне их стало даже немного жаль, но встревать я не стал.

Уметь правильно реагировать на нестандартные ситуации, важный навык для приближенной охраны, и лучше учиться этому через стыд, чем через кровь.

— Ваше сиятельство, — опустив оружие, сглотнул ком в горле начальник охраны, — это мой просчет, и я прошу дозволения исправить его и выдворить нарушителя.

— Не дозволяю, — холодно констатировала Княгиня Природы.

— Тогда… чем мы можем вам помочь… — теперь растерялся уже Хребет.

— Вернуться на посты и выполнять свою работу, — помогла своему начальнику гвардии Виктория.

— Э-эм… а Маркус?

— Его благородие Маркус Темный останется гостем, — сверкнула глазками Виктория, — и я очень надеюсь, что единственным.

— Разумеется, ваше сиятельство! Мы больше никого не пропустим! — отчеканил Хребет.

— Тогда после того, как скажете спасибо его благородию за то, что нашел время лично продемонстрировать уязвимости нашей защиты, можете приступать, — улыбнулась Княгиня Природы.

После чего Хребет и пять оставшихся гвардейцев склонили головы, и после синхронного «спасибо», покинули покои.

И едва дверь захлопнулась, как Виктория обессиленно рухнула на кровать и стерла проступивший на лбу пот.

— А не жестко ты с ними?

— В самый раз, — тяжело дыша, ответила юная Княгиня, — Хребет умеет признавать ошибки, а его уязвленное самолюбие послужит отличным мотиватором. Поверь, в следующий раз тебе будет куда сложнее сюда пробраться.

— Тебе виднее, — с легкой усмешкой ответил я и поднялся на ноги.

— Маркус, — с укоризненным взглядом приподнялась на локтях Виктория, — помимо вселения в мою гвардию комплекса неполноценности, с какой целью ты пришел?

— С воспитательной, — подал я ослабленной Княгине Природы стакан воды.

Сначала Виктория поморщилась, потом глянула в зеркало, увидела там вместо властной Княгини слабую и бледную девушку, поморщилась еще больше и приняла стакан, который жадно опустошила.

В это время я расположил цветы в другом стакане с водой, так как вазы тут не было.

Букетик легко поместился, так как от его былой пышности осталось ровно пять самых стойких цветков.

— Красивые, — только сейчас заметила Виктория мой презент и попыталась подняться на ноги, но ее резко повело.

Сделав шаг вперед, я поймал хрупкое ослабленное тело и по инерции опустился на край кровати.

Оказавшись головой у меня на коленях, Виктория вновь предприняла попытку встать, но девушке это не удалось, и она с тяжелым вздохом осталась лежать так.

— Я опоздал, да? — мягким голосом спросил я.

— Прости, — отвела Виктория Луговская взгляд в сторону, — я знала, что Лера проболтается. Поэтому сначала воспользовалась Терминалом, а только