- Пшшел с дороги, обрубок! – и, видимо, чтобы подкрепить слова делом, врезал огромным ботинком по пластиковой гусенице платформы.

Не ожидавший тычка калека не успел напрячь мышцы шеи и ощутимо приложился головой о стену. Даже сквозь появившийся в ушах гул, Нортис услышал звук удара глазного имплантата соприкоснувшегося со стеной. Передаваемая устройством «картинка» на мгновенье застыла, а затем рывком вновь перешла на нормальный режим. В пустых глазницах вспыхнула обжигающая боль и по толком незажившим нервным окончаниям понеслась дальше, чтобы взорваться в мозгу огненной вспышкой.

Испустив нечленораздельное рычание, Нортис рефлекторно ответил обидчику – механическая рука рывком распрямилась, артианитовый кулак врезался в отвисшее пузо здоровяка. Издав блеющий звук, мужик сложился вдвое и отлетел назад, врезавшись в противоположную стену коридора. Через миг его обильно вырвало, потоки рвоты залили комбинезон. Нортис с визгом гусениц развернул платформу и, прибавив оборотов двигателю, рванул к стонущему бритоголовому. Оглушено мотая головой, тот как раз пытался встать, когда всей своей массой платформа врезалась в него и еще раз припечатала к стене. Мужик сначала заорал в голос от невыносимой боли в придавленных ногах, а затем судорожно захрипел, когда стальные пальцы сомкнулись у него на шее и безжалостно сжали гортань, оставляя на коже глубокие вмятины.

- Ссука! – бешено выдохнул Нортис, продолжая медленно сжимать пальцы. Хрип бритоголового перешел в сдавленное бульканье и, выпучив ничего не видящие от страха глаза, он вцепился в стальные пальцы у себя на горле – Мразь!

Сам того не осознавая Нортис медленно убивал наглого мужика. Выдавливал из него жизнь по капле. Тот уже не мог вздохнуть, его лицо стремительно наливалось багровым цветом от прилившей крови.

- Оставь его, друг – на плечо Нортиса легла чья-то мягкая рука – Это отребье не стоит тюремного срока за убийство.

Резко дернув плечом, юноша скинул чужую руку с плеча, но здравому совету внял. Пальцы протеза разомкнулись, искусственная рука опустилась. Незнакомец прав – убийство на глазах у стольких свидетелей, да еще в стенах административного центра сектора, никак не могло безнаказанно сойти с рук.

Платформа скрежетнула траками и откатилась назад, освободив зажатые ноги мужчины. Надсадно кашляющий бритоголовый обессилено повалился на грязный пол и затих.

- Посмотри на меня, урод! – свистящим шепотом приказал Нортис – Посмотри на меня!

Лежащего на полу человека затрясло еще больше, но он повиновался приказу и взглянул в лицо калеке. Дав приказ глазному имплантату перейти в режим записи, Нортис заснял лицо ублюдка и сохранил во внутреннем электронном банке данных.

- А теперь вали отсюда! И если еще раз попадешься у меня на пути – так легко не отделаешься! – рявкнул юноша.

Мужик с трудом встал и, цепляясь за стену, побрел в сторону двери. Через несколько секунд он исчез за сомкнувшимися створками. Резко развернувшись в сторону вмешавшегося в избиение незнакомца, Нортис сфокусировал на нем визоры имплантата. Чернокожий старик одетый в опрятный оранжевый комбинезон, перехваченный широким ремнем с множеством кармашков для инструментов.

- Дэвид Моргенштерн – сверкнул белозубой улыбкой старик и протянул левую руку для рукопожатия – Ремонтник третьей категории.

- Нортис Вертинский, безработный – в том же ключе ответил калека, ответив на рукопожатие – Спасибо, что остановил меня.

- Да не за что – пожал плечами чернокожий ремонтник.

Кивнув на прощание, Нортис развернул платформу к очереди и громко спросил:

- Я забыл, кто за кем. Чья сейчас очередь?

- Как раз ваша очередь подошла – заискивающе улыбнулся стоящий у самой двери мужчина в архаичных очках – Проходите, пожалуйста.

Спорить Нортис не стал. Молча направил платформу к двери и исчез за дверьми офиса, на ходу старательно успокаивая дыхание и поправляя комбинезон. Про избитого и напуганного до полусмерти бритоголового, он уже забыл. На время.

19.

Разговор с роботом-администратором занял не больше десяти минут – из них от силы две минуты заняло само получение работы дератизатора, а остальные восемь минут робот сухо перечислял многочисленные обязанности Нортиса. Список вышел более чем внушительный. После заключения годичного контракта Нортис поставил электронную подпись и наконец-то стал полноправным дератизатором на службе Астероид Сити.

Скрипящий механизмами робот так же уведомил калеку, что его должность крайне важна для города и выразил свою уверенность в том, что в ближайшем будущем Нортис сможет сделать впечатляющую карьеру в выбранной специальности. В свою очередь, калека, не выдавая своих чувств, заверил, что приложит все усилия, чтобы выполнять свои обязанности на пределе сил.

В общем, стандартный и ни к чему не обязывающий разговор.

Теперь, Нортис держал путь к складу под номером CH153, расположенный в глубине рабочих коридоров и переплетениях воздушных и канализационных магистралей, на внешней стороне сектора. То есть он направлялся туда, где за стеной купола кипел космический вакуум. Именно здесь, судя по полученной от робота информации, находился склад снаряжения и оборудования для работников столь низкой категории. Оценив протяженность пути, и разделив его на остаток энергии в накопителях платформы, Нортис сначала решил было плюнуть и обойтись без ржавого хлама от администрации – он очень сильно сомневался, что ему выдадут что-то стоящее. Но когда в куцем списке ему на глаза попалась очень интересная для понимающего человека строчка, то он столь же быстро передумал и решительно отправился блуждать по коридорам внешнего сектора. Оно того стоило.

Если поначалу он достаточно быстро передвигался, лишь изредка сверяясь с загруженной в браском картой сектора, то по мере приближения к цели начались проблемы различного рода. Сначала спасовал браском, когда завел хозяина в глухой тупик, намертво перегороженный стеной, хотя на карте коридор был показан сквозным и ведущим прямиком к нужному Нортису складу.

Плюнув на встревожено верещащий брас, Нортис начал искать путь, ориентируясь лишь на здравый смысл и логику. И вскоре понял, что хаотичное переплетение коридоров не подчиняется ни одному из логических принципов. Блуждая по плохо освещенным и влажным ответвлениям и тупикам, Нортис все чаще поглядывал с тревогой на индикатор энергии аккумулятора платформы – полоски пропадали одна за другой, с успокаивающего зеленого цвет сменился на тревожно желтый, а искомого склада не было и в помине.

Когда калека уже окончательно отчаялся и начал разворачивать платформу, чтобы пуститься в обратный путь к ЖилМоду Рамиреса, то словно по волшебству наткнулся взглядом на стену, где сквозь мутные разводы грязи проглядывалась надпись: «Муниципальный склад №CH153». Дверь была здесь