к другу проще обращались, — беззаботным тоном объяснила Ленка, отчего я только больше встревожился. — Всё нормально будет, Кени. И кончай нервничать — она это обязательно почувствует, и ничего хорошего в результате не выйдет.

— Всё, я уже успокоился, — мрачно ответил я. — Пойдём.

Она, конечно же, была права — не то время и место, чтобы проявлять неуверенность. Я собрался, приглушил эмоции и решительным шагом двинулся к дому Тамилы. Как и тогда, декоративные фигурки в палисаднике сразу же на нас уставились. Мы остановились перед калиткой, и я уверенным тоном произнёс:

— Тамила, это Кеннер Арди, я с женой к тебе.

Налетел лёгкий порыв ветра, и калитка нехотя открылась. Мы прошли по мощёной дорожке к двери под пристальными взглядами собачек и кисок.

— Забавные зверюшки, — заметила Ленка. — Они кусаются, наверное?

— Кусаются, скорее всего, — согласился я. — Трудно что-то ещё придумать. Можно, конечно, придумать что-нибудь позабористее, какие-нибудь лучи из глаз, но это дурость полная, по-моему.

Входная дверь дома медленно приоткрылась, приглашая войти, и мы воспользовались приглашением. Как и тогда, хозяйка нашлась в гостиной — сидящая в том же кресле, и опять с каким-то вязаньем.

— Здравствуй, Тамила, — поприветствовал я её.

— Это почему ещё дурость? — хмуро спросила она вместо приветствия, не обращая внимания на Ленку.

— Наверняка не скажу, конечно, но скорее всего, дурость, — ответил я, без приглашения устраиваясь в кресле и кивая Ленке на соседнее. — Выглядит эффектно, но реализовать наверняка сложнее, а по боевым качествам, скорее всего, уступает кусанию. Разве что для показухи сделать, воров пугать.

— Хм, — неопределённо буркнула Тамила.

— Что, в самом деле что-то вроде лучей сделала? — удивился я. — Ну, тебе виднее — может, я и не прав. Познакомься с моей женой, её Леной зовут. Лена, а это Тамила Лапа, я тебе про неё рассказывал.

— Что он тебе про меня рассказывал? — Тамила недружелюбно посмотрела на Ленку.

— Что ты когда-то Драгане наваляла, и вообще опасная, — легко ответила та. — И что, правда наваляла?

— А что, есть сомнения? — нахмурилась Тамила.

Я волевым усилием подавил панику и придал эмоциям оттенок дружелюбного любопытства.

— Не то чтобы есть сомнения, — обстоятельно ответила Ленка. — Но с Ганой справиться не у всякого выйдет. Просто интересно, как у тебя получилось.

— Хочешь проверить? — обманчиво ласково предложила Тамила.

— Ну не здесь же, — не повелась на предложение Ленка. — Да и вообще некрасиво знакомство с драки начинать, как пьяные грузчики. Приезжай к нам в дружину, там и места достаточно, и вообще всё для этого приспособлено.

— Думаешь, сможешь со мной справиться? — прищурилась та.

— Вряд ли получится, — честно ответила Ленка. — Гана, пожалуй, посильней меня будет. Но всё равно интересно посмотреть, что ты умеешь.

Настроение у Тамилы явно поменялось, лёгкая враждебность, присутствовавшая вначале, испарилась без следа. Она с интересом посмотрела на Ленку.

— Ну надо же, — сказала она с лёгкой иронией, — оказывается, и сейчас встречаются девки с характером. Значит, всё-таки не веришь, что я с этой твоей Драганой справилась?

— Да нет, так-то верю, — немного смутилась Ленка. — Но очень уж хорошо ты безобидной прикидываешься. Вот смотришь на тебя и не понимаешь, как эта бабушка с вязаньем сумела Гану отпинать.

— С каким ещё вязаньем? — не поняла Тамила.

— Которое у тебя на коленях лежит.

— Ты это видишь? — поразилась Лапа.

— А не должна? — в ответ удивилась Ленка.

— А ты тоже видишь? — обратилась ко мне Тамила.

— Не очень хорошо, — признался я. — Вижу какой-то комок ниток, но если начинаю всматриваться, то он начинает как бы расплываться, и взгляд с него постоянно соскальзывает.

— Вы что — на полночь ходили? — она пытливо посмотрела на нас, переводя взгляд с меня на Ленку.

— Куда? — не понял я.

— Ну, в северные земли.

— Нет, мы там не были никогда. Правда, летом нас хотят туда на практику отвезти.

— На практику! — саркастически фыркнула Тамила. — Ну-ну, попрактикуйтесь. А вот это вы видите?

Она швырнула на журнальный столик между нами прозрачный камешек, который приземлился с мягким звуком, как будто сделанный из резины. Камешек выглядел очень знакомо.

— Сатурат, — уверенно ответил я. — Очень редкий. У нас есть несколько таких, но этот, пожалуй, даже чуть прозрачнее наших.

— Он на самом деле совсем непрозрачный, — задумчиво сказала Тамила. — Но удивительно, что вы вообще можете его видеть. Как-нибудь расскажешь мне, где вы научились так смотреть.

— Могу и рассказать, — согласился я. — А ты мне взамен расскажешь про Север.

— А с чего ты взял, что я могу что-то рассказать про Север?

— Ну ты же там с повольниками была?

— Откуда ты знаешь, что я в поволье ходила? — она резко напряглась.

«Как-то очень уж я топорно действую», — поразился себе я. И ведь в самом деле — обычно я таким прямолинейным не бываю, и откровенность более или менее дозирую. Не должен я был так непозволительно расслабиться, не тот здесь собеседник и не та обстановка. Может, что-то здесь на меня незаметно воздействует? В любом случае назад уже не повернуть, придётся отвечать.

— Когда ты так неуважительно с Драганой обошлась, Круг Силы начал про тебя собирать информацию, и кое-что всё-таки раскопал.

— И что же он раскопал? — она требовательно уставилась на меня.

— Ну… — я заколебался.

— Говори! — резко потребовала Тамила.

— Ну, в общем, что ты была возлюбленной старшего ватаги, а когда он погиб, то сама начала ватагу водить. Вот и всё, что я знаю.

— Возлюбленной! — с отвращением повторила она. — Сочинили какую-то слащавую историю, прямо плюнуть хочется.

— Не так всё было? — предположил я.

— По форме-то вроде так, — признала она. — Но не было у нас особой любви. Так, дружились… А потом, когда его высосали, я даже обрадовалась, хоть и нехорошо так говорить. Дрянь был человек… поначалу казался кем-то вроде героя из былин, а потом я разглядела, чего он стоит.

— Но тебя ватага потом старшей признала? — утвердительно спросил я, отметив для себя интересный момент насчёт «высосали».

— Признала ватага, как