— Ты всегда берёшь на себя чужие долги? — поинтересовалась она.

— Не всегда. Я делаю это только в исключительных случаях и только для самых близких людей.

— И что это за исключительные случаи? — спросила девушка, явно пытаясь заинтересовать Влада.

— В случаях личной заинтересованности.

— Вот как? В таком случае, я думаю, что мы что-нибудь придумаем, — девушка одарила Влада обворожительной улыбкой. При этом черты её лица приобрели зловещие и четкие очертания.

Всё это время я стояла молча, не в силах отойти от нахлынувшего на меня транса. Мне было неловко вмешаться в разговор Влада и незнакомки, не хотелось нарушать их флирт. Впервые за всё время нашего знакомства я увидела своего друга с новой стороны. Раньше я никогда не видела, как Влад флиртует с девушками, и не знала, насколько мастерски он может привлекать внимание противоположного пола.

Поведение Влада в этот момент, его голос и манера держаться совершенно не соответствовали его обычному образу. Сейчас я видела перед собой совершенно нового человека, которого я не знала. Подойдя к девушке на пару шагов ближе, Влад протянул ей пластиковую визитку, не сводя с неё карих глаз.

— Кстати, меня зовут Влад. Вот мои данные. Они понадобятся тебе, если ты решишь принять моё предложение.

— Влад? Как Цепеш? — девушка звонко рассмеялась. — Ты, случайно, не столетний вампир?

— Могу тебя заверить, что мне нет сотни лет и я не вампир, — ответил Влад с задором в голосе.

— Ты убил во мне последнюю надежду на вечную молодость.

По всем признакам было ясно, что девушка не против продолжить флиртовать с Владом. Она изящным жестом взяла визитку из его рук. При этом её пальцы слегка коснулись его руки. На лице Влада отразился неподдельный интерес, и я видела, что он явно наслаждается этой ситуацией.

— Я могу рассчитывать на твой звонок? — спросил Влад.

— Думаю, что можешь.

Девушка спрятала визитку в карман куртки и собралась уходить. Но Влад снова её окликнул:

— Ты так и не назвала своего имени.

— Точно, — девушка игриво усмехнулась. — Если запомнишь, меня зовут Елена.

Незнакомка бросила на Влада последний взгляд и скрылась за углом. Я ещё некоторое время не могла прийти в себя и осознать увиденное. Эта сцена никак не вязалась у меня в голове с Владом и его обычным поведением.

Я решила поговорить о произошедшем, как только мы покинем магазин и останемся наедине.

Сидя на пассажирском сидении автомобиля Влада, я пристально смотрела на своего друга. Сцена в магазине не выходила у меня из головы. Впервые в жизни я увидела, что Влад может вести себя как обычный молодой парень. Осознание того, что мой друг не был замкнутым и имел отношения с девушками, не могло не радовать меня. Однако мой разум не мог сопоставить это с образом грозного и вечно ворчащего Влада.

Влад заметил мой пристальный взгляд и недовольно проворчал:

— Что?

— В каком смысле «что»? — уточнила я.

— В прямом. Ты всё время смотришь на меня. Кажется, скоро дыру во мне прожжешь.

— Что это было?

— О чём ты? — всем своим видом Влад пытался показать, что не понимает, о чём мы говорим.

— Ты знаешь, о чём я.

— Не знаю. Так о чём?

— О ситуации с той девушкой в магазине.

— Какая ситуация? Что тебя так сильно удивило?

— Даже не знаю, с чего начать. С твоей реакции, манеры общения или поведения в тот момент.

— Что именно тебя возмутило или удивило в моем поведении?

— Для меня это было… — я запнулась, подбирая слова. — Мне было непривычно видеть тебя таким.

— Каким «таким»?

— Ты казался мне дерзким, беззаботным и игривым. Я всегда думала, что ты не такой.

— Почему ты так считаешь? То, что ты знаешь меня только с рабочей стороны и как твоего старшего наставника, не значит, что у меня нет чувств, и я не могу вести себя как беззаботный парень.

— Я не имела в виду твои чувства. Я говорила о том, как ты держался, как блестели твои глаза и как ты двигался в конце концов. Ты будто был не собой.

В салоне автомобиля раздался громкий мужской смех. Я почувствовала, как нас немного подбросило, а автомобиль вильнул. Но Влад быстро взял контроль над дорогой, и остаток пути мы проехали спокойно, без приключений.

Когда мы подъехали к дому Василисы и Сережи, мы с Владом выгрузили покупки и приступили к уборке дома. В очередной раз помощь Влада в таких бытовых делах меня поразила и вызвала тёплые чувства.

После того как я закончила с уборкой, я приступила к приготовлению заготовок для завтрашнего ужина. Когда заготовки были готовы, а дом был прибран, Влад предложил отдохнуть и выпить чая.

После напряженного дня, полного домашних дел, я почувствовала, что мне необходимо принять душ, чтобы смыть усталость.

Выйдя из ванны в домашней одежде, я увидела Влада, который мирно сидел за столом с телефоном в руках. На столе стояла стопка свежеиспеченных блинов и чайник с ароматным заварным чаем.

— Ничего себе, — столь странная картина вызвала у меня приступ очередного удивления. — Ты умеешь готовить?

— Представь себе. Я обладаю множеством разнообразных умений, но в обычной жизни пользуюсь ими крайне редко.

— Прямо как в магазине? Насколько мне известно, ты впервые так открыто флиртуешь с девушками.

— То, что ты впервые это заметила, не означает, что я не умею флиртовать или не делаю этого в повседневной жизни, — Влад сохранял невозмутимое выражение лица и не отрывал взгляд от экрана телефона. — Почему тебя так интересует эта тема?

— Просто для меня это было настоящим открытием. Как будто я впервые увидела тебя и заново узнала. А сейчас еще и блинчики, которые ты приготовил. Всё это совсем не вяжется с твоим образом.

— Странно, что я веду себя как обычный парень. Мило. За кого ты меня принимаешь?

— Если честно, в моих глазах ты всегда был глубоким стариком в теле молодого парня. Тебе ведь почти тысяча лет! И ты не можешь вести себя так легкомысленно и обыденно. По своей сути ты не обычный парень и не можешь так себя вести.

— С чего ты это взяла? По-твоему, развлечься с красивой девушкой — это неправильное поведение для молодого симпатичного парня?

— Для современного, может быть. Но ты не совсем обычный парень. Ты очень древний и должен руководствоваться другими понятиями и ориентирами. Например, как в фильмах про вампиров. Ты смотрел «Сумерки»?

— Смотрел. Как-то одна особа затащила меня на это… — Влад притворно закашлялся, скрывая за кашлем не самый подходящий эпитет. —