внутри магической печати, послужит топливом. Жар будет таким, что оплавится не только металл — даже камни превратятся в жидкость. Осталось только провести жертвоприношение…

— Тревога! Тревога!

— К оружию!

— На нас напали!

— Тревога!

Я недовольно цыкнул. Кричали со стороны палатки командира интендантской службы, видимо, кто-то заметил отсутствие охраны на входе, которую пришлось убрать. Проклятье, я надеялся, обход будет не ранее, чем через полчаса. Видимо, кому-то просто приперло по малой нужде.

Три коротких движения кинжала, три фонтана крови, орошающих примятую прошлогоднюю траву. Магический контур вспыхнул, принимая мою жертву, я же чуть толкнул магический поток, активируя заклинание.

Земля внутри второй печати вспыхнула жарким белым пламенем, взмывая в небо на десяток футов. Пора уходить, скоро все в радиусе сотни шагов поглотит бушующее пламя.

Едва я вышел из-за последней телеги к тому месту, где мы с Лиан должны были встретиться, то понял, что так просто на этот раз нас не отпустят.

Эльфийка уже вовсю рубилась сразу с пятью противниками, которые уверенно теснили девушку с помощью длинных копий, а к ним на помощь бежала, казалось, половина лагеря. Где-то вдалеке слышался даже стук копыт — кто-то за это время успел накинуть лошади седло и сейчас мчался в сторону обоза верхом, готовясь принять бой с неизвестным нападающим.

Ну почему кому-то потребовалось пройтись мимо палатки главного интенданта?

Я недовольно посмотрел на ночное небо, словно ожидая получить ответ на свой вопрос напрямую от богов, после чего потянул из ножен меч. Надо помочь своей подопечной, а потом — уходить. Сражаться этой ночью против целой армии в мои планы не входило.

Глава 11

Капитуляция

В корчме было темно и почти неуютно. За месяцы в Мибензите я привык к чистому и светлому залу «Королевского Фазана» и любое место, где мы с Лиан сейчас останавливались поужинать и поспать, казалось мне бедным и неприветливыми.

Удивительно, как быстро человек привыкает к хорошему, ведь всю свою жизнь я избегал и титулов, и роскоши, стремясь вести жизнь сдержанную и незаметную.

— Какая гадость… — сообщила мне Лиан, ковыряясь ложкой в непонятной массе, которую хозяин называл то ли кашей, то ли овощным рагу.

— А по мне неплохо, — не моргнув глазом, соврал я, отправляя в рот очередную ложку бесформенного варева.

— Лучше бы я сходила на охоту.

— Нельзя есть одно лишь мясо, Лиан, мы же не орки.

— И зря. Судя по твоим рассказам и книгам, чувствуют они себя превосходно, — парировала эльфийка.

Тут девушка была права. Землекожие вырастали огромными злющими глыбами, а мышцы на их теле прямо бугрились. Нет, были среди орков и задохлики, как и у любой расы, вот только даже орк-задохлик с легкостью мог оторвать человеку руку или голову. Сколько живу, столько не перестаю удивляться фантастической силе этих тварей.

— Ешь, — скомандовал я, подавая эльфийке пример своим напускным аппетитом.

— И что будет дальше? — спросила Лиан, переводя разговор с еды на наши с ней дела.

Я аккуратно окинул взглядом тесный зал сельской корчмы. Пяток столов, одинокий светильник под потолком и полное отсутствие посетителей. Неудивительно, что за стол и кровать хозяин содрал с нас так, будто бы мы пытались снять комнату в Скокресте во время праздника Дарения Пламени, когда даже на чердаках свободных мест для паломников не остается. Но, вроде лишних ушей нет, даже владелец сего убогого заведения скрылся где-то в стороне кухни.

— Если войска все же дойдут до Халсина, я нанесу удар, — ответил я.

Наша вылазка оставила армию короля-самозванца без обоза, но я слишком осторожничал и позволил войскам противника продвинуться глубоко на юг. Генералы Мордока приняли дерзкое решение — пока есть остатки пайков, совершить бросок до Халсина, бросив уцелевшие обозные телеги позади. Также у солдат оставались кони, которых противник готовился пустить под нож в случае нехватки провизии.

Сложное, но довольно грамотное решение. Я бы сказал, это был единственно верный путь, если командование хотело сохранить бойцов и собственные головы на плечах.

— Не хочешь связаться с лордом-командующим? — внезапно спросила Лиан.

— Для чего? До Мибензита они не дойдут.

— Пусть выдвинется навстречу армии.

— Две сотни эльфов и сотня наемников? И это если буквально бросить город, — скривился я. — На юг идет шесть тысяч, лорд-командующий может выставить только две сотни.

— Тридцать к одному намного лучше, чем три тысячи к одному, — ответила Лиан.

Нам придется выступить вдвоем против целого войска, я понимал тревогу девушки.

Если говорить откровенно, выбрались мы из лагеря войск с немалым трудом. За нами гнались почти до самого рассвета, и мне все же пришлось натравить гончих и мелких демонов на озверевших солдат, чтобы хоть как-то замедлить их продвижение. Сила Харла лишала их всякого страха смерти при вступлении в безнадежный бой, удивительная метаморфоза тех, кто поклонялся Второму богу. Лиан же пришлось еще сложнее, чем мне, и сейчас эльфийка откровенно волновалась о том, что мы будем делать дальше.

— Ты же можешь усилить войска своей магией. Призвать демонов, зачаровать оружие… — стала перечислять Лиан.

— Даже если мы разобьем войска под Халсином, это не решает главной проблемы, — ответил я.

— Какой же?

— Ты знаешь, сколько солдат погибает в сражении со стороны проигравших? — спросил я.

— Ну… — Лиан задумалась. — Девять из десяти?

— Армия обращается в бегство, когда гибнет каждый пятый. Реже, когда каждый третий. Когда ход сражения предрешен, люди просто бросают оружие и бегут, — сказал я эльфийке, пропихивая в себя очередную ложку непонятного варева.

— Так это же отлично! — воскликнула Лиан. — Значит, нам нужно будет убить всего несколько сотен, может, тысячу из всего шеститысячного войска! Неужели твоя магия с этим не справится?

— Проблема в том, что сбежавшие с поля