Но протерев лицо водой из фляги, Пёс прогнал сонливость и, вцепившись в руль, вдавил педаль газа. До запланированного места ночлега ещё далеко, а он и так два дня потерял, сидя в убежище. Три, по факту, но если округлять…

- На том свете отосплюсь. - Пробормотал курьер, вглядываясь вперёд.

Дорога петляла и вихляла, но шла в целом строго на Северо-Запад. Вплоть до небольшой развилки посреди поля, возникшей, когда скалы, до этого заметные где-то там вдалеке на горизонте, подступили практически впритык. Выбор был невелик - Север или Юг. И первая дорога, судя по многочисленным следам, активно использовалась, что имело смысл - именно в той стороне единственное ущелье и проход дальше. Когда как второй путь основательно зарос. Но именно на него, к Югу, и свернул Красный Пёс, подсвечиваемый закатными лучами солнца.

Да, конечно, из-за гор, затмивших линию горизонта, сумрак в этой части ландшафта наступил раньше, однако и без того Красный Пёс слишком задержался в пути. Что его не устраивало - хотя бы лагерь нужно поставить до темноты, не то фонари могут привлечь внимание. Ночевать же в машине не хотелось, хотя бы потому, что она не оборудована достаточной теплоизоляцией, что за целую ночь обязательно привлечёт пустых. Можно конечно замотаться в специальный спальный мешок…

Но это уже вопрос личного комфорта и удобства. Зачем испытывать муки лишний раз, если можно поторопиться и успеть? Да и как курьер может быть внимателен и зорок, когда всю ночь ворочался на жёстком водительском кресле, упираясь коленкой в приборную панель, а спиной в коробку передач?

Так что Пёс поднажал, выжимая возможный максимум на столь заросшей и ухабистой дороге. Но всё равно приехал в нужную точку только к наступлению сумерек.

Это была шахта по добыче… Чего-то. И когда-то - причём явно давно, ещё до Тьмы и прочего. Сейчас же это пещера в пару десятков метров глубиной. И в самой глуби, прямо возле булыжников завала вперемешку с трухлявыми подпорками, Пёс и установил электрический светильник, поставив его на обломок ржавой тележки. Машину, естественно, заглушил снаружи, перекрыв ей вход более чем наполовину - просто на всякий случай. А оставшийся лаз закрыл простой растяжкой. Тоже исключительно на всякий случай.

Курьер, буквально на минутку присев возле источника света перевести дух, оказался ненадолго заворожен зрелищем зияющего вдали выхода, нагнетающего атмосферу своей словно бездонной чернотой, что будто наступала на последний оплот человечества в этой хрупкой и крохотной пещере…

Но после мотнул головой и вернулся к делу.

Ещё полчаса ушло сначала на установку нормальной сигнализации-нити с колокольчиками и сбор палатки, а затем перенос туда некоторых вещей, вроде спального мешка, оружия и ящика с таинственным грузом. Обведя своё временное пристанище пристальным взглядом и более-менее удовлетворившись уровнем безопасности и комфорта, Красный Пёс, по-быстрому перекусив галетами с пищевой пастой, снял растяжку, выключил светильник и залез в шатер. Сон после долгого и тяжёлого дня пришёл быстро…

…

И столь же быстро пропал, стоило сработать сигнализации. Интересный факт, что этот же звук, пусть и усиленный в разы, издавали колокола в курьерской академии, обозначая общую побудку - якобы чтобы как можно раньше выработать у будущих курьеров навык моментального пробуждения. В случаи с Красным Псом, как и со многими другими доставщиками - сработало более чем полностью.

Ровно секунда потребовалась Псу, чтобы ловко перехватить пальцами одной руки колокольчики в палатке, а второй достать нож, обрезав протянутую в темноту нить, чтобы не выдать своё местоположение раньше времени. И, выхватив из-под подушки пистолет, но не убирая далеко и нож, курьер выбрался из тента, стелющимся шагом направившись вдоль стены к выходу из пещеры, тщательно вслушиваясь.

- Здесь кто-нибудь есть? - Раздался от входа тихий, на грани слуха, шёпот.

Красный Пёс замер. Голос уже исключает зверей или пустых в качестве гостей. Но если и человек - то кто? Враг или…

Глупость - у него нет друзей снаружи стен! Не с такой ответственностью на плечах и не с таким содержимом груза, безмятежно лежащего в углу палатки под вторым спальным мешком.

Опять же, знать бы ещё Псу, что именно у него за груз… Но для успешной доставки не столь важно.

- Мистер Красный Пёс? - Раздалось чуть более уверенное спустя пару секунд тишины. Как раз когда Пёс сумел аккуратно подкрасться к заглядывающему в пещеру человеку со спины, обойдя его со стороны машины. И прозвучавшее обращение скорее определило судьбу вторженца, нежели спасло его.

- Тс-с-с… - Приставил нож к горлу незнакомца Красный Пёс. - Ты один?

- Д-да! - Взвизгнул, но тут же прикусил себе язык ночной гость, продолжив всё тем же шёпотом. - Да, сэр…

- Кто таков?

- Младший курьер города Серроний группы 17, сэр! Тоха!

- Курьер, да… - Скептично пробормотал Красный Пёс.

Звучало как самая банальная отмазка и способ втереться в доверие к цели - то есть к нему, Псу. Но помимо слов паренька в качестве доказательств могли выступить и его вещи. Между делом он уже успел ощупать одежду ночного визитёра, легко узнав такой же, как на нём, пусть и менее качественный, камуфляжный костюм. И, что самое важное - значок курьера, изредка ловящий лунный свет и пускающий лунных зайчиков. А, приглядевшись, у входа Красный Пёс и вовсе разглядел приставленный к стенке мотоцикл. Атрибуты большинства курьеров. Вот только…

Подделать их не так сложно. Потому пока Красный Пёс не уверен и на половину.

Убрав нож от горла «Тохи» и даже услышав было его радостный выдох, легенда поспешил разочаровать «коллегу», ткнув ему в спину легко узнаваемый ствол пистолета:

- Не расслабляться. Двигай к стене. - Ткнул Пёс под лопатку гостя. - И медленно подними руки!

- Я-я же просто…

- Молчать! Ни звука пока. Ни звука…

И пока посеревший от страха парень медленно шагал к стене с высоко поднятыми руками, Красный Пёс разблокировал машину и забрался в бардачок.

- Неожиданно… - Пробормотал он, возвращаясь ко вторженцу. - Действительно старьё.

- О-о чём вы, сэр? - Попытался было обернуться, но был тут же повален