Фраза, что становление шинигами, дело сугубо добровольное, перестала быть пустой и обрела пугающе глубокий смысл.

Если смотреть с такой точки зрения, то мое уважение к каждому, кто носит зампакто, возросло в десять раз с момента, как я покинул Сейретей. Каждый из них, каким бы сильным или слабым не был, сделал тяжелый выбор. Выбор между легкой жизнью и долгом. И выбрал долг. И возможно, куда более интересную жизнь, чем десятилетия бытия охранником.

Есть огромный плюс в бытие шинигами, который не так бросается в глаза с первого взгляда. И это то, что в обмен на службу Готей 13 дарует такой шанс на знания и силу, какой не даст никто и ничто во всех Трех Мирах.

По мне так честная сделка. И свой выбор, заключать ли ее, я давно уже сделал.

Но это дело будущего, о котором у меня всегда голова болит, когда выдается минутка тишины. А сейчас гораздо важнее…

- Эй, там, - бросил я тихое предупреждение. – Если мясо подгорит, я твою жопу над костром повешу.

- Ха-ха, - нервно отреагировал задумавшийся мужик у ближайшего костра, тут же начав крутить вертел над огнем. – Прошу прощения, задремал от тепла.

- В прошлый раз ты тоже самое говорил, Син, - поддел его товарищ. – И в позапрошлый тоже. Каждый раз мы рискуем кушать угольки. Напомни, почему ты вообще всегда готовишь?

На этот вопрос со смехом ответил начальник моей охраны, Дайки:

- Потому что Син никому не выдает свой секрет «божественного маринада». Единственная причина, почему он вообще с нами.

- Эй, я сносный воин!

- Да-да, - помахал кистью Дайки. – Ты такой угрожающий с ложкой в руках. А я любимец женщин от Сейретея до восьмидесятого района.

Дайки скорчил такую тупую, страшную рожу, что я почти увидел настоящего безмозглого орка, почти.

Тихий ржач окружающих заставил взрослого мужика надуться как обиженного ребенка, но никто не проявил настоящей злости. Всего лишь дружелюбные подколки, которые немного расслабли нервы окружающих и дали ту особую атмосферу хорошего приключения.

Черт, я буду скучать по этим придуркам, когда ротация воинов сменит их на других в поместье… Но для этого надо сначала вернуться.

***

Отряд взошел на холм, последнее возвышение, что отрезает вид на город.

Утреннее солнце осветило город первыми теплыми лучами. Издалека этот город казался таким же, как и все предыдущие по пути до него.

Несколько широких улиц, из которых растут множество более узких и мелких, как ручейки от больших рек. Большие поместья легко уживаются с десятками домиков поменьше и победнее, есть и несколько неказистых деревянных башенок для дозора на краях города.

Хороший, тихий город, еще не разросшийся до того этапа, когда появляются богатые кварталы и трущобы, а все как бы сливается в одно, гармонично и спокойно.

У этого города даже есть небольшая речка, что проходит на восточной части. Но не только речка отличает этот город от других. Собственно, хотя бы названием.

В отличие от названия районов, а по сути огромных областей земли, по цифрам, у людей, живущих в Обществе Душ все же есть чувство гордости и самоопределения. В каждом районе есть поселения и деревни со своим, уникальным названием, а частенько и не один город, расположенный чаще на равнинах и окруженный вспаханными полями и лесами с нахоженными тропами.

Этот город, расположенный в двадцать третьем западном районе, называется Нуяша.

И только издалека он кажется таким тихим и мирным. Мы прибыли от Сейретей, с востока. И только подойдя ближе я узрел из паланкина то опустошение, что постигло город на его северной стороне.

Развалины царят там, где раньше были дома и улицы. Половина дозорной башни торчит как больной зуб, а верхушка валяется рядом, оставаясь обгорелым остовом. Следы пожаров и разрухи, земля, полная отпечатков чудовищных лап и темные пятна на земле, обозначавшие давно засохшую кровь.

Почти весь север города лежит в руинах и покрыт пеплом как отпечатком беды, произошедшей здесь.

Мои люди даже сбавили шаг, пораженные видом. Дайки, что шагает слева от паланкина, бормочет под нос и, прислушавшись, я уловил опаску в его голосе.

- Ужасное зрелище, - тихо произнес за всех общую мысль. – Какая разруха. Неужели все это сделали Пустые? Сколько же их было здесь?

Я мог бы ответить, но промолчал. Не хотел пугать или подрывать боевой дух собственной охраны.

Всего девять Пустых, вот сколько.

Жалкие остатки Прорыва, дошедшие до заселенного города. Когда шинигами, посланные искать и добивать сбежавших, подоспели, то сотни жителей уже были пожраны. Пустые громили дома и доставали паникующих людей, которые так верили, что стены без кидо смогут защитить их. Их вера гасла вместе с жизнью, когда пасти костяных масок смыкались. Все, что могли сделать люди с пробужденной реацу, это сдерживать какое-то время или бежать.

Обычно сил у такого города хватит, чтобы убить одного низшего, может быть двух. Но больше? Один полностью обученный шинигами-рядовой может взять на себя одного низшего Пустого. Обученный Четырем Путям на базовом уровне в Академии и с Зампакто, увеличивающим силу шинигами и дающим возможность резать толстые шкуры как масло.

Если бы это было девять Пустых на девять шинигами, то шансы, при равных силах реацу, выиграть или проиграть примерно равны. В любом случае победа выйдет не без потерь.

Шансы обычных вояк? С простым железом в руках? Похвалим их, если это будет что-то больше нуля.

Монстры даже не были Меносами, они не были разумными и не обладали особыми способностями. Просто средних сил низшие Пустые. Но из отчетов Совету я знал, что они отличались не мощью реацу, а размером и грубой силой. А так же желанием крушить все подряд, что мы здесь и увидели. Для обычных людей это страшнее и хуже.

Обычные жители Нуяши, которые слышали о Пустых как о страшных сказках, наверное, даже и не знают до сих пор, как им повезло.

Они не знают, что в отчетах Совету при Прорыве Пустых исчезнувшие города и деревни никто не считает. Просто учитывают примерное число погибших душ. И чем дальше от Сейретей Прорыв, тем больше жертв.

Я ужаснулся, когда понял это. И мне было немного мерзко, когда я понял и осознал стоящую за этим логику.

Это не нечто, вызванное злом или