– Доброго дня, аэста, – проговорил я, остановившись перед девушкой. – Вы выглядите растерянной. Могу вам чем-нибудь помочь?

– Да, – она улыбнулась мило и приветливо. – Я немного заблудилась. Не подскажете, как пройти к башне А15?

Кокетливо повела плечиком, поправила маленькую сумочку, будто на самом деле была немного смущена разговором с незнакомцем, а энергия её очарования стала ещё сильнее. Наваждение едва не заставило меня отступить от плана, но я всё же смог взять себя в руки. Шагнул чуть ближе и сказал тихо, будто по секрету:

– Думаю, вы в курсе, что за несанкционированное эмпатическое воздействие вас могут привлечь к ответственности. А мы очень удачно находимся как раз у здания управления службы безопасности.

Она чуть вздрогнула, а окутывающая её энергия сжалась и заметно притихла. Мне же сразу стало легче дышать.

– Так лучше, – скупо ей улыбнулся. – Думаю, до башни А15 вас доведёт ваш галути.

Её гаджет я тоже ощущал. Даже в невидимом режиме он всё равно оставался сложным механизмом, излучающим свою энергию. Сейчас он завис над нами и никуда двигаться не собирался.

Красавица чуть поджала губки, а в её взгляде на мгновение промелькнула сталь. Я же просто кивнул на прощанье и направился к стеклянным дверям. Но успел сделать всего несколько шагов, когда услышал за спиной недовольный возглас:

– Микаэль, подождите.

Обернулся, отмечая для себя, что на провокацию она клюнула.

– Я хотела поговорить с вами, – девушка подошла ближе.

– И о чём же? – спросил, демонстрируя лёгкий интерес на грани безразличия.

Она явно не привыкла к такому отношению. Уверен, эта леди, чей дар позволял так просто влиять на эмоции окружающих, никак не ожидала столь холодного приёма.

– Я… – начала чуть растерянно, но быстро взяла себя в руки. – Моё имя Кристалина Аривер. Мой отец прибыл на Землю для переговоров с вашим отцом. Этот город очень отличается от тех мест, где мне приходилось бывать. Я никак не могу сориентироваться в местных правилах и порядках. Мне нужна ваша помощь. И обратиться больше не к кому.

Вот как? Значит, у неё тоже есть на меня досье. Причём, очень подробное, если ей известно о моём патологическом желании обязательно помогать тем, кто нуждается в помощи. Очаровать эмпатией не получилось, вот и решила сыграть на другой слабости.

Я чувствовал, что за этим милым личиком скрывается очень опасный и расчётливый противник. Да, мой дар существенно гасил её воздействие, но не полностью. И Ангелия не зря говорила мне держаться от сей особы подальше. Только как теперь это сделать? Бросить её после озвученной просьбы будет невежливо и неправильно.

Промелькнула мысль перепоручить её Андрею, но я не хотел подставлять брата под удар. Да и давать стервятникам ещё один рычаг давления на меня не хотелось.

– Леди Аривер, – проговорил в лёгком смятении, – боюсь, сейчас не смогу уделить вам время. Простите, но у меня каждая минута расписана.

Я отдал своему галути мысленный приказ срочно отыскать среди знакомых в столице хоть кого-то, имеющего стойкий иммунитет к эмпатическим воздействиям. Такие люди встречались крайне редко, но всё же существовали. В службе безопасности точно работали несколько ребят с подобными способностями. Но никого из них к этой леди не приставишь.

– Я понимаю, – Кристалина опустила взгляд. – Простите, я не должна была вас тут караулить. Но у вас защищённый канал связи, мои вызовы до вас просто не доходили. Потому и пришлось идти сюда и… устраивать эту встречу.

Она посмотрела виновато и пару раз хлопнула пушистыми тёмными ресницами. Ну, ангелочек во плоти. Если бы не распознал в ней эмпата, мог бы легко и угодить в сети.

– Могу предложить вам встретиться завтра вечером, – пришла мне в голову неожиданная мысль. – Мы с Ангелией с радостью покажем вам столицу.

– Это же вечер перед приёмом? Увы, Микаэль, я обещала провести его с отцом, – проговорила она, сделав вид, что очень расстроена.

А вот о том, кто такая Ангелия, не спросила. Кажется, вообще не придала значения этому имени.

– Что ж, тогда увидимся на приёме, – я вежливо ей улыбнулся.

– Да, – Кристалина кивнула и нервным жестом сжала ремешок сумочки. – Жаль, что вы настолько заняты. Мы могли бы пообедать вместе.

По сознанию снова ударила узконаправленная волна эмпатии. Пришлось отвести взгляд от синих глаз красотки, чтобы хоть немного ослабить воздействие. Увы, не помогло. В голове появилась неожиданная навязчивая идея, что нужно обязательно согласиться. Прямо сейчас. Дела подождут. Разве у меня нет какого-то часа, чтобы зайти в ресторан с такой приятной девушкой? Она ведь очень красивая, яркая, очаровательная. А какие у неё манящие губки, какие изящные руки. Наверняка, и темперамент горячий. Она же идеальная, в отличие от какой-то там Ангелии.

Ангелии?

Да, Ангелия, она ждёт меня! Эта мысль помогла встряхнуться и сбросить воздействие. Я вспомнил, как вчера Эли смотрела на меня, как явно ждала поцелуя. А я зачем-то решил держать дистанцию. Глупое решение. Идиотское.

– Увы, опаздываю, – проговорил, заставив голос звучать ровно. – Простите, леди Аривер. Мне надо идти.

И поспешил скрыться за дверью. Можно сказать, банально сбежал. Потому что явно переоценил свои способности противостоять эмпатии. Ведь едва не согласился, едва не поддался. И это с моей защитой!

Миновав пункт пропуска, пересёк большой холл и сразу направился в ближайший санузел. А там брызнул в лицо холодной водой и устало упёрся ладонями в край раковины. В голове всё ещё плавали остатки тумана от энергии оборвавшегося воздействия. В висках давило, а сердце билось с бешеной скоростью.

Мне вообще впервые пришлось испытать подобные ощущения. Никогда раньше ни один эмпат не мог вот так просто влезть в мою голову. Только с моего разрешения и исключительно в учебных целях. А тут такое наглое вмешательство! Уверен, Кристалина действовала не в полную силу. Можно сказать, просто прощупывала почву. Даже представлять не хочу, что было бы, если бы сейчас я поддался и пошёл с ней.

Глянув в глаза своему отражению, устало вздохнул и провёл рукой по лбу, убирая с него мешающие пряди. Нужно что-то придумать, найти способ бороться с воздействием. Ведь нам с леди Аривер ещё не раз придётся встретиться. И она точно не упустит шанса окончательно пробить мою защиту.

В этот