Мик, мой дар явно даёт сбои, – выдала почти на грани отчаяния. – Ведь он даже не намекнул, что мне предстоит встреча с наместником. А это не просто прокол ‒ это катастрофа. Значит, он может подвести в любой момент.

Но Микаэль не проникся моими словами. Прошёл по комнате и снова опустился на край кровати.

– Это поправимо. Ты просто должна научиться им управлять.

– За несколько дней?! – выпалила, едва подавив желание вцепиться в собственные волосы.

– Завтра, а точнее уже сегодня ночью сюда прибудет мой дядя Дарис. Он сможет тебе помочь. Да и вообще, будет с нами на всех этих мероприятиях.

Когда Мик об этом сказал, я словно наяву увидела красивого светловолосого мужчину, очень похожего на Микаэля, только старше лет на десять. И мой дар на самом деле подтвердил, что этот человек не причинит вреда. Дальше замелькали картинки возможного будущего, и их было столько, что я тряхнула головой, возвращаясь в реальность.

– Мы справимся, Эли, – Мик взял меня за руку и осторожно сжал пальцы. – У нас попросту нет выбора.

Микаэль посмотрел мне в глаза, а за окном вдруг мигнул зигзаг молнии. Он на мгновение осветил всё больше погружающуюся во тьму комнату. И в этот момент взгляд Мика показался мне не просто тёмным, а очень глубоким… до бесконечности. Будто в его зрачках отражалась целая необъятная вселенная и я ‒ её маленькая песчинка.

Сердце сжалось, а мои пальцы в захвате Микаэля дрогнули. Вдруг стало так страшно, почти до паники. Я не хотела такой ответственности, не хотела лезть в политику, не хотела связываться с сильными мира сего. Я ведь просто девочка из глубинки…

Ага, дочь женщины, признанной в Союзе Человеческих Рас едва ли не террористкой номер один. Мама с рождения меня прятала, а потом и вовсе отправила на Землю. Надеялась, что тут меня не догонит тень её преступной личности. Увы, догнала. И теперь уже не выпутаешься.

Дар настойчиво твердил, что нынешний путь для меня самый лучший и правильный. Что, наконец, иду своей дорогой, но я больше не могла безоговорочно ему верить.

– Эли, – мягко позвал Мик.

И вдруг потянул ближе и крепко обнял обеими руками. Прижал близко, крепко, но при этом осторожно и бережно, словно боялся сделать больно.

Первым порывом было оттолкнуть, всё же мы с ним просто партнёры в сложном деле, а не настоящая пара, но… В его объятиях меня неожиданно накрыло ощущением тепла и защищённости. Даже показалось, что он готов вот так закрыть меня от всего мира, от всех невзгод и неприятностей. Да, это глупо, но в этот момент я просто поверила ему. Просто позволила себе ощутить, что не одна.

– Мы справимся, Эли, – повторил он, осторожно поглаживая меня по спине, касался легко, только самыми подушечками пальцев. – Справимся. Точно тебе говорю. У меня конечно нет дара вероятника, но интуиция работает отменно. Вместе у нас точно может всё получиться.

Я чуть отстранилась, посмотрела ему в глаза… и растерянно замерла. Собиралась ответить, но слова так и осели на языке. Лицо Мика оказалось слишком близко. В комнате стало почти темно, за окном начал накрапывать дождь, стуча каплями по листьям в саду… а мы просто сидели на кровати и смотрели друг на друга.

Моё дыхание предательски сбилось, а мысли в голове превратились в слипшуюся паутину. И больше всего на свете хотелось податься вперёд и коснуться губ Микаэля своими. Вот так глупо отдаться этому моменту, получить хоть такую маленькую компенсацию за пережитый стресс. Но… я оставалась неподвижна.

Микаэль смотрел на меня пристально, жадно, но тоже не спешил сокращать расстояние между нашими лицами. Не знаю, что творилось в этот момент в его голове, но в глазах продолжал отражаться космос.

Мик очертил тыльной стороной ладони контур моего лица, опустил руку на шею и коснулся ключицы. Он наблюдал за своими действиями очень внимательно, даже с наслаждением. Но потом убрал руку и отвернулся.

– В тебе можно утонуть, – сказал с лёгкой грустью. – Погрузиться с головой и всеми мыслями. А мне сейчас очень нужен холодный рассудок.

Я понимала его как никто другой. Ведь сама была на грани того, чтобы сорваться в бездонную пропасть по имени Микаэль. Погрузиться в неё и остаться в уютной приятной темноте. Увы, такой вариант был для меня недопустим. Мик прав, нам обоим сейчас нужно думать о деле, и только о нём.

– Когда состоится приём? – спросила я, чтобы перевести тему.

– В субботу вечером, – ответил он. – И до него нужно успеть очень многое. У меня просто уйма дел.

– Ясно, – кивнула и попыталась подняться с кровати. – Отвезёшь меня домой? Думаю, тут мне больше делать нечего.

Но Микаэль напряжённо вздохнул и отрицательно мотнул головой.

– Отец настаивает на том, чтобы ты пока осталась здесь. Саша поможет тебе с правилами поведения на официальных мероприятиях, сюда же приедет стилист. Да и заниматься с дядей Дарисом тут будет удобнее.

Я моргнула, искренне считая, что просто неправильно его поняла. Но всё же решила уточнить:

– То есть, как останусь здесь?

– Поживёшь пару дней до приёма, – развёл он руками.

– Я?! В доме наместника?! Да ты издеваешься! – во мне будто взорвался вулкан. – Мик, я не хочу. И не останусь. Нет.

Он снова взял меня за руку и посмотрел в глаза.

– Я понимаю твоё негодование, Эли, но всё же соглашусь с решением отца. Сейчас нам очень важно хорошо подготовиться. Это не просто приём, это, считай, начало боевых действий в грядущем противостоянии. Да и с Сашей вы вроде поладили.

– Но не с твоим отцом, – я попыталась высвободить свою ладонь из захвата, но Мик не позволил.

– Отца почти не бывает дома. Велика вероятность, что вы с ним больше не пересечётесь.

Но я всё равно не спешила соглашаться.

– Не могу, – замотала головой. – Не могу я, Мик, как ты не поймёшь?

– Понимаю, Эли, – он посмотрел строго. – Но сейчас тебе придётся смириться.

Я отвернулась. Внутри всё клокотало от состояния бессмысленного протеста. Больше всего хотелось прямо сейчас сбежать из этой комнаты, да и из этого дома. Но кто ж меня отпустит? Тем более с чипом, который я всё ещё чувствовала в своей руке.

Великая вселенная, вот я встряла!

– Это твоя комната, –