Мне не сбежать.

Закрываю глаза, готовясь к неминуемому. Хотя могла бы сбежать, могла сюда вообще не приходить.

Вся жизнь проносится перед глазами. Поздно.

Слышится чавкающий звук. Дракон снова рычит.

Мне на голову прилетает плод. Ай, больно.

Слышится стрекотание.

Подсматриваю. Вокруг огромных глаз дракона расползается оранжевая масса. Он недоуменно смотрит на дерево. В него летит еще один плод, а следом и огненный комок. Ящер начинает мотать головой из стороны в сторону. Пламя разгорается на нем.

Это же Бэлла на нем!

Дракон отступает. Сминает несчастные розовые кусты. Окрестности оглашаются ревом.

Ветки падают на землю, а я понимаю, что пора сваливать отсюда. Бешеный дракон и адская белочка – не самая лучшая компания. Бедная Бэлла.

Вряд ли я ей помогу, а вот попасть под смертоносные лапы ящерицы-мутанта еще как могу.

Бегу, не разбирая пути. Дурацкая юбка цепляется за ветки, будто пытаясь остановить меня. Позади идет схватка, но я понимаю, что Бэлла маленькая и шустрая. Она без проблем сбежит от дракона, а я слишком заметная.

Пару раз падаю, но продолжаю свой бег. Большего идиотизма я в своей жизни не делала. Вот выберусь отсюда и навсегда завяжу с приключениями. Если выживу.

Аллея сменяется дорожкой к замковым воротам.

Вновь слышится оглушительный рев дракона. Я ускоряюсь к гнусавому. Только бы выпустили из замка! Надо было найти другую возможность, как бы уговорить дракона пыхнуть на Бэллу.

Ускоряюсь. Сердце бешено бьется в груди, готовое выскочить. В боку колет, но я не останавливаюсь. Несколько раз спотыкаюсь.

И вот маячит открытая калитка. Где-то в глубине сада раздается очередной рев.

Оборачиваюсь. Дракона не видно. Ладно. Если я буду за периметром замка, то Бэллу я смогу забрать сквозь решетку.

Перед глазами стелется черный туман, окутывающий меня. Миг – и я врезаюсь в мужское тело. Меня держат за талию.

— Ну, здравствуй, пышечка, — красные глаза с черным вертикальным зрачком смотрят на меня. — Какая приятная встреча для меня и не совсем хорошая для тебя.

Я нервно сглатываю. Место приключений начинает покалывать в той области, которой я умудрилась сесть на корону.

— Доброй ночи, господин демон, — отвечаю я, ощущая, как меня сковывают ледяные щупальца.

Тьма окружает меня. Лишь лицо короля проступает сквозь нее.

— И что ты тут забыла? Ты же должна была быть исключена из отбора.

— Меня исключили, — мямлю.

Как же холодно.

— Тогда что ты тут делаешь? — уточняет он низким хриплым голосом, от которого у меня мурашки по телу.

— А вы смеяться не будете?

Он задумывается, поднимая глаза кверху. Ух и крепкие у него объятья!

— Удиви меня, пышечка, — выдыхает он. — Давай, скажи мне что-то поинтересней того, что ты просто вернулась ради короля. Что ты жить без него можешь. Удивишь – так и быть, исполню желание.

Я хмурюсь. Что-то в последнее время мои желания имеют эффект, противоположный положительному. Вот! Надо думать не о себе, а о ближних. И врать тоже не особо хорошо.

— Я хочу спасти свою адскую белку. Мне надо, чтоб на нее пыхнул дракон, — тут же выпаливаю.

Мне кажется, или демон подвис? На меня смотрят так, будто у него перед глазами синий экран и ошибка четыреста четыре одновременно.

— Адскую белочку? — тянет он.

Даже щупальца, стискивающие мое тело, потихоньку ослабляют хватку. Во тьме проступает нормальное мужское тело.

— Да, — киваю я.

— То есть еще раз, пышечка. Ты хочешь, чтоб дракон пыхнул на адскую белочку. А зачем?

— Тогда она не сможет вернуться в ад, — говорю я, сильно сомневаясь в собственных словах.

Не мог же Эцик мне наврать.

— Ах, ты про это. Да, действительно: пламя дракона может задержать адских существ. Довоплотить их для мира. Но есть одна проблема.

— И какая же?

— Наш дракон уже так давно не выпускал пламя, что забыл, как это делается. Он уже тысячу лет как перешел на сырое мясо.

Оу, а это совсем плохо. Я хмурюсь. То есть если в замок кто-то залезал, то дракон... их всухомятку...

— А что с ним такое? Огонь закончился? Мало острого ест? Психологическая травма? — уточняю я.

— Он розы любит. Как заляжет между кустов, только шипы и видно на спине, — демон склоняется надо мной.

Упс, кажется, из-за меня и Бэллы были помяты любимые цветы дракона.

Меня вновь окутывает ледяной холод. Хочется, чтоб  он отпустил меня. Я чувствую свободу на своей талии. Тьма отступает от меня. Демон делает шаг назад.

Слышится рык. Я оглядываюсь. Дракон стоит позади меня. Янтарные глаза двумя яркими фонариками сверкают в этой полутьме. Я нервно сглатываю.

— Не трогай ее! — рявкает демон, стоит дракону сделать шаг ко мне.

Он недовольно рычит, но больше не делает никаких попыток приблизиться.

На плечо мне прыгает Бэлла, выскочившая из кустов. Прижимается к моей шее, оборачивая вокруг хвост.

— Так что, пышечка, я не смогу выполнить твое желание. Давай другое.

— Тогда мне нужна ванна и небольшой костер рядом, — тяжело выдыхаю я.