А дальше я едва успевала поворачиваться, наклоняться, выпрямляться обратно. Закрывать и открывать глаза — подружки-служанки вились вокруг меня, как трудолюбивые пчелки. И точно так же меня окружала их магия — легкая освежающая волна воды и воздуха, слившихся в единую сеть заклинаний.

Тильда колдовала над моим лицом, забраковав практически всю мою косметику, которой и было всего ничего.

— У квэнти превосходная кожа, так что пудра только навредит. Вот этим тронем ресницы и брови, а губы станут ярче сами по себе, — проворчала рыжая и добавила: — В смысле, благодаря моей стихии.

Ринари, увидев, что все под контролем, ушла к себе. Сказала, что подготовит корзинку с ирисами. Впрочем, вернулась она очень быстро, я даже не сразу поняла, что она уже все сделала.

— Корсет необходим, это платье со строгим силуэтом, — задумчиво произнесла Наставница.

И через пару минут я привыкала дышать по-новому. Вернее, дышать по-скромному, потому что иначе никак не получалось.

— Нижнее платье, — так же отрывисто скомандовала Ринари.

— Да, квэнти, — хором пропели служанки.

И меня окутало прохладное облако кипенно-белого иренмарского шелка. Да уж, моего мнения на этом празднике жизни никто не спрашивает. Но я не обижаюсь. Если доверить командование мне, то результат, скорее всего, будет плачевным.

— Так, Лиа, закрой глаза, — попросила Ринари и приказала: — Среднее платье.

Светло-зеленый шелк превосходно лег на нижнее платье, оставив видимым небольшой белый край.

— Это же разок пройти по замковому двору, и подол станет серым, — вздохнула я и получила в ответ три ошарашенных взгляда.

— А мы на что? — фыркнула Тильда. — Все надежно зачаровано, ближайшие двенадцать часов грязь к вам не прилипнет. Чем, собственно, и хорош иренмарский шелк — он превосходно держит чары. Другая-то ткань расползаться начинает. Не с первого раза, конечно, но пятое-шестое заклятье ставит на одежде крест.

Рассматривая нежно-зеленый оттенок среднего платья, я хотела уточнить: точно ли мне можно его надевать? Но Наставница предвосхитила мой вопрос:

— Да-да, светло-зеленое тебе нельзя. Но верх-то сиреневый, с насыщенно-фиолетовыми ирисами и серебряной искрой.

Последнее платье надевали на меня в шесть рук. Затем так же втроем разглаживали, поправляли и закрепляли магией.

— Пояс? — спросила Рона и, отойдя на шаг, добавила: — Чтобы подчеркнуть, насколько тоненькая талия у квэнти.

И я поежилась под тремя испытующими взглядами.

— Да, пожалуй, — кивнула Ринари. — И концы чтобы сзади свисали до самого подола.

Наконец мы было позволено посмотреть на себя в зеркало.

— Мамочки, — выдохнула я.

Подружки тут же ударили друг друга по рукам, а после низко поклонились Ринари.

— Мы рады угодить, — за обеих сказала Тильда.

А я просто смотрела на свое отражение и не верила, что вот эта утонченная, веселая и красивая квэнти — я. Ненавязчивый макияж сделал мои глаза больше и ярче, а кожа…

— А что с моей кожей? — Я коснулась щеки. — Это же не пудра? Тильда, ты сказала, что пудра не нужна, но…

— Это магия воды, — с гордостью сказала Рона и подпихнула подругу локтем. — Тильда стесняется, но на самом деле она очень хорошо владеет даром.

— Да что там, — смутилась рыжая. — У квэнти и так кожа гладкая да чистая, я просто увлажнила, да и все.

Я покачала головой: кожа как будто светилась изнутри.

— А прическа вам нравится? — чуть застенчиво спросила Рона. — Никакой ветер вам не страшен, я все надежно зачаровала.

— Очень нравится, — улыбнулась я. — Очень.

— Вы можете ввести новую моду, — уже куда уверенней начала объяснять Рона. — Незамужние квэнти носят гладкие узлы, а замужние квэнни заплетают тонкие косы с драгоценными украшениями и, уложив все это в тот же узел, выпускают несколько прядок. А у вас нет кос, но есть две прядки по двум сторонам.

— И две скромные заколки, — подхватила Ринари. — Ты же у нас зависла между квэнти и квэнни.

— А другие просватанные квэнти? — удивилась я. — Или они сидят по домам и никуда не выезжают?

Тильда грустно улыбнулась:

— У нас от сватовства до свадьбы проходит всего пара часов. Север — суровый край, и если долго ждать, то…

— Тени защищают нас, — перебила подругу Рона. — Защищают.

— Но они не всегда успевают, — кивнула я. — Дан говорил об этом.

— Да. — Тильда сморгнула выступившие слезы. — Да, я знаю. Простите, принесу воды.

И прежде чем я успела что-либо сказать, рыжая выскользнула из комнаты.

— Тильда потеряла и отца, и мать, — тихо сказала Рона. — Хранитель Теней всегда предупреждает, когда нельзя выходить в море за рыбой. Но отец Тильды не послушался. И вернулся уже не он, а дух, занявший его тело. Хорошо, что их легко узнать: зрачок становится слишком светлым, нечеловеческим. Мать Тильды не поняла, что ее муж уже не человек, а Тильда догадалась. Добежала до здания городского магистрата и вызвала Теней. Ей потом житья не давали — мол, и отца, и мать убила.

— Но ведь они были уже мертвы, разве нет? — насторожилась Ринари.

— Ходят упорные слухи, — вздохнула Рона, — якобы можно изгнать духа и освободить человека. Только ложь это. Кому-то нужно, чтобы люди не верили Теням и не вызывали их через магистрат.

— А точно ложь? — Я прикусила губу. — Может, и правда можно изгнать духа?

— Нет, изгнать можно, — грустно улыбнулась Рона. — Я знаю, я училась в Академии. Только зачем? Останется мертвое тело. Дух, прежде чем вселиться в человека, останавливает ему сердце. Духи же не дураки и не бездумная нежить. Они знают, что делают. Им не нужен враг внутри себя. Так-то раньше, пару сотен лет назад, бывало и такое, что человек брал верх над духом. Сильная воля и все такое. А теперь нет. Люди создали Зеркало Теней, а духи научились вначале убивать, а потом уже обживать мертвое тело.

Вернувшаяся Тильда несла в руках поднос с кувшином, бокалами и какой-то выпечкой. Остановившись у окна, она как-то залихватски подбоченилась и топнула ногой. И тут же появился небольшой столик и два стула. Сгрузив свою ношу на стол, она повернулась к нам:

— Прохладный ягодный компот, с ледника принесла. И рулетики с яблочным джемом. Я тут подумала: а туфельки у квэнти Лиарет есть?

Рыжая старательно улыбалась, а я, решив не мучить девушку, тут же поблагодарила ее. И сделала вид, что никто не вспоминал про Теней.

— Есть, — сосредоточенно кивнула Ринари, — сейчас принесу.

Когда мой образ признали завершенным, подружки-служанки вновь принялись кружить вокруг — накладывать косметические щиты.

— Это что за зверь такой? — поразилась моя Наставница. — Знаю щит от заклятий или от физического урона. Есть комплексные щиты, самые энергозатратные. Но косметический?!