Остаток дня Полина провела вместе с Лудо в поисках нужного документа и выяснении, куда делись три телеги золотой ржи. В конце концов те нашлись в амбаре, не разобранными и уже отсыревшими, что привело Лудо в еще больший гнев. Бедняге Рузику, нескладному коню-подростку, досталось по первое число.

Зато Полине все остались благодарны за помощь.

— Честно, я бы просто выставил неустойку на вашем месте, — вздохнул единорог, подписывая доп. соглашение о продлении срока оплаты.

— Если бы у господина Веймара не произошла смена кадров, все выяснилось бы гораздо раньше. Так что с нашей стороны тоже имеет место недосмотр. Да и насколько я вижу, мы давно и очень плотно сотрудничаем с вами. Зачем чинить козни?

— Мне нравится ваш подход, Полина Александровна, — перо опустилось обратно в подставку.

— Но, надеюсь, впредь такая ситуация не повторится.

— Сделаем все возможное, — он даже копытом цокнул, подчеркивая серьезность настроя.

Забрав подписанные документы об отгрузке и акт сверки, Поля с чувством выполненного долга вручила их Пичи.

— Подшейте в реестр, — велела она пикси. Та поклонилась и исчезла во вспышке света вместе с бумагами.

Глава 23

— Долгий был день, — Полина подавила очередной зевок, прикрывая рот ладошкой. Они уже шли по коридору в доме Веймара. Теперь, когда проход через портал для нее был открыт, вернуться оказалось делом пары шагов.

— Но вы отлично справились, Полина Александровна, — подметил дракон, — Лудо сказал, что хоть вы еще и не видите всех тонкостей нашего документооборота, ваша база знаний вполне достаточна, и что вы быстро разбираетесь и адаптируетесь.

— Даже так? — хмыкнула Поля, — значит, это тоже была проверка?

— Не совсем, но Лудо я знаю уже долго и доверяю его мнению.

— Значит, с единорогами вы давно торгуете?

— Верно, — он толкнул перед ней дверь в столовую, — когда оказалось, что зерно, которое произрастает на моих полях, идеально подходит для их ежедневного рациона, мы стали добрыми друзьями. Золото — не главное, что я беру с них в оплату.

— О, я видела в книгах, что иногда они расплачиваются шерстью или прядями волос из гривы или хвоста. Зачем они вам?

— Так же, как и драконья чешуя, такие вещи обладают особыми алхимическими свойствами, — Дарен выдвинул для Поли стул и жестом пригласил ее сесть за стол. За поздним ужином здесь были только они двое и пара слуг, что спешно накрывали на стол.

— Значит, если отколупать у вас несколько чешуек, их можно задорого продать? — одна из прислужниц чуть не обронила тарелку и с таким возмущением глянула на Полю, что девушка едва не прикусила себе язык.

А вот Дарен, подняв стул вместе с ней, отчего девушка сдавленно вскрикнула, и переставил ее вплотную к столу.

— Не советую отколупывать у меня чешую, — его тихий голос раздался у самого ее уха и прозвучал с явной угрозой.

Поля сглотнула и не поворачивая головы, скосила взгляд.

— А то что? — в тон дракону отозвалась девушка, сама удивляясь своей смелости. Сердце в груди неожиданно забилось куда сильнее, грозя оставить изнутри вмятину на ребрах.

— Хотите узнать? Можем выйти на улицу, я обернусь, и вы попытаетесь, — кажется, он приблизился еще теснее. Прислужницы старались вообще не отрывать от стола взглядов, словно бы и не замечали происходящего. Хотя Дарен, несомненно, нарушал правила приличия.

— Боюсь, время уже позднее, — в горле вдруг стало неожиданно сухо, но Поля смогла ответить. — Думаю, попробуем, в другой раз.

— Вот и славно, — он обжег дыханием ее щеку и резко отстранился.

Полина перевела дух. Иногда в его присутствии ей становилось слишком тяжело дышать. До того, что впору было доставать огнетушитель и заливать пеной нарастающее между ними напряжение.

— Спасибо, дальше мы справимся, — он отпустил прислужниц, и сам тоже уселся за стол.

Приглушенный свет от пары тройных подсвечников, аромат мяса и свежего хлеба наряду с тем, что Поля явно утомилась за день, подействовали расслабляюще. Осталось только выдохнуть.

— Вина? — предложил Дарен, наблюдая за своей подчиненной. Ту явно клонило в сон, но девушка держалась. Конечно, время уже было к полуночи, они провели у единорогов почти целый день, а в довершение прошли через портал, что обычно забирает у людей немало сил.

— Не откажусь, — кивнула Поля.

Дарен разлил напиток по бокалам, отсалютовал своим Полине и отпил пару глотков. Девушка последовала его примеру. Мягкий ягодный привкус разлился теплом по языку и небу. Она даже на миг прикрыла глаза. Голова тотчас словно стала легче, а тяжесть ушла из тела.

Она с удивлением посмотрела на бокал, а после обратилась взглядом и к Дарену.

— А что это за вино?

— Из шепчущего леса, — отозвался дракон. — Отец Кариэты нередко отправляет пару бочек. Видимо, знает, как тяжело иногда дается общение с его дочуркой.

Полина фыркнула не сдержавшись.

— Если тебе с ней сложно, зачем принимать ее в гости? — спросила девушка, снова переходя на ты. Все же сейчас они были наедине, рабочий день завершен, а в голове так легко от вина…

— У меня есть свои обязательства, — уклончиво отозвался дракон.

Они принялись за еду и некоторое время молчали. Полина перебирала в памяти сегодняшний день и с трудом принимала тот факт, что все происходящее реально. Обведя рассеянным взглядом столовую, она снова взглянула на Веймара. Тот, казалось, полностью сконцентрировал внимание на сочном куске мяса в своей тарелке. А Поля тем временем не без удовольствия его разглядывала… Черные, как смоль, волосы длинными прядями падают на лицо, когда он наклоняется вперед. Он откидывает их привычным движением головы. Четко очерченные скулы, прямой нос, брови вразлет, из-за чего его взгляд кажется особенно хитрым.

Дарен оторвал взор от еды и посмотрел ей прямо в глаза. Поля лишь теперь спохватилась, что разглядывает его уже слишком долго и пристально. Улыбка, растянувшая его губы, и вовсе заставила щеки девушки покрыться румянцем. Она поспешно вспомнила, что и сама находится за ужином.

— Задумалась о чем-то? — спросил дракон насмешливо, откладывая столовые приборы и откидываясь на спинку стула.

— Немного, — неловко отозвалась девушка, снова поднимая бокал с вином.

— Совсем чуть-чуть? — и почему его голос звучит так странно? Словно опять полон низких рокочущих нот, от которых у Поли по спине мурашки бегут. — О чем же?

— Вино вкусное, — отозвалась поспешно, делая еще пару глотков.

— Да, чудесное. Сатиры, когда готовят его, добавляют особые травы, — покачивая в руках бокал и разглядывая его содержимое, словно бы между прочим произнес дракон.

— Что