Дарен молчал. Рядом с ним в его зверином облике, Поля казалось совсем крохотной. И это вызывало какое-то странное щемящее чувство. Хотелось свернуться кольцом вокруг нее, отгораживая от мира. Совершенно иррационально. Хотя, признаться, она и была ему симпатична. Живая, смешная, упорная и такая бесстрашная, но сейчас она казалась рядом с ним маленькой любопытной мышкой. Дрожит от страха, но все равно идет. Забавная.

А вот Зверь внутри его сознания метался, хотя снаружи Веймар и был совершенно спокоен. Если бы Полина знала, каких сил ему стоило сдерживать свою вторую сущность, она бы уже бежала, сверкая пятками. Почему он так беснуется? Почему мечется, словно рыщет в поисках добычи, оголодавший?

Пришлось закрыть глаза, обращаясь внутрь себя и призывая дракона к спокойствию. Тот зашипел недовольно, но свернулся в клубок на краю сознания и притих.

— Конечно, я знаю, что неотразим и мной можно любоваться бесконечно долго, но если вы решили потратить на это целый день, то мы никуда не успеем.

— И вовсе я не любуюсь, — фыркнула Поля и все же полезла по изгибам его крыла на спину.

Здесь, у основания шеи, между ее изгибом и основанием крыльев, можно было неплохо устроиться. Усевшись между двумя гребневыми шипами, она ухватилась за тот, что оказался перед ней. Второй подпирал под спину. Ноги пришлось вытянуть вперед.

— Все это кажется не слишком надежным, — критично оглядываясь, подытожила Поля.

— Я наложу на вас силовое поле, оно не позволит упасть, не переживайте, — резюмировал дракон и начал подниматься. Земля осталась где-то внизу, как и Полино несчастное сердечко. Оно буквально ухнуло вниз и затерялось где-то в пяточках.

Дарен расправил крылья, потянулся ими и после начал взмахивать, поднимая ветер. Несколько движений с явным усилием, и дракон оторвался от земли.

Полина покрепче ухватилась за шип. Зашумело в ушах.

А после, глянув через плечо на девушку, Дарен ехидно прищурился и… рванул вверх.

Полина не кричала. Не визжала. Не просила спустить ее на землю. Остановить. Прекратить.

Нет. Она вцепилась в шип перед собой, зажмурилась, ощущая, как желудок поднимается к горлу.

— Все в порядке? — услышала в разуме смеющийся голос.

Но ответить не смогла. Страх сковал, сжал в своих цепких ледяных лапках.

— Полина?

Она смогла только помотать головой, продолжая жмуриться и стискивать зубы.

— Эй, ну ты чего? — кажется, теперь в его голосе звучало беспокойство. — Поверь, это абсолютно безопасно. Я не позволю тебе упасть. Открой глаза… посмотри вокруг. Разве ты испытывала подобное прежде? Потом будешь жалеть, если все пропустишь.

Что-то в его голосе, в словах, в самой интонации все же тронуло ее. Просочилось через корку ледяного страха. Не сразу, но она заставила себя разомкнуть веки.

Перед ними раскинулось бесконечное зеленое море. Они летели совсем низко над кронами деревьев, Дарен почти касался из прижатыми к брюху лапами. От каждого маха его мощных крыльев по листве расходилась волна. Шелестело. Клекот птиц отзывался на их полет. А впереди, над линией горизонта всходили на небо три луны, отливающих розовым и синим.

Он летел не торопясь, словно позволяя ей привыкнуть к этому чувству. Поток встречного воздуха облизывал лицо, путал волосы, трепал одежду, но не толкал.

Поля попробовала пошевелиться, но сползти со своего места не сумела. Словно что-то незримое удерживало ее. Похоже, Дарен и правда прижимал ее каким-то силовым полем.

Когда страх отступил, она вдохнула полной грудью. Расправила плечи.

— Уже лучше? — снова послышался его голос.

— Да, спасибо, — крикнула в ответ. — Здесь так красиво!

— Я же говорил! И совсем нестрашно.

— Пожалуй, что так…

Прошло немного времени, когда деревья слегка расступились, образуя просветы. Поля вытянула шею, пытаясь разглядеть, что там такое, но все, что удалось разглядеть — узкая речка и несколько полян на ее берегах.

— Мы почти на месте, — пояснил дракон. А спустя еще несколько минут они зависли над просторной поляной. Дарен начал снижаться.

Мягко опустившись на землю, он снова расправил крыло. Поля ощутила, что ее больше ничего не держит и с трудом принялась выбираться из своего импровизированного седла. Несмотря на то что она все же немного пообвыклась в полете в роли драконьей всадницы, ноги все равно слушались плохо. Неловко соскользнув по крылу на землю, девушка попросту шлепнулась в траву.

— И что мы здесь… — начала она спрашивать, озираясь по сторонам, но снова потеряла дар речи.

Из-за деревьев, мягко ступая по земле, вышли три белоснежных коня. Серебристые гривы ниспадали по длинным гнутым шеям. Шкуры лоснились в солнечных лучах и буквально светились белизной. А изящную голову у каждого венчал длинный прозрачный, словно хрусталь, рог.

— Рады приветствовать, господин Веймар, вас и вашу спутницу, — Поля снова уловила мыслеречь в своей голове. Голос говорившего был явно мужским, но таким нежным и мягким, точно пуховое перышко…

И пусть ей не заплатят зарплату или дадут съесть еще какую-нибудь дрянь, притащат на королевский бал к самому сатане или посадят в высокую башню ждать спасения, за возможность побывать здесь, она готова еще и сама приплатить господину Веймару.

Эти создания были самыми прекрасными, что Поле доводилось видеть в своей жизни. Квинтэссенция чистоты, света и какого-то невероятного тепла, от коего все в душе принималось петь…

Глава 22

— Я бы попросил немного сбавить обороты, — ворчливо произнес Веймар, — Полина Александровна — мой новый счетовод. Ваша магия ей ни к чему.

Единорог, стоявший в центре, тряхнул гривой, вроде как недовольно, переступил с ноги на ногу. Поля хоть и любила лошадей, в их повадках разбиралась не слишком. Тем более что коники перед ней были вовсе не обычные.

— Это непроизвольно, — услышала она в голове иной голос, но столь же мягкий и с солоноватым привкусом вины. Захотелось разубедить этих великолепных созданий, объяснить, что им не в чем себя обвинять. Что все прекрасно. И они сами, и эта поляна, и вообще весь мир вокруг. Она сдавленно всхлипнула от осознания очаровательности всего мира…

— Гарден… — Дарен уже стоял рядом с Полиной в человеческом облике.

— Ладно-ладно… — произнес тот, что был в центре. Откуда Поля это понимала, не знала и она сама. Просто всплыло осознание.

А мгновением позже чувство очарованности этим местом словно бы сошло на нет. Поляна как поляна… Коники красивые, но не настолько, чтобы перед ними кисельной лужицей растекаться.

— Что это было? — голова слегка загудела, как от легкого похмелья. Поля даже поморщилась, не понимая, чем именно вызвана накатившая дурнота.

— Последствия опьянения, —