всякий случай. Вдруг что ни будь интересное попадётся. Да и просто, для собственного успокоения. А то потом всё время будем гадать, что же там могло быть на этом тринадцатом этаже, – попытался убедить гнома маг.

– Хорошо, что с вами, магами, спорить, пойдём, дойдём до тринадцатого, – и Толстун зашагал по коридору к лестнице на верх.

Эльф шёл следом.

Так, гуськом они и поднялись на тринадцатый этап. Там-то их и ждал призрак. Хотя заметили они его не сразу, даже успели обследовать пару пустых комнат. Они как раз выходили из второй, когда увидели его. Больше всего призрак напоминал закутанного в белую рясу эльфа. Хотя, лица-то как раз видно не было. Просто рост был как у эльфов и узкая, а не массивная как у гномов фигура, наталкивала на эту мысль. Белый призрак шёл прямо на них. Стоящий ближе к нему Толстун попятился. Эльф оттолкнул гнома и стал читать заклинание, вытянув перед собой жезл из клыков дрона.

– Остановись, маг, – сказал на языке эльфов призрак.

Для эльфа на языке эльфов. Толстун же услышал предупреждение на своём языке. Чисто сказал – по-гномски.

Эльф продолжал читать заклинание.

– Остановись, маг! – уже громче и грознее повторил призрак. И чуть помедлив, добавил. – Я не причиню вам зла, даже наоборот, помогу. Сейчас поспешите вниз, вашему другу нужна помощь. Человеку тоже. Ждите меня внизу. Я спущусь следом, через несколько минут, – и призрак посторонился, давая им дорогу, а потом исчез в стене.

Толстун с эльфом остались одни.

– Что-то он про Ивашку сказал, помощь ему нужна, – первым решился открыть рот Толстун.

– Пошли быстрее, – решительно зашагал к лестнице эльф.

Они бегом спустились по витой бесконечной лестнице. Этаж мелькал за этажом, и не было им конца. Наконец, совсем запыхавшись, друзья достигли низа этой проклятой богами башни. Только увидев две неподвижно лежавшие фигуры посреди мелового круга, до них дошло то, что сказал призрак. Белый призрак чёрной башни.

– Человек, – они остановились над обнажённым существом рядом с Ивашкой.

– Ивашка, – Толстун переключил своё внимание на друга.

Он склонился над распростёртым на полу телом, потрогал у него на шее пульс и ничего не нащупал.

– Камни, где у него камни? Ищи, – скомандовал запаниковавшему боцману эльф.

Гном разжал Ивашке кулаки. Камней не было. Выронил, очевидно. Или их не было в руках. Толстун стал обшаривать бесконечное количество кармашков на гномском комбинезоне. Талисманов не было в карманах, не прощупывались.

– Нет! – заволновался боцман, переживая за друга.

– Может, выпали? Давай на полу посмотри, – эльф уже ползал на коленях, разгребая толстый слой серого помёта летучих мышей. Вонь от него шла та ещё.

– Нашёл! – боцман протянул магу один из красных камешков.

– Ищи дальше, остальные, – Золт почти вырвал из рук гнома огненную искорку и, разжав кулак Ивашке, сунул ему огонёк в руку, тут же сжав пальцы.

Толстун меж тем продолжал разыскивать талисманы. И вскоре его поиски увенчались успехом. Он нашёл второй «огонёк Агавы».

– Ещё один! – обрадовал он эльфа.

– Хорошо, – маг принял из дрожащих от возбуждения пальцев боцмана красный камень и вложил во вторую ладонь адмирала, всё ещё не подававшего признаков жизни.

– Ещё должен быть зелёный камень, осколок «жезла Земли», – эльф склонился к груди Ивашки, надеясь услышать биение сердца.

– Вот он, – Толстун, сияя, протянул магу третью свою находку.

– Дышит и сердце бьётся, – обрадовал боцмана в свою очередь Золт.

Зелёный камень вложили в ладонь странного существа, лежавшего рядом с Ивашкой.

Теперь оставалось только ждать. Боцман сидел прямо у головы друга и наблюдал, как жизнь потихоньку возвращается к Ивашке. Вскоре ресницы его стали подрагивать. Ещё несколько минут, и моряк открыл глаза.

– Получилось, – не то спросил, не то утвердительно проговорил он, едва стряхнув с себя забытьё.

– Это ты его сделал? – поморщившись, спросил у Ивашки Толстун. – Что это за урод?

– Это …, – начал было Ивашка, но в это время человек застонал и приоткрыл глаза.

Ивашка, хоть сам был ещё слаб, сразу склонился над ним.

– Астадамус, это ты? – спросил он заморгавшее существо.

– Я. Похоже, у нас получилось. Только вот холод, – тут Ивашка обратил, что всё тело человека покрыто гусиной кожей, и он дрожал мелкой дрожью.

– Золт, дай ему свой плащ. Он замёрз, – попросил эльфа Ивашка.

Маг снял с себя плащ и укрыл дрожащего незнакомца.

– Вот, возьми камни, в руке зажми, – протянул магу Ивашка «огни Агавы».

Человек сел, закутался поплотнее в плащ эльфа и принял от гнома красные камешки, плотно сжал оба кулака.Дрожь проходила. Синяя кожа порозовела.

– Удался наш опыт? – опять спросил его Ивашка.

– Думаю вполне, – чуть заикаясь всё-таки, закивал Астадамус.

– И что же дальше? – спросил его адмирал.

– Я скажу, что дальше, – вдруг раздался в зале чужой голос.

– Призрак! Он обещал помочь нам, – вспомнил Толстун. – Ой, Ивашка, мы же нашли две серебряные пластинки! – закричал боцман.

– Да, – опять подал голос призрак, – у меня мало времени. Я сейчас исчезну из вашего мира. Поэтому не перебивайте меня и выслушайте внимательно. Теперь, гном Ивашка, у тебя весь дневник Херне, в том числе и ключ к нему. Я не знаю, почему Херне из всех живущих существ выбрал именно тебя. Но знай, что прочитав этот дневник, ты станешь самым могущественным магом из тех, что когда-либо жил на Земле. Это далеко не всё. У тебя Золт Вейрин есть «огненное Око». У Ивашки и Хулкура кусочки «жезла Земли». У гнома, кроме того «огни Агавы». А теперь у гнома, которого вы зовёте Толстуном, «чаша» или «кубок Моря».

Толстун с испугом уставился на свою руку, всё ещё сжимающую золотую, украшенную голубыми кристаллами чашу.

– Всё это – могущественные талисманы. И все они собрались у вашей компании.