— Подвинься, что ли, — заходя за девичью спину, шепнул я, укладывая голову на плечо девчонке. Ничего не могу поделать, нравится мне смотреть, как она очаровательно смущается и краснеет.

— Леш! — зашипела авантюристка, спускаясь на ступеньку ниже, но я успел заметить заалевшее ушко. — Вот тут, видишь? — Лена подсветила кирпич.

— Вижу, — в два фонаря мы обозначили место находки и замолчали, разглядывая причудливую звезду.

Я был прав, никакой это не орден, и даже не его макет. Это нечто совершенно иного формата. Удивительно, как Лена его заметила, рисунок наполовину стерся от времени, и это показалось мне странным. В помещении достаточно сухо, дождей со снегом точно не было, почему он кажется таким затертым? Еще один тайник?

— Слушай, еще один тайник?

— Леша, может, здесь тоже тайник…

Одновременно начали мы, глянули друг на друга и рассмеялись: как говорится, у дураков мысли сходятся, но у умных, все-таки, чаще.

— Попробуем? — уточнил я, заранее зная ответ.

— Конечно! — воскликнула неугомонная искательница сокровищ.

И мы попробовали. Через полчаса не выдержали и сдались. Что мы только не предпринимали: стукали, жали, гладили, ковыряли, и снова стукали одновременно, жали в разных местах и долбили кулаками синхронно. Кирпичная кладка не шевельнулась даже на миллиметр.

— Все, к черту, — выругался я. — Только время теряем. Может, тут и нет ничего, просто знак.

— Наверное, прав, — огорченно вздохнула Лена и расстроенно хлопнула ладошкой по звезде. Но, увы, очередного чуда не случилось.

— Идём дальше?

— Идем, — еще раз потрогав пальчиками рисунок, согласилась девчонка, признавая наше поражение в борьбе с очередной тайной подземелья.

— Не расстраивайся, когда-нибудь мы все обязательно узнаем, — подбодрил я авантюристку.

— Когда? — встрепенулась Лена.

— Рано или поздно, — хмыкнул я.

— Да ну тебя, Леш, я серьезно!

— Ну почему ты думаешь, что там обязательно тайник? Может, это просто знак, указатель, символ для своих.

— Для каких своих?

— Для тех, кто знает все секреты энского подземного мира.

— Ты имеешь в виду Хранителей, о которых упоминал папа?

— Их тоже, — как-то позабыл я про этих загадочных товарищей, одним из которых был архивариус. — Слушай, а тебе Николай Николаевич хоть что-то рассказывал про этих непонятных хранителей?

— Нет, — Лена помолчала и добавила. — Мы про Федора Васильевича и не разговаривали вовсе. Меня, если честно, папины и дяди Лешины поиски исторических сказок как-то мало интересовали до последнего времени. Только когда… Ну… — тут девчонка явно смутилась, но все-таки продолжила после паузы. — С тобой познакомилась, стало интересно, а вдруг и правда в нашем городе зарыты сокровища, и если их отыскать — это же такая польза для людей!

«Ну вот, сейчас начнет петь старую песню о главном», — вздохнул я, вслух же произнес совсем другое.

— Лен, о чем отец с дядей Лешей говорили после моего ухода?

— Да так, ни о чем. Долго спорили насчет карт, потом переключились на тебя, — тут Лена хихикнула. — Очень хвалили за рассудительность и серьезность.

— Да ладно? — удивился я. — Мне казалось, я им не очень понравился. Втянул их маленькую девочку в какие-то непонятные авантюры… Так сказать, вынудил нудистку изменить семейной традиции: вместо того, чтобы голенькой загорать, дочурка теперь с каким-то пацаном по подвалам шляется, непонятно чем занимается, — пошутил я и тут же получил удар кулачком в плечо. — Ну, не голенькую, а взросленькую, — ввернул я, оторвавшись от преследовательницы на пару ступенек вперед.

— Леш, прекрати, а то я сейчас в голос хохотать буду! — воскликнула Лена. — Вот, видишь, до чего ты меня довел!

— До дна? — самым серьезным тоном уточнил я.

Лена засмеялась, но как-то глухо. Я оглянулся и посветил на девчонку, мало ли что. Оказалось, девчонка зажал рот руками, чтобы не хохотать в голос.

Остаток пути мы шли молча. Как-то вдруг вспомнили, что можем оказаться не одни в подземелье. Я велел Лене светить только под ноги и не мельтешить лучом фонаря по стенам, чтобы не привлекать внимание. Наконец, лестница закончилась, и мы оказались внизу на площадке, похожей на верхнюю.

Я махнул рукой, показывая, что нужно встать рядом со мной и молчать. Девушка кивнула в ответ и замерла за моей спиной. Меня напрягало то, что спуск уперся в стену, которая перекрывал проход. И если за поворотом кто-то был, то мы это выясним, только повернув.

Очень не хотелось получить по голове чем-нибудь тяжелым, поэтому я стоял, прикидывая, как оценить обстановку, при этом не стать жертвой нападения. В конце концов, в голове родился план. Не очень надежный, но, за неимением другого, пришлось использовать его.

Я прижал палец к губам, показывая девушке, что она остается на месте и по-прежнему ведет себя очень тихо. Сам же буквально прилип к противоположной стенке и по ней дошел до поворота. А затем, резко вскинув фонарь, чтобы ослепить потенциального противника стремительно шагнул вперед.

Непроизвольно выдохнул, обнаружив, что за углом нас никто не поджидал. Но выдох получился разочарованным: за поворотом оказался еще один тоннель. Я вернулся и подал Лене знак, что со мной все в порядке.

Умница-красавица не стала бежать ко мне вприпрыжку, а вопросительно изогнула бровь, интересуясь, можно ли ей присоединиться ко мне. Я отрицательно покачал головой, снова прижал палец к губам и показал пять пальцев. Мол, через пять минут вернусь. Решил самостоятельно проверить тоннель, мало ли что. В тусклом свете фонаря мне показалось, что проход не такой уж и длинный.

Мои догадки оказались верны, и вскоре я добрался до очередного поворота. Проделав те же манипуляции, резко выглянул и чертыхнулся. И снова никого, но подземный ход не прослеживался до конца тусклым лучом.

Глюки, или те, кто работал внизу, покинули помещение, пока мы исследовали круглый тупичок?

Я поколебался, но решил все-таки вернуться за Леной, раз обещал, чтобы не напугать девчонку до безрассудства. Уверен, если не вернусь через заявленные пять минут, девушка ринется на мои поиски.

Собственно так и оказалось, когда я появился на лестничной площадке, девчонка уже нетерпеливо перетаптывалась на месте, собираясь идти меня искать.

— Пошли уже, нетерпеливая ты моя, — хмыкнул я, улыбаясь.

— Ну что там? — шепотом поинтересовалась Лена.

— Ничего.

— Ничего? Как это? — не поверила девчонка.

— Ну, коротки