До вечера мы толком ничего не делали, личных вещей у нас практически не было, поэтому и собирать было нечего. Личные броня, шлем и оружие всегда содержались в идеальном состоянии, кроме того, на транспортный корабль их должны загрузить без нашего участия. Как и боеприпасы. Кстати, их с самого утра подвозили на летающих грузовиках и в огромных количествах. Контейнеров прибавлялось с каждым часом, очевидно, на Ионе мы будем в автономном режиме, поэтому и делали большие запасы.

После обеда по казармам начали ходить инструкторы и сержанты, которые прощались с нами и желали удачи. Появился даже начальник лагеря, который заявил, что мы – лучший выпуск за всю историю его службы в этой должности. Не сомневаюсь, что он говорит это каждый раз, но всё равно – приятно. Если это и была ложь, то из разряда той, в которую действительно хочется верить.

– А вот и моё любимое отделение, – добродушно поздоровался сержант Груб и уселся на одну из коек.

– И ваш любимый новобранец, – вставил Артём.

– Действительно, – кивнул сержант. – За этим – приглядывайте, одного не оставляйте ни на секунду, это может быть опасно для Империи. И никогда, запомните, никогда не давайте ему нож во время еды. Да и насчёт вилок я бы хорошо подумал, а то выколет себе глаз, бедолага.

– Любите вы меня, сержант, – осклабился Артём.

– Ещё как! Ну что, готовы к своей первой боевой задаче?

– Это не выглядит как боевая задача, скорее как лёгкая прогулка, – сказал я.

– Надеюсь, так оно для вас и будет. И навыки, которые вы получили в этом лагере, вам не пригодятся. Кстати, а вот ты, Сэм, для меня загадка. Странный ты какой-то, – Груб задумчиво посмотрел на меня.

– Что вы имеете в виду? – осторожно поинтересовался я.

– Не могу объяснить, – мотнул головой сержант. – Для меня ты – тёмная лошадка. Нет, ты стал отличным солдатом, но что-то странное в тебе есть. Ты такой… себе на уме, есть в тебе тайна, которую я не разгадал. И уже не разгадаю.

– Сэм – отличный парень! – Хосе хлопнул меня по плечу.

– С этим я согласен, – охотно подтвердил Груб, который смотрел как бы сквозь меня. – Парни, помните о том, чему вас учили. Не геройствуйте зря, всегда думайте, а потом делайте. Даже если вам покажется, что у вас нет времени на размышления, поверьте, оно есть почти всегда. Реальный бой это не симулятор. Пусть ваши виртуальные противники очень сильно приближены к настоящим, но ни одна программа не заменит живого человека. Которому в голову может прийти безумная и одновременно гениальная идея.

– Мы запомним, сержант, – кивнул Рэйнольдс. – Спасибо вам за всё!

– Не за что. А вообще, если вдруг кто-то окажется на этой планете, найдите меня, с удовольствием пропущу пару-тройку кружек и послушаю ваши истории. Возвращайтесь живыми, парни! – с этим словами Груб встал, махнул на прощанье рукой и ушёл.

– Эх, мне будет его не хватать, – признался Артём.

– Главное его совет не забудь.

– Какой именно?

– Осторожнее с вилкой!

*****

Время тянулось очень медленно. Так всегда бывает, когда чего-то ждёшь. А ещё оказалось, что у меня это ожидание вызывает интересный эффект: я постоянно бегал в туалет. Да и нервы что-то разыгрались, хотя нервничать ещё слишком рано.

А вот когда настала наша очередь садиться в челнок, я сразу успокоился. Всё прошло моментально. К нему мы шли под военный марш, который, признаюсь, настраивал на определённый лад. Текст я не запомнил, там было что-то про длань Императора, которая простирается над звёздными просторами и держит то щит, то меч. Весьма вдохновляющий текст.

Иллюминаторов у челнока не было, поэтому посмотреть из космоса на планету мне не довелось. Не было их и у транспортного корабля, но зачем они ему, не руками же махать тем, кто пролетает мимо. Зато на транспортнике были экраны, которые транслировали изображение с внешних камер. Планета как планета, ничего необычного в ней не было. Землеподобная, я бы сказал.

Перед стартом капитан сообщил, что наш полёт к Ионе займёт двенадцать дней. Также он довёл распорядок дня. Мы должны весь день сидеть в своих каютах, выходя лишь на завтрак, обед и ужин, а также в случае крайней необходимости. Проще говоря, нам запрещалось праздно шататься по коридорам, а жаль. Мне было очень интересно посмотреть, как устроен настоящий космический корабль. Я видел это в симуляторе, многие миссии начинались с того, что мы были на корабле и садились в десантные боты. Но это всё не то. Примерно как безалкогольное пиво или резиновая женщина.

В каждой каюте размещалось одно отделение, места здесь было значительно меньше, чем в казармах. Койки были установлены в два яруса, по четыре с каждой стороны. Между ними лишь пара квадратных метров свободного пространства. По одному туалету на каждые четыре каюты – иногда приходилось ждать своей очереди, в конце коридора была общая душевая.

Я так и не понял, почему нам запретили болтаться без дела по кораблю, ведь мы находились в той части, которая была предназначена для пассажиров. А в переднюю часть, где располагался экипаж и пункт управления, мы попасть всё равно не могли. Но ладно – им виднее. Нельзя так нельзя.

Полёт проходил очень скучно, мы либо спали, либо просто лежали в своих койках, болтая о всякой ерунде. Веселее стало на третий день, когда нам отправили информацию о планете и перечень приказов. Там было очень много текста, не буду пересказывать всё (тем более, я всё и не запомнил), но некоторые моменты расскажу.

Как уже говорил полковник Альварес, Иона – планета с двумя континентами в разных полушариях. Наша бригада высаживалась на меньший, где проживало всего семьсот тысяч человек. Пятьсот тысяч жили в одном городе, остальные в десятке мелких поселений, преимущественно в горных районах. А планета-то оказалась ценной, на ней добывали много ценных и редких элементов. В масштабах всей Рокской Республики – ерунда, но и бесполезной эту Иону теперь назвать нельзя. Я-то сперва думал про обычный аграрный мир или вроде того.

Перечень приказов и инструкций был очень длинным, в основном это касалось действий по отношению к местному населению. Вопреки предположению Рэйнольдса, было чётко сказано, что нужно стараться избегать жертв. Более того, нам предписывалось открывать только