— Ты все еще не поняла, что не стоит переходить дорогу моей девушке. Назло попросила Яру дать тебе роль? Прошлый раз не усвоила урок?! — Марта дернулась, пытаясь вырваться, но широкоплечий и спортивного телосложения Егор держал ее мертвой хваткой. — Напрасно Яра исполнила твою прихоть, лучше бы она дальше сутками пропадала в своем театре и не вмешивалась в чужие дела!

— Яра тут совершенно ни при чем, а я никогда не делала Регине зла! Ни-ког-да! — медленно произнесла Марта, чтобы до Егора хоть часть сказанного дошла. — Хочешь верь, хочешь нет, но меня подставляют! Что первый раз, что сейчас!

— Да что ты говоришь? Думаешь, я так просто поверю тебе? Кто по доброй воле назначит на главную роль в спектакль такую бездарную актрису, как ты? Тебе только на пару с Даном декорации создавать. Краску в сумку Регины тоже кто-то вместо тебя налил, да?

— Да! — Марта вложила всю злость в ответ. Гнев запылал внутри обжигающим огнем.

— Тогда, болотная ведьмочка, поведай мне, кто же это? — ухмылка расползлась на губах Егора.

Марта замерла, не зная, что ответить. Роль дала Линда? Да он никогда не поверит в это! Кто подлил краску? Марта так и не смогла это выяснить.

Егор злорадно рассмеялся, заметив ее замешательство.

— Так и думал. Ты зря сделала этот ход. Боюсь, придется объяснить тебе правила игры еще доходчивее, — зло бросил он, и Марту передернуло от угрозы в его голосе.

Егор разжал хватку и оттолкнул Марту, а затем слился с толпой.

— Я не понимаю, — страдальчески протянула Марта спустя полчаса урока. Дан каким-то чудом не терял терпения, объясняя одно и то же по несколько раз. Но Марта все равно сидела с полным непониманием, как решать данный пример.

В библиотеке были только они вдвоем, так что никто не слышал, как Марта периодически тяжело вздыхала. Надо признать, Дан ответственно подошел к репетиторству. Он неустанно листал книги, ищя в них теорию и задачи. Дан привстал, чтобы перегнуться через стол и взять на проверку тетрадь Марты. Он изучил написанное и карандашом подчеркнул место ошибки.

— Ты была на верном пути, но слишком рано приступила к делению. Вот, смотри.

Дан стал подробно расписывать и объяснять ход решения. Марта привстала и наклонилась ближе к Дану, чтобы лучше видеть его записи. Дан нервно поправил галстук, будто тот вдруг стал сковывать дыхание, и спросил:

— Все понятно?

Марта кивнула и, полная уверенности, что теперь она наконец-то поняла суть действий, продолжила решение дальше. Но вскоре опять со страданием произнесла, от досады захлопнув тетрадь:

— Я запуталась! Ничего не получается!

Дан со вздохом провел рукой по волосам и терпеливо пояснил:

— Тогда смотри еще раз. Сначала мы вычитаем пятьсот, а потом…

— Знаешь, обучение было бы куда эффективнее, если бы ты сел рядом со мной и прямо в моменте говорил, что я делаю не так! — не выдержала Марта.

Вышло резче, чем она планировала. В голубых глазах Дана будто прибавилось льда.

Марта тут же пожалела о своих словах. Пусть она и не знала, в чем причина отстраненного поведения друга, почему ему некомфортно быть близко к собеседнику, но усугублять его волнение ей не хотелось. Поэтому она снова открыла тетрадь и уткнулась в пример, пытаясь прийти к верному решению.

Каково было удивление Марты, когда Дан после долгих минут колебаний подвинул стул и сел рядом с ней. Не близко, но достаточно, чтобы без препятствий делать пометки в тетради и сразу озвучивать неверные шаги.

— Спасибо, — сказала Марта и подняла на него благодарный взгляд. Она прекрасно понимала, что Дану не просто далось это действие, и тем самым помощь друга была для нее еще более ценной.

— Значит у нас совсем мало времени! — Диана всплеснула руками и подняла кучу брызг. Рассказ Марты о встрече с Линдой сильно взволновал ее.

Они отплыли к скалам, чтобы никто не мог видеть, как Диана обучает Марту пользоваться способностями. Море вдали от города бушевало со страшной силой. В этом было преимущество — никто сюда не заплывет, а значит и не увидит в море двух девушек с бледно-зелеными, а у другой с фиолетовыми мелкими чешуйками по всему телу, одетых в голубые летящие платья, из-под подола которых выглядывает переливающийся русалочий хвост.

Марта чувствовала связь с морем и ощущала, как приятное тепло разливается по всему телу. Она и море сейчас были близки как никогда. Пока девушки были в образе русалок, холодный ветер был им не страшен, так что синие с золотистыми узорами накидки они оставили на берегу. Единственным неудобством служило жжение в легких, которые у русалок были отлично приспособлены для дыхания под водой, но болели при выныривании на поверхность.

Марта подняла руку, и поток воды последовал за ней. Затем Марта создала в воображении образ маленькой рыбки и с восхищением смотрела, как вода приобретала нужные очертания. Рыбка, сотканная из воды, парила над ладонью Марты. Наконец-то после множества провальных попыток у нее получилось!

— Как тебе? — не без гордости спросила Марта и посмотрела на Диану, которая контролировала каждое ее движение.

— Неплохо.

Марта огорченно опустила руку, и рыбка исчезла.

Диана пояснила:

— Ты пойми, придавать воде форму, конечно, весело и требует не слишком много усилий. Мы так часто с сестрами играли, — Диана улыбнулась, вспоминая приятные дни, но серьезно продолжила: — Это лишь детские забавы, которые при настоящей опасности тебе не помогут. Раньше русалки повелевали морем, чтобы унять шторм и спасти людей, а сейчас твоя главная задача — защитить себя.

Марта это понимала, поэтому покорно слушала и исполняла то, что говорила Диана.

Спустя два часа созданный из воды образ снежинки заледенел. Марта взяла снежинку в руки и не смогла сдержать восторга:

— Лед такой прочный!

Она передала снежинку Диане и та удовлетворенно кивнула.

— Очень хорошо. Теперь заставь лед снова стать водой, а затем испариться. Желательно, чтобы процесс произошел быстро.

Марта попробовала. Ее сил хватило лишь на то, чтобы снежинка подтаяла, как потом та разломилась пополам. Обе части с плеском упали в воду.

— Вернуть в первоначальный вид всегда сложнее, но ты молодец! Для первого занятия очень хорошие результаты!

— Это потому что ты прекрасный учитель, — похвалила Марта, и Диана покраснела, внезапно смутившись. Потеряв силы в шесть лет и проведя столько лет без практики, Диана объясняла все так доходчиво, что Марта понимала с первого раза.

Вдруг Марта покачнулась, и Диана подхватила ее под локоть.

— Не волнуйся, это нормально, — успокоила Диана, когда Марта с испугом смотрела на свои зеленые волосы и чешуйки, которые побледнели и местами потеряли насыщенный цвет. — Когда русалки используют способности, они вкладывают в них часть своей магии, которая неразрывна связана с нашими жизненными силами. — Диана указала на тусклый свет амора Марты. — Поэтому русалки сначала обращаются к морю с просьбой о помощи, например, с мольбой унять шторм. И если море отказывает или другая русалка подчинила его волю себе, то только тогда мы применяем свой дар повелевать водой.