Ехали мы всю ночь, но спать было нельзя даже пассажирам. Негромко переговариваясь, мы контролировали окрестности по разные стороны дороги. Сержанты поддерживали бодрость при помощи Лечения от Пуха, ну и я «принял» его разок для отмазки.

В остальном, отвечая на расспросы ребят о Васиной жизни и моих последних боях, я мрачно отмечал про себя пролетающие пейзажи. Безжизненные развалины городков и деревень, которые мы проезжали с поднятыми Щитами, кости животных и людей вдоль дороги, а иногда и на ее полотне… В паре мест разведчикам пришлось Пульсарами сгонять с асфальта — стаи здоровенных и худющих волков.

А почти перед рассветом, Кость, сменивший за рулем Пуха, резко затормозил и вывернул на обочину:

— Дым над лесом!

— С…а, хорошо же ехали! — сплюнул Захар и «задумался», явно просматривая в сознании системную карту. — Короткий объезд — стремный. Тут сплошные озерца-ильмени начинаются, протоки, ерики… Если зажмут — вилы. Более-менее приличный вариант — почти триста камэ в плюс!

Перед рощицей, в которую ныряла дорога ничего подозрительного заметно не было. Но попытка проскочить на скорости с Щитами не рассматривалась. Если бы это были относительно безвредные беженцы, они бы ночевали сильно в стороне от дороги.

— Объезд может другое счастье подкинуть, — рассудил командир. — Зайдем в рощу, заценим лесников. Блад, в поле покараулишь, чтоб не шуметь!

— Если не спешить, я могу…

— Девку на торгу! За багги присмотришь! Будет сложно — вернемся. А смазку твоих гусениц потом проверим, танк!

И мне по Вызову прилетел «инфо-пакет» с ограничением доступа «Ознакомиться в случае гибели членов звена». Кхм!

Мы осторожно пробрались к чертовой дымящей роще и я остался на ее границе — караулить и ждать новостей. Вскоре мне постучались в сознание через Инту.

— Десяток рейдеров. По нашивкам — не из местных кланов. Сильного магофона по периметру нет. Но возможны Щиты на амулетах. Пара вялых часовых на границе лагеря. Половина, похоже спит. Смена — валяет девиц в палатке. Шумно. Тут фургон беженцев раздолбали или еще каких-то везунчиков. Как бы мин не было! Чистим всё. Если получится — одного на допрос. Блад?

— У меня -тихо.

— Идешь между нами, только без лязга. Пух — снимет часовых Пульсарами, я — работаю по палаткам. Ты — страхуешь.

— Понял.

А про себя отметил, что третий уровень Вызова еще хорош тем, что на своей системной карте можно отмечать точку, с которой к тебе обращается коллега. Пух был «вне доступа», но Кость сориентировал меня на местности.

И вскоре я уже различал за деревьями лагерь уродов, загородивших нам путь к цели. Часовые, в нарушении всех норм, стояли рядом друг с дружкой. Было похоже, что их больше интересовал шум и колыхание одной из палаток, чем окружающий лес. Ничего, Пуху удобнее будет… или уже не будет!

Из «шумной» палатки, под чей-то громкий рев, поломанной куклой вышвырнули обнаженное женское тело, а за ним — второе! В таком же растерзанном состоянии! А через мгновение, за этим последовал и третий «снаряд» — в вылетевшей магической сфере, с прозрачными «стенками», можно было разглядеть тоненькую фигурку ребенка…

Глава 11

Лесники апокалипсиса

[Некто#1]: — Знаешь, о чем я думаю, когда броки отчаянно пробираются за дровами в Пустоши; а цивилы, после уплаты налога на магию, выбирают между горячим душем и обогревом спальни?

[Некто#2]: — Ну?

[Некто#1]: — Энергосбережение — это дело сугубо личное. Но для каждого — неизбежное! Хе-хе-хе…

(Диалог неизвестных, 20ХХ)

По явно артефакторному «пузырю» — будто зарядили со всей силы с ноги! Как по мячику. Но худенький владелец сферы был хотя бы жив. А вот по тому, как приземлились на поляну окровавленные женские тела, можно было предположить, что жизнь уже покинула тех несчастных.

Из палатки следом выбрался «телометатель», продолжающий издавать рычание, вперемешку с ругательными гортанными звуками. Объект был голым и страдал гигантизмом. Хотя, в большей степени от этого страдали окружающие. Метра два с половиной ростом, косматая башка, широченные плечи и грудь, все в татуировках, бугрящиеся мышцы… — хорошая, крупная цель. И артефактов на м…дозвоне не видно…

Но Кость рассудил надежнее. Почти одновременно с тем, как Пух превратил в огарки черепа часовых, командир зарядил Пульсарами по остальным палаткам! Голый обмылок устроил своим ором побудку спящим подельникам, и не стоило их выпускать на свежий воздух.

Сам же гигант, оперативно сгруппировавшись, нырнул обратно, ко входу своей походной берлоги. Ага, замерз без плавок или вспомнил про снаряжение! Но я ему помог — поставил зарубку на память! Хотя след от моего стального шарика правильнее было бы назвать… Да фиг его знает, башка урода просто разлетелась обломками костей и комками требухи.

Из соседней палатки, прямо сквозь ткань, ударила автоматная очередь, больше наобум. Видать, в амулете защитном кто-то спал? Но пара пуль таки попала по Щиту Кости. А мы ответили залпом из Пульсаров и зачарованной стали. Вызов! Шарики, ко мне!

И наступила тишина… В принципе, если бы не живучий автоматчик, и так бы все прошло не слишком громко. Ладно, тут округа не особо оживленная.

Но восстановленное ночное спокойствие было нарушено суховатым потрескиванием защитной сферы с ребенком. Магический пузырь «замигал» и потух — прямо перед подлетевшим к нему Платоном-Костью.

Мы с Пухом быстро провели «контрольные процедуры» для обитателей палаток и присоединились к командиру. А перед нами приходила в себя, после жестких «взлета и посадки»… нет, не девочка. Это была миниатюрная и хрупкая женщина-магиня. Просто ее куртка и брючки ввели меня в заблуждение на расстоянии.

Как я уже знал, ее черты лица назывались «восточными», как и у Генерала с Айсой. А из рукавов и ворота сбившегося кафтанчика выглядывала серебристая нижняя рубаха. Хочу!

Пофиг на магиню! Хочу эти мелкие металлические чешуйки на ткани! Это же накопители магии! И тут не один десяток эников, с ускоренной энергоотдачей!

— Вася, в подобных случаях, Устав требует обеспечения секретности любой ценой! — чуть ли не с укоризной напомнила мне Инта, намекая, что лишним свидетелям ценные вещи особо не нужны.

Да я, как-то, и не рефлексирую на войне! Это ж тайная, блин, операция, а не освобождение заложников. И я — не Вася! Как «минимум», мы должны связать случайного свидетеля и оставить в укромном месте.…Правда, в Пустошах — это хуже быстрой