склоняют головы перед теми, у кого есть власть. Даже зашедший в лавку блюститель порядка не решился что-либо сделать бандитам, что издевались над стариком. Всё потому, что они обладают силой…

Жандарм передо мной лебезил по той же причине. Из-за одежды он принял меня за аристократа. Вот только если бы он узнал, что сейчас у меня нет никакой поддержки от рода, то его отношение мигом бы изменилось.

Миновав арку с жандармами, я как будто попал в другой город. Центральный квартал и нищий район, в котором живут мать и сестра, различались столь разительно, что этот контраст казался нереалистичным. Как небо и земля.

Здесь стояли шикарные дома, аккуратно уложена брусчатка. Никаких дыр в асфальте, и люди были одеты совершенно иначе: дороги костюмы у мужчин и элегантные платья у женщин. Это не те тряпки, что носили пигалицы недалеко от дома матери. Окружающие меня жители города теперь хотя бы походили на людей.

Не сбавляя шаг, я продолжил идти к месту назначения и вскоре наконец увидел аукционный дом во всей красе. Монументальное, широкое и роскошное здание не могло не привлечь мой взгляд. Множество людей в богатых одеждах стояли в очереди, чтобы попасть внутрь. А наверху фасада размещалась вывеска: «Аукционный дом Белозёровых».

Насколько я знал, роду Белозёровых принадлежали аукционные дома по всей Российской империи. Это очень богатая и влиятельная семья. Но несмотря на это, они всё равно не были монополистами в этой области. Имелся конкурент в лице рода Калининых.

На самом деле, хорошо, что всё так. Из-за жёсткой конкуренции между двумя родами росло качество предоставляемых услуг. И даже если у меня возникнут какие-то проблемы с аукционным домом Белозёровых, я смогу в любой момент пойти к Калининым. Это обнадёживало.

Время шло, очередь желающих попасть на мероприятие продвигалась. Наконец настало моё время. У входа в здание стоял охранник, который при виде меня нахмурился.

— Господин, будьте добры, предоставьте свой паспорт, — потребовал мужчина.

Когда я давал недавно полученный паспорт гражданина Российской империи, то уже чувствовал, что меня ждут проблемы. Так и произошло.

— Простите, Тимофей, но я не могу вас пропустить. Граждане, не достигшие восемнадцати лет, могут попасть в аукционный дом Белозёровых только в сопровождении взрослых, — объяснил охранник, вернув мне паспорт.

Твою же мать! Как не вовремя. Мне очень нужно продать таблички с формациями. Матери становится всё хуже. Перед тем, как лечь спать, я из последних сил обновил формацию. А с утра тёмные круги под её газами вернулись. И это с моей поддержкой…

Ещё день или два, и женщины не станет, а меня не пускают внутрь из-за моего возраста! Что же делать?..

Глава 9

Я стоял перед входом в аукционный дом и прокручивал в голове возможные варианты. Кроме того, как попытаться прорваться силой, на ум ничего не приходило. Вот только это создаст кучу проблем.

Тут все маги, и они куда сильнее меня на данный момент. На крайний случай есть ещё аукционный дом Калининых. С ним есть всего-навсего одна сложность — выставление лотов будет только через неделю. Не уверен, что у матери есть столько времени. Решил попробовать договориться.

— Может, вы сделаете для меня исключение? Мне шестнадцать, и я не ребёнок, — посмотрел с вызовом на охранника, как и положено аристократу.

— Простите, Тимофей Александрович, но правила едины для всех. Я не стану делать исключения для кого бы то ни было. Такая у меня работа, — пожал плечами мужчина.

— Эй, тебе же сказали, что ты не можешь пройти. Так уйди с дороги и не мешай остальным. Мы так из-за тебя на начало аукциона опоздаем, — послышался сзади недовольный возглас мужчины.

Сдаваться я не собирался. Всё равно попаду туда. Осталось решить как. Будь я собой, проблем бы не было, а в теле сопляка… Эмоции и переживания за мать захватили меня на мгновение. Старался сохранить холодный рассудок.

Отошёл в сторону, решил поискать обходные пути. Оглядывал крышу и лестницу. Помня недавнее приключение, всерьёз рассматривал это как неплохой вариант проникнуть внутрь.

— Он с нами, пропустите его, пожалуйста, — произнёс неуверенный девичий голос рядом.

Повернув голову, увидел ту, от кого совсем не ожидал помощи. Моя недавняя знакомая, Елена Лисицина, предстала в совершенно другом образе. Вместо бесформенных одежд на ней сейчас красовалось элегантное чёрное платье, подчёркивающее её фигуру. Весьма выдержанное и строгое. Конечно, стоит признать, что с шикарными формами Софии девушке не тягаться, но даже так Лена стала гораздо более привлекательной в моих глазах.

— Дочь, кто этот парень? Вы знакомы? — поинтересовался стоящий рядом с Леной мужчина и, окинув меня оценивающим взглядом, прищурил один глаз.

Отец девушки был одет в строгий и дорогой костюм. Среднего роста, с небольшим животом и рыхловатым телосложением. Но даже так мужчина излучал ауру властности аристократа.

— Папа, это мой друг. Мы недавно с ним познакомились. Тимофей маг, и он мне помог… — почти не врала девушка. — Пожалуйста, позволь ему пройти вместе с нами, — попросила Лена, состроив щенячьи глазки.

Меня снова оценили. Мой единственный костюм давал хоть какую-то надежду сойти за своего. И сейчас возникла реальная возможность попасть внутрь. Как только разживусь деньгами и закрою все проблемы, нужно обязательно заглянуть к хорошему портному.

— Ладно… — лениво произнёс отец девушки. — Ты редко за кого-то вступаешься. Мне стало интересно, что из себя представляет этот молодой человек и в чём он тебе помог… — Возникла секундная пауза, и потом с властью в голосе аристократ обратился к охраннику: — Этот юноша вместе с мной.

— Как скажете, господин, — кивнул охранник и сделал жест рукой, предлагая нам войти.

Я радостью воспользовался предоставленным шансом и последовал внутрь аукционного дома за Лисицыными. Отец девушки шёл первым, мы с Леной сравнялись

Немного наклонился в сторону девушки и так тихо, чтобы слышала только она, произнёс:

— Благодарю. Считай, что я тебе должен.

— Ты спас мою жизнь. А то, что сделала я — это мелочи, — улыбнулась Лена, немного покраснев.

Внутри здания виды были не менее шикарными, чем снаружи. Зеркальный мраморный пол, в котором можно разглядеть своё отражение, а всевозможные изящные элементы декора кричали о том, как много у Белозёровых денег. Собственно, так и полагается уважающему себя аукционному дому.

Людей в главном холле собралось немало. И пока я рассматривал богато разодетых мужчин и женщин, неожиданно обнаружил своих