Вижу Нику, лежащую на кровати и рыдающую. Подошла, присела к ней на кровать.

— Ника, ну не могла еще один день не косячить? Завтра бы со Стёпой Лешку познакомила и все бы было хорошо.

Она подняла голову и посмотрела на меня.

— Аня, да мы виделись-то всего минут десять с ним. Заехал увидеть меня. Мы соскучились. Подержались за ладошки в машине и разбежались. Я не заметила, как Лешка домой проскочил, — она всхлипывает и вытирает слезы. — Пришла, а он уже с моим телефоном в руках стоит. Все вывернул в свою пользу.

Мне ее так жалко. Не могу ее в слезах видеть. Сердце кровью обливается. Обнимаю ее и прижимаю к себе.

— Ладно, не переживай. Мы что-нибудь придумаем. Поговорим с Лешкой, объясним.

В этот момент раздался звонок в дверь. Кто это в такое время? Слышим, что Леша пошел открывать дверь. Мы переглянулись и пожали плечами. Дальше, я слышу незнакомый голос:

— Добрый вечер. Ты, я так понимаю, Алексей — брат Ники?

Ника подскочила, вытирая слезы и шепнула: «Это Стёпа».

— Что? Зачем он пришел? Сейчас попадет под горячую руку, — я занервничала.

— Да. Какие-то проблемы? — это уже отвечает ему Леша, намного громче и наглее.

Я в этот же миг резко подскакиваю с кровати, и мы мчимся в коридор. Степан ему отвечает:

— Я тоже это же хотел спросить? Какие-то проблемы? Выясняй их со мной, а не с Никой. Я уже второй раз узнаю и слышу, что ты доводишь ее до слез. Что тебя не устраивает, какие претензии? Спрашивай у меня.

Ой, Степан, ты не предполагаешь, как ты некстати сейчас пришел.

— Меня ты не устраиваешь!

Интонация и посыл Лёшки не предвещают ничего хорошего.

Мы выбегаем в коридор, и в этот момент Леша бьет кулаком прямо в лицо Степану. Тот тоже не остается в долгу и между парнями начинается драка.

Мы застыли в ужасе и панике. Что делать? Как разнять? Как успокоить двух разгоряченных парней? Ника кричит: «Прекратите! Хватит!» Но естественно, ее никто не слышит.

Леша замахивается кулаком, но Стёпа ловко уворачивается от его удара. Тогда братец повторяет свою попытку. Опять безрезультатно. Мы отскакиваем в сторону, чтобы под горячую руку и нам не попасть под замес. Лешка меняет тактику, и уже больше уходит в защиту, нежели в нападение. Этим пользуется Степан и наносит ему удар в лицо. Я зажмурила глаза. Не хочу больше на это смотреть, жалко и того и другого. Может на них ведро воды вылить, чтобы успокоились? Слышу, как Лешка закряхтел: «Отпусти меня, сука». Открываю глаза и вижу, что Стёпа скрутил за спиной руки Лешке и сел на него сверху. Вроде щуплый на вид, но руки сильные.

— Я же с самого начала предлагал поговорить? — Степа начинает первым беседу. — А ты ни здрасте, ни до свидания. Я не имею привычки начинать знакомство с постели, тем более с мужиком, но ты захотел начать знакомство в горизонтальном положении. Ок. Полежи.

Лешка пытается брыкаться, стряхнуть его с себя. Но Стёпа, словно хороший наездник, уверенно сидит на своем седле, т. е. в данном случае на Лешке.

— Сука, лучше отпусти по-хорошему, иначе я тебя просто урою.

Леша пытается крутиться, но противник не дает возможности ему это сделать. Степан делает вид, что не слышит его фразу. Поднимает глаза на Нику.

— Вероничка, ты как? Напугал тебя?

Даже в такой обстановке он думает о Нике. Приятно на это смотреть со стороны. Она бросается к нему, садится на колени рядом с ним. Гладит его по лицу.

— Стёпушка, отпусти его. Ты как? Тебе не очень больно? — правая щека слегка опухла.

— Ангел мой, конечно я его отпущу. Сейчас он успокоится, и мы пойдем кофе все вместе попьем, верно?

Он пытается заглянуть в глазе Лешке, тот еще сопротивляется, но видно, что силы уже на исходе. Степан продолжил:

— Мне Ника сказала, что ты хорошо кофе варишь, можешь угостишь? В честь такого радушного приема и гостеприимства. Хоть какие-то правила приличия мы должны соблюсти.

Лешка заскулил: «Отпусти, руки уже затекли».

Степан отпустил его руки. Встал, выпрямился, подал руку Нике, чтобы она тоже поднялась. Лешка для начала вытянул руки вперед, а потом уже медленно встал.

— Вот ведь цепкий, зараза. Что в Нику вцепился не оттащишь, что мне захват сделал, — растирает запястья.

— Пойдемте на кухню, я всем кофе сварю.

Пытаюсь разрядить обстановку, но все напряжены. Никто не знает, что дальше будет и как пройдет совместное кофепитие. Тем не менее, все дружно проходим на кухню. Парни садятся друг напротив друга, изучают, сверлят взглядом соперника. Ника достает из холодильника замороженные продукты и раздает их парням, чтобы приложили к своим лицам. Завтра на них будут синяки.

— Вероничка, спасибо. Ты такая заботливая.

Теперь все внимание Стёпы устремлено на Нику. Она садится рядом с ним. Он свободной рукой берет ее за ладонь. Ника спрашивает у него:

— Когда он успел зацепить тебя, ты же все время ловко изворачивался?

Леша наблюдает уже за ними двоими, прикладывая заморозку к лицу.

— Я пропустил самый первый удар, был не готов к нему, надеялся, мы поговорим.

Степа переводит взгляд на Лешу. Лешка его спрашивает:

— А ты где служил?

Лешка до сих пор настроен недоброжелательно, несмотря на то, что Степа оказал достойное сопротивление. А быть может, именно поэтому — обидно стало.

— ВДВ, а ты?

Лешка удивлен. Явно не ожидал такого ответа.

— Я в погранвойсках. Понятно теперь почему ты так ловко справился со мной. А почему ты охранником работаешь после таких войск?

— А что охранники не люди? — Степан улыбнулся и продолжил. — Я недавно только пришел из армии, еще не успел толком обуркаться. У меня семья военных, но у меня нет тяги к службе. Я отдал свой долг и больше не хочу туда возвращаться. Это не мое. Я больше земной человек.

Лешка ухмыльнулся.

— И ты это понял, только отслужив? Сколько ты раз с парашютом прыгал?

Зачем ему эта информация. Не понимаю. Возможно для Лешки она что-то значит?

— Больше двадцати. Когда ты растешь и воспитываешься в семье военных, в жесткой дисциплине, то у тебя нет права выбора до определенного момента. Сейчас этот момент настал и мне не жалко потраченного времени. Армия мне много дала, многому научила. Теперь я с этим опытом пойду дальше, своим путем. Если ты переживаешь, что Ника встречается с простым охранником,