Она благодарно кивнула, когда мы помогли ей сесть в такси, и оставила нас троих стоять на обочине. На мгновение воцарилось неловкое молчание. Альфонсо воспринял ее уход так, словно солнце скрылось за тучами.

– Вы сейчас в университет? – осведомился Кеннеди.

– Да, – неохотно ответил молодой человек.

– Тогда можно пройтись пешком. Это займет всего несколько минут, – предложил мой друг.

Альфонсо не смог отказаться, но пошел быстрым шагом.

– Я полагаю, что эти проблемы серьезно мешают вашей учебе, – продолжил Крейг, когда мы подстроились к его темпу.

– Да, – признал перуанец, – хотя основная часть моего обучения окончена и сейчас я оттачиваю то, чем уже овладел, в том числе умение понимать вашу американскую позицию и методы. Видите ли, у меня была идея, что канал приведет наши страны к гораздо более тесным отношениям, чем раньше. И если вы не пытаетесь узнать о нас, мы должны узнать о вас.

– Очень жаль, что мы, американцы, не проявляем должного интереса к южным странам, – согласился Крейг. – Впрочем, такие люди, как мистер Уитни, делают все возможное, чтобы объединить две нации и сблизить их.

Я проследил за эффектом, произведенным на Альфонсо упоминанием имени Уитни. Казалось, впечатление было неприятным, однако в меньшей степени, чем упоминание Локвуда.

– Нас не нужно эксплуатировать, – заявил де Моше. – Я считаю, что нам не следует привлекать капитал для того, чтобы вывозить ценности из страны. Если бы мы могли сохранить наши собственные доходы и превратить их в капитал, это было бы лучше всего. Вот что я изучаю в университете.

Не верилось, что это единственная причина его присутствия в Нью-Йорке. Без сомнения, в первую очередь дело было в девушке, которая только что ушла от нас, а также в амбициях де Моше и особенно его матери относительно себя лично и Перу в целом.

– Вполне разумно, – согласился Кеннеди. – Перу для перуанцев. Но кажется, в вашей стране есть такие несметные богатства, что даже вывоз довольно больших сумм не истощит ее ресурсы.

– Но они наши, они принадлежат нам, – поспешил возразить де Моше, после чего уловил смысл слов Кеннеди и насторожился.

– Зарытое сокровище, подобное тому, что вы называете Золотом богов, – это всегда привлекательно, – продолжил Крейг. – Проблема с такими легкими деньгами, однако, заключается в том, что они приводят к коррупции. Так повелось издревле, и я сомневаюсь, что человеческая природа сильно изменилась под маской современной цивилизации. След этого сокровища, кажется, тянется до самого Нью-Йорка. Из-за него уже случилось по крайней мере одно убийство.

– С тех пор, как была обнаружена «пехе чика», – печально кивнул молодой человек. – Вы совершенно правы.

– Действительно, выглядит все так, будто сокровище и правда проклято, – признал Крейг. – Дух Мансиче в самом деле, должно быть, следит за этим. Я полагаю, вы знаете о краже древнего кинжала инков из университетского музея и о том, что это им был убит дон Луис?

Кеннеди впервые затронул эту тему перед де Моше, и я вновь стал внимательно наблюдать, какой эффект это произведет на аспиранта.

– Возможно, это было предупреждение, – отозвался Альфонсо торжественным тоном, и я не понял, прозвучал ли в его словах чисто суеверный страх или он тоже предостерегал нас о том, чего можно ожидать в этом деле с учетом одному ему известных обстоятельств.

– Я полагаю, вы всегда знали о существовании кинжала, – продолжил Крейг. – Вы или кто-либо из ваших родичей когда-либо стремились раскрыть его тайну?

– Я думаю, моя мать говорила вам, что мы никогда не занимались поисками сокровищ, – ответил молодой человек. – Это было бы кощунством. Кроме того, есть еще сокровища, скрытые природой, – не те, что посвящены богам. Есть только одна проблема, которая может повредить нашим природным ресурсам: зарубежные любители быстрого обогащения. Они просто процветают в такой недавно освоенной вашими дельцами стране, как Перу. Полагаю, что это проклятие гораздо более опасно, чем проклятие Мансиче… Впрочем, вы должны помнить, что проклятие, если можно так выразиться, является частью нашей религии.

К этому времени мы уже добрались до кампуса и расстались у ворот, чтобы каждый мог идти своей дорогой.

– Вы зайдете ко мне, если что-нибудь узнаете? – пригласил Крейг Альфонсо.

– Да, – пообещал тот. – Увидимся в четыре.

С этим прощальным напоминанием он зашагал к горной школе, а мы направились к химическому корпусу.

– Де Моше не являются ничьими орудиями, – заметил я. – Этот молодой человек, кажется, имеет собственное представление о том, что он хочет делать.

– По крайней мере, он так поставил себя перед нами, – только и мог сказать Кеннеди. – Он, видимо, так же хорошо информирован о том, что произошло во время того нашего визита к сеньоре, как будто тоже там был.

Едва мы открыли дверь лаборатории, как раздался звонок телефона. Нам сообщили, что кто-то неоднократно пытался с нами связаться.

– Это был Нортон, – сказал Кеннеди, вешая трубку. – Представляю, как ему не терпится узнать, что случилось после того, как мы оставили его и пошли к Уитни.

Аллан действительно хотел именно этого. А кроме того, он спешил сообщить нам, что чувствует по этому поводу.

– В самом деле, Кеннеди, – заметил он, – должно быть, здорово знать, что твоя кафедра в университете финансируется, а не субсидируется. Теперь ты увидел, каким образом действовал Уитни. Да ведь он заставляет меня чувствовать себя так, словно я его нанятый работник, а не руководитель университетской экспедиции! Я рад, что с этим покончено. И все же если бы ты мог найти этот кинжал и вернуть его, это, возможно, помогло бы мне еще больше. Я полагаю, ты пока понятия не имеешь, где он?

– Я приближаюсь к одному из ответов, – уверенно заявил Крейг, хотя я не представлял, на чем был основан его оптимизм.

Похоже, Нортону пришла в голову та же мысль, что и мне.

– Как ты думаешь, скоро ли у тебя будет результат? – нетерпеливо спросил он.

– У меня уже больше распутанных нитей, чем нитей, над которыми нужно еще работать, – заверил его Кеннеди. – Кроме того, я получаю очень мало помощи от любого из вас. Ты сам, Нортон, с самого начала оставил меня в неведении насчет истории кинжала.

– Я не мог поступить иначе, – начал защищаться наш друг. – Думаю, теперь ты понимаешь, как я всегда был связан по рукам и ногам влиянием Уитни. Вот увидишь, теперь я смогу быть тебе более полезен.

– Как именно ты завладел кинжалом? – спросил Крейг, и у меня мелькнуло воспоминание об истории, рассказанной сеньорой, а также о письме, которое мы похитили у Стюарта.

– Просто взял его у