– Иван! – повысила я голос, останавливая этот монолог и указывая ему на кровать. – Сядь, а? И убери дубинку свою, пожалуйста. Нервирует.

– Моя палица? – захлопал глазами царевич. – Но как же я тебя защищать буду…

– Убери и сядь, – строго повторила я, особо не надеясь на удачу. – Защищать меня здесь не требуется, – посмотрев на Кощея, я не удержалась и добавила: – Вот пару часов назад, очень даже надо было. Возможно позже мне защита понадобится. А то мало ли, что день грядущий мне готовит?

– Я не делал того, в чём ты меня обвиняешь, – зло отчеканил Бессмертный.

– Да ты что, – сразу «поверила» я ему. – А кто меня в лес отправил? Нечистый дух?

– Поверь, Василиса, если бы я хотел тебя убить – ты бы здесь не стояла сейчас, – холодно ответил мне Кощей, снова посмотрев в сторону окна. – Это был Алатырь.

– Алатырь? – переспросила я, не зная, что ещё добавить.

Не спрашивать же у Кощея, зачем камень пытался меня убить! Может это и не камень вовсе… он же тут как-то общается со всеми, невест даже отбирает.

– Да, – кивнул Бессмертный, пристально наблюдая за моей реакцией. – Не подскажешь, зачем ему это понадобилось?

Я слишком мало знала. У меня сейчас просто не осталось выбора, как перевести взгляд с ожидающего ответа Кощея на Ивана:

– Убери свою палицу и сядь уже, пожалуйста.

Всё это время он так и стоял, сжимая в руке свою дубину, молча наблюдая за нашим диалогом.

– Хорошо, – удивил меня Иван своим ответом, тут же послушно опускаясь на край предупреждающе затрещавшей кровати.

Последняя явно не предназначалась для таких крупногабаритных посетителей, вызывая у меня здоровые опасения за её сохранность. Сомневаюсь, что Кощей выдаст мне новую кровать, если с этой что-либо случится.

– Иван, – отбросив в сторону лишние рассуждения, я говорила больше по наитию, понимая, что могу где-то промахнуться в деталях, поэтому старалась не углубляться в подробности. – Прости меня.

– Что… – синхронно отреагировали на мои слова мужчины.

– Я понимаю, что поступила с тобой плохо, – продолжила я говорить. – Я понимаю твои чувства, но не могу на них ответить.

– Ты говорила, что любишь меня. Врала? – Иван смотрел на меня с такой грустью в глазах, что стало стыдно.

Не за себя. За Василису. И вот как она могла так поступить с ним? Он же как телёнок доверчивый, хоть и размерами с быка… но глаза – они же не врут. И вот интуиция моя вопила, что крутила Васька царевичем, как могла. Цинично и безжалостно. Тварь…

– Я не врала, – не удержавшись, я подошла к Ивану, успокаивающе погладив его по плечу. – Мне действительно так казалось, на тот момент, понимаешь? – я выждала несколько секунд, дождавшись слабого кивка от царевича. – Но ведь сердцу не прикажешь. Нельзя заставить себя любить кого-то. Поэтому я и ушла, не хотела зря тебя мучить.

Надеюсь, моя попытка мирно заставить Ивана уйти, не будет напрасной. Царевича действительно было жаль, да и как перевод темы с опасного камня – было тем, что мне сейчас нужно.

Боюсь, если Кощей продолжит акцентировать внимание на Алатыре и вопросе, зачем он отправил меня в лес, я случайно точно раскрою подмену.

– Ты Соловья полюбила, значит? – хмуро уточнил у меня царевич, избегая смотреть мне в глаза и что-то сосредоточенно обдумывая.

– Да как тебе сказать, – задумчиво протянула я, бросив предупреждающий взгляд в сторону открыто рассмеявшегося Кощея. – Скорее я просто ушла, чтобы уйти. К кому – не имело значения, как бы странно это не звучало. А теперь я здесь, значит так должно быть. На своём месте, – повторила я не раз слышанные слова в свой адрес. – Там, где и должна быть.

Царевич продолжал задумчиво кивать головой, переваривая мои слова.

– Спасибо за честность, Василисушка, – понятливо отозвался Иван, словно приняв какое-то решение и поднялся с кровати, довольно неожиданно сжимая меня в своих объятиях. – Слишком сильны чары Кощея. Не ведаешь ты, что говоришь и делаешь.

– Да ты издеваешься? – крякнула я, пытаясь вырваться из его хватки.

Вот только силы были не равны.

– Забираю я свою голубку, Кощей, – пробасил Иван, перекидывая меня через плечо, как мешок с картошкой. – Не пытайся остановить нас!

– Да чтоб тебя! – охнула я, начав молотить руками по его спине. – Иван! Немедленно отпусти меня!

– Скатертью дорога! – издевательски помахал мне рукой Бессмертный. – На свадьбу не зовите. Не приду.

У меня на языке крутилось очень много того, что я сейчас хотела высказать Кощею, но… в прямом смысле подавилась воздухом.

Иван, прямо со мной на плече, сиганул в открытое окно.

17

Кощей Бессмертный, Бесстрашный и Развеселившийся

– Он точно царевич, а? – задумчиво уточнила Кладенец, наблюдая за приземлением Ивана с перекинутой через его плечо Василисой Прекрасной. – Может их с дураком в детстве перепутали?

Вопрос был больше риторическим, ответа меч не ждала, в который раз поражаясь необдуманностью действий Ивана.

– Пойдём отсюда, – посмеиваясь ответил Кощей, поморщившись от доносившихся воплей его только что выбывшей из отбора невесты.

Не думала же Василиса, что он кинется за ней следом? Если бы хотела остаться – осталась бы здесь, не давая себя унести. Она прекрасно знала Ивана, как и приёмы, с помощью которых им можно манипулировать.

– Думаешь, это хорошая идея? – меч не торопилась отходить от окна, провожая взглядом удаляющуюся пару. – Всё же, Алатырь выбрал её на отбор. Считаешь разумным вот так вот отпускать Василису Прекрасную?

– А затем он вмешался в испытание и в чёрный лес её отправил, – нахмурившись, напомнил мечу Бессмертный. – Ты мне лучше скажи, почему не предупредила, что магия Алатыря появилась на моей земле?

Как на это реагировать, Кощей до конца определиться не мог. С одной стороны, Алатырь всегда знает, что и зачем делает и объяснять свои поступки и решения вряд ли