отвечаю. Хорошая сделка. Однако не хочу, чтобы Эйлит видела это торжественное жертвоприношение, что свершит имперский жрец войны в железной маске. Пусть для неё я останусь не страшным монстром, а уставшим человеком, который освобождал рабынь и был добр к проигравшим. Увы, но такому сейчас не победить. Нужна Армия Зла.

После встречи с центурионами мой шатер наконец был подготовлен. Его перетряхнули и перепроверили. Даже деревянный настил подняли. Вся посуда подверглась особо тщательному досмотру. Была вымыта и вычищена. Все запасы вина, масла, соли и так далее — в выгребную яму. Я помнил слова Геора о крупице яда.

Отобрали в качестве слуг только людей, происходящих из Мелиодана, известной репутации и без белых пятен в биографии. Однако даже таковым нельзя было доверять на сто процентов. Поэтому работать они будут только под надзором солдат и строго в определенные часы. Остальное время доступ в мой шатер должен быть закрыт для всех, кроме непосредственно охраны и центурионов.

К несению караула были привлечены эксплораторы, как люди с развитым вниманием. Стража стояла не только у самого шатра, но и вокруг, достигнув по численности пятидесяти человек.

Кроме того, внутри самого шатра я решил прибегнуть к нескольким простым хитростям, которые однако могли в решающий момент помешать убийцам. Так на столе, прикроватной тумбе и других логичных местах будет стоять дорогая посуда, которой я никогда не стану пользоваться. Несколько бутылок вина, которые опять же не для меня. Травите пожалуйста. Даже с местом сна я собирался вытворить один интересный фокус. Спать не в своей кровати, а в особом тайном укрытии между стен шатра.

— Палатка, которая дороже дома. — оглядывая шатер, заявила Луна. — Здесь ткани хватит на паруса для триремы.

— Нравится? — усмехнулся я. — Ну обустраивайся. Здесь просторная кровать.

Реакция была довольно предсказуемой, но все же повеселила.

— Я тебе не служанка. Не шлюха. Я убиваю и так живу. Лучше запомни это имперский царек.

Так, а до угроз убийства дойдет. Нет? Даже странно. Видимо таки сумел произвести хорошее впечатление.

— Ты будешь спать одна. — уверил я. — Жить в роскоши и достатке, обедать как царица и прочее-прочее.

— И где подвох?

— Когда меня придут убивать, то ты окажешься на их пути.

— Это меня не пугает. Но вот вопрос… Геор мне враг. Его прихвостни тоже. Только одной местью сыта не будешь.

— Могу предложить тебе два варианта… — задумчиво произнес я. — Первый: после смерти Геора я отдам тебе корабль и деньги на набор команды.

— А второй?

— Добавлю к этому серебра по твоему весу и вполовину меньше золота.

— А тут какой подвох?

— До смерти Геора и нашей победы ты на службе. Находишься рядом со мной, не обсуждаешь приказы.

— А плату я получу из денег Геора? — усмехнусь Луна. — Горазд ты чужим золотом торговаться.

— Так что ответишь?

Несколько секунд на её лице отражались метания и сомнения. Анархическая натура боролась с жадностью. Гонор пытался взять верх над холодным расчетом.

— Обещай мне его жизнь. И мясо.

— Геора?

— Да.

— Думаю он уже жестковат. Возраст таки. — усмехнулся я. — Но как хочешь. Мне главное чтобы он умер. Если Геор попадет к нам живым, то отдам его тебе.

— И доспехи. Как у тебя.

— Не проблема. Это займет время, но изготовим тебе доспех с максимальным бронированием.

— Хорошо. — наконец процедила она, недовольно скаля острые зубы.

Пусть жадность и победила, но похоже её анархическая натура все равно осталась недовольна. Луна согласилась, но страдала от ощущения, что её купили. Впрочем душевные терзания ведьм-людоедок меня не сильно трогали. Главное, чтобы она была полезна.

На этом пока закончил с делами. Отослав Луну в соседнюю "комнату" шатра я впервые за долгое время остался один на один с Касс. Она замерла в углу словно ничего не произошло и не было разлуки длиною в пару месяцев. Или же…

— Ты в порядке? — спросил я, вглядываясь в спокойное лицо девушки.

— Не ранена. — ответила она. — Не устала. Исполняю обязанности.

Что-то было не так. Я помнил ее голос и раньше он был не таким. Касс никогда не фонтанировала эмоциями. В каждой ее фразе ранее звучало спокойствие и отстраненность, но сейчас голос казался совершенно пустым. Так. Я открыл карточку персонажа.

Базовая мораль 750

Текущая мораль 387

Вот уж от кого не ожидал проблем с этим показателем. И в чем была проблема?

— Ну ка посмотри на меня. Что с тобой стряслось? Кто-то нанес тебе оскорбление?

— Нет.

— Отвечай честно, это приказ.

— Я полностью честна с вами.

— Так в чем же…

Я посмотрел на неё и снова заглянул в статы. Мораль 451.

— Чем ты занималась в мое отсутствие?

— Поддерживала боеготовность. Поддерживала форму. Следила за снаряжением. За собой. Ждала. — начала перечислять девушка.

— Скучно да?

— Однообразно. Не хватало целей.

— Вот значит как… — улыбнулся я.

Возможно ли, что Касс, не обладавшая собственной полноценной инициативой и волей привыкла к моим? Как шрамированная плоть заполняет пустоту раны, мои способности стратега заменили ей собственные желания. Оставшись одна, Касс просто лишилась ориентиров.

— Не волнуйся. — уверил я. — Теперь ты снова рядом. А нам надо будет сделать кое-что… Кое что тайное. О чем ты никому не скажешь. Хорошо? — прошептал я, приблизившись.

— Конечно.

— Приготовил кое-что для нас…

Сверток красной ткани, вещь которую я попросил на одной базе рипариан. Уже не помню, что наврал. Однако время пришло. Я развернул ткань и объявил:

— Мы будем заниматься этим тайно. Только вдвоём. Закрой нас.

Двери в шатре заменяли полотна ткани, которые при помощи шнурка можно было натянуть. Завязав несколько узлов ты как бы даже "закрывал" комнату изнутри.

— Поняла. — кивнула Касс. Лицо ее оставалось бесстрастным.

— Тогда начнем. Только аккуратно. Я к такому не привык на самом деле.

Мы оба взяли из свертка по деревянному мечу. Опыт пребывания в плену, бегство и встреча с Ориной таки внушили мне мысль, что стоит обучаться владению оружием. Но я не хотел, чтобы кто-то из легиона видел как я лажаю. Касс идеальный кандидат для начала. Я предупредил стражу что будет шум и все в порядке. Мы тренировались в доспехах.

Для начала Касс просто показала мне направления возможных ударов, стойки со