обошлось, — «Латино» подхватил стоящую у табурета бутылку, высосал остатки выдохшегося вина и осведомился: — Что дальше? В смысле, что полагается предпринимать, оказавшись в эпицентре сражения?

— Ноги вымыть, — Катрин отобрала у профессора коньяк, пихнула юношу на стол. Тот подставил порезанную подошву и принялся кусать губы — спиртное целительно жгло порезы.

— Какое сражение? — профессор скорбно наблюдала за нецелевым использованием напитка. — Враг отбит. И вообще, почему мы должны думать о битвах? Есть же начальник службы охраны. Где Вейль?

— Боюсь, в ближайшее время он не появится, — прояснила ситуацию архе-зэка. — У него дела. У меня, кстати, тоже. Так что сейчас исчезаю.

Остатки научного и вспомогательного экспедиционного состава принялись переглядываться.

— Катрин, вы нас спасать вернулись, не так ли? — уточнил Алекс, элегантно сушивший обработанные пятки.

— Так уж получилось. Я все же как бы на службе. Но сейчас, увы, должна примкнуть к месье Вейлю.

— Как благородно было с твоей стороны вспомнить о бедняжке Алексе, — профессор горемычно подперла кулаком щеку. — Но вы же дезертируете! Это позорно, недопустимо и бесчестно! По возвращению в Париж я непременно…

— Постойте, профессор, не в этом же дело, — неглупый младший научный сотрудник взглянул на Катрин. — Как мы вообще вернемся на базу?

Архе-зэка пожала плечами. В данном случае говорить «откуда мне знать?» было бы слишком жестоко.

Научные сотрудники потрясенно молчали, Анис ухватилась за рукав капрала и сообщила:

— Нам база не обязательно. Мы с вами ходить.

— Куда это вы «ходить»? — удивилась Катрин.

— Туда. К Нему.

— Спятили? Оно вам надо?

— Надо! — заверила бесстрашная переводчица. — Вейль затребовать свое, мы — свое.

— Не глупи. Смешно ТАМ что-то требовать. Оттуда не возвращаются.

— Нам куда возвращаться? В говно? — спятившая толмачка пожала плечами. — Взад пути нет.

— Что верно, то верно, — вздохнул капрал. — Лучше уж туда. Да вы и сами, мадам, ведь ТУДА направляетесь?

— Фигушки! Я не «туда», я только «дотуда». Провожаю согласно договоренности, — Катрин поморщилась.

— Я тоже пойду, — ляпнул «Латино». — Меня участие в этой экспедиции необыкновенно изменило и развило как личность. Ничего не собираюсь ТАМ требовать и просить, но взглянуть на бога — это такой шанс! Нет, не могу упустить. Рискну! — младший научный сотрудник взглянул на своего профессора.

— Нет-нет, я пас, — вздрогнула Камилла. — Я археолог, у меня строго научный образ мысли, я в богов категорически не верю. Лучше я здесь подожду. Вы, конечно, погибнете, но меня кто-нибудь другой спасет. Наверное. Должна же быть какая-то спасательная экспедиция, какие-то эвакуационные мероприятия?! Цивилизованное общество не бросает своих сограждан в столь невыносимых, бездушных условиях.

По-видимому, у мадмуазель де Монтозан и сердечные дела складывались не лучшим образом. Сколько несчастий навалилось в одночасье на одинокую беззащитную профессора.

— Хорош бредить, — подвела итог обсуждения Катрин. — До богов от нас далековато, не факт, что они вообще здесь существуют-обитают. А вот истинный инициатор экспедиции вполне реален, и если вы ему нафиг не нужны, то тут уж ничего не поделаешь. Экскурсии не получится. Бросил вас Вейль, ну и ладно. Здесь не так плохо, особенно если под картечь не лезть. Ну, насчет картечи и правил боевого поведения вас Бомон сполна проинструктирует. А Анис унаследует «Шеп» и уцелевшее барахло, думаю, никто возражать не будет. На борту, правда, сейчас грязновато, но справитесь. Мсье «Латино» урегулирует контакты с временной французской администрацией. Профессора от коньяка и гашиша отстраните, пусть на сердечных страданиях сосредоточится. Капрал, тебе давать глупых советов не буду — ты в здешней армейской ситуации не хуже меня понимаешь.

Капрал угрюмо кивнул. Хруст на полу прекратился, Дикси, наконец, справившаяся с куриной ногой, смотрела крайне обиженно.

— Тебе желаю подходящих микро-кобелей и рекордных крыс. Собственно, всем успешной охоты, — архе-зэка подхватила за ремень увесистый штуцер.

— Нет, Катрин, так не пойдет… — начал «Латино».

— Тапки себе найди, потом о дальнейших открытиях будешь думать, — посоветовала Катрин и вышла.

* * *

Три батальона линейной пехоты, уже вошедшие в город, были развернуты назад и спешно возвращались к полевому лагерю. Остальные боеспособные штыки французов двумя колоннами двигались к штабу и лазарету — через полчаса эти объекты будут взяты под надежную охрану. К комендатуре прибыли конные егеря и два 8-фунтовых орудия, коим была отведена роль подвижного резерва.

К северной окраине города в абсолютной тишине подошла мамлюкская кавалерия — почти три тысячи всадников. У Мурад-бея оставались и иные сюрпризы для французов, но удар этих тридцати сотен должен был окончательно раздробить французский корпус.

* * *

До складов Катрин добралась с надежным конвоем — взвод штабных саперов был чрезвычайно озлоблен ранением командующего и бесчестным злодеянием мамлюков в госпитале, маршировал, ощетинившись штыками и шанцевым инструментом. Солдаты были готовы четвертовать лично Мурад-бея и вообще всех, кто попадется под руку «из дикарей». Архе-зэка помогла нести пару лопат (вот навязчивый инструмент, прямо вериги судьбы какие-то), высказалась по поводу трагедии в лазарете крайне исчерпывающе, хотя и не была уверена, что инициатором части ночных событий и особенно диверсии в штабе был именно Мурад-бей.

У пахнущей гарью площади пути шпионки и саперов разошлись. Катрин скромно и осторожно двинулась к северной окраине. В воюющих городах девушке приходилось бывать часто, так что покидая Асуан, она не испытывала особого сожаления. Чужая война, очень глупо было встревать, да и в грабительских богоборческих экспедициях участвовать крайне неумно, а уж в тюрьму садиться…

Неуверенно прокукарекал внеурочный, взволнованный артиллерийской канонадой, петух. Улица иссякла, Катрин обогнула какие-то развалины (неопределенной ценности и древности), река была близка, пора было озаботиться лодочной проблемой. Специалистка по собачье-конному служебному животноводству категорически отвергала возможность воровства и иных криминальных способов отъемов частной собственности. Иное дело реквизиции транспортных средств по закону военного времени. И провизии, да. Кстати, в штабе нужно было поужинать…

Мысли обратились к яичнице, а пахнуло навстречу почему-то конно-навозным духом. Шпионка замерла. Поперек идущей за развалинами дороги замер конный строй. Что-то вроде по-эскадронного построения, не очень ровного, но плотного. Пики, знамена, дальше еще и еще… Много.

Катрин заметила несколько силуэтов верховых, медленно двигающихся вдоль берега. М-да, лодку сейчас не возьмешь — живо превратишься в отличную мишень на воде.