Шрифт:
Закладка:
— Мне не нужны уроки истории, Айсард! Траун…
— Возвращение Трауна испугало тебя. Ведь он мог с лёгкостью отобрать у тебя твою маленькую игрушку — собственную империю. И лишь из-за страха ты стал помогать гранд-адмиралу, снабдив его эскадру финансами, амуницией, боеприпасами, персоналом, — продолжала Айсард и Делак прекрасно понял, что она лишь издевается над ним. — Как часто ты просыпался ночью от мысли, что его разрушители вторгнуться в твою ненаглядную Гегемонию и подчинят её себе? Ведь никто не придёт к тебе на помощь. Твои поставки военной техники Имперским Осколкам — не панацея, которая может защитить от проблем. А твой флот, как бы ты его не лелеял — смешон.
— Точно подмечено, Айсард, но не тебе указывать мне на то, какая в моих руках находится сила, — принц-адмирал принял решение вывести собеседницу из равновесия, для собственной безопасности разумеется. — Будь у тебя столько же сил, сколько есть у меня, то ты бы имела возможность построить собственную империю. Подожди-ка, — он сделал вид, будто задумался, — ты ведь уже пыталась. Сперва на Имперском Центре, потом на Тайферре? И мятежники тебя за это убили.
В её глазах полыхнул огонь слепой ярости, столь разрушительный, сколь и прекрасный. Снежная Королева машинально прикоснулась кончиками пальцев к шраму на виске.
— Они не справились, — произнесла она.
Креннель в очередной раз обратил внимание на отсутствие уверенности. Она не помнит, что произошло на Тайферре, когда Исанне потеряла абсолютно всё — три звёздных разрушителя и «Лусанкию», не говоря уже о контроле над единственным в галактике производителем бакты; амнезия, что неудивительно. Травма была тяжёлая. Наверное, считает, что немного сдала, вот и заявилась в гости к нему. С той же лёгкостью, с которой прежде присылала на Сьютрик своих грязных оборванцев-пленников с «Лусанкии».
— Решила вытащить меня из кровати, чтобы поиздеваться?
— Нет, я говорила всё это лишь для того, чтобы ты увидел возможность перестроить Империю и сесть на её трон, — женщина ткнула в Креннеля пальцем. — Вспомни на досуге, я уже делала тебе подобное предложение, но ты предпочёл брать с боем владение Пестажа вместо того, чтобы привести отступника ко мне. Я бы сделала из тебя Императора. И по-прежнему могу.
— А я слышу лишь то, как ты битый час восхищаясь нелюдем, лишь тратишь моё время! — рыкнул принц-адмирал.
— Без моей поддержки, тебя бы давно ассимилировали, Креннель, — спокойно произнесла Айсард. — Только мои комбинации и мои агенты позволяют тебе жить и дальше, не опасаясь, что Имперский Правящий Совет или Ардус Кейн отправит флот и покорит твоё карликовое государство.
Только поэтому ты всё ещё жива. Но с каждым днём пользы от тебя всё меньше.
— Траун всегда забавлял меня, — продолжала Снежная Королева. — Превосходный исполнитель. Дай ему задание — и он его исполнит в кратчайшие сроки, да так безупречно, что остальным остаётся лишь завидовать. Любопытно, не правда ли, что Трауну единственному прощалось невыполнение приказов? Он мог запросто сказать Палпатину, что то или иное сражение приведёт Империю к поражению — и Палпатин верил ему. Нет, сперва, конечно, разжаловал его, отправлял флоты на убой, а затем вновь возвышал. Бедный Освальд Тешик — ему пришлось участвовать в подобной операции против Хейпского консорциума лично, в то время как Траун отсиживался в тылах. До недавних пор я считала, что удел Трауна — лишь гонять каких-нибудь дикарей на окраинах галактики. А он за несколько недель доказал то, что может с лёгкостью действовать против закалённых в боях армад мятежников. Но он глуп, так как не понимает, что порой огневая мощь вселяет больший ужас в сердца. А ужас сам по себе оружие дальнего радиуса действия. Он не использует страх, и в этом его дефектность.
Металлическая ладонь принц-адмирала стиснула край столешницы.
— Я и раньше указывал на этот его недостаток.
— Судя по всему, он решил исправиться, — краешки губ Исанне Айсард лениво поползли вверх.
У Креннеля застучало в висках. Сердце заколотилось быстрее от слов, произносимых сиплым негромким голосом, почти шёпотом. Айсард высказывала мысли, которые лелеял принц-адмирал с тех самых пор, как ещё будучи мальчиком помогал отцу сжигать жилища не-людей, чтобы агрокомбинат мог превратить их земли в свои угодья. Интонации этой необыкновенной женщины, убеждение, уверенность в том, что она говорила — всё находило отклик внутри имперского военачальника. Айсард знала, о чём он думает, знала, что может раскрыть перед ним свою душу (если она у неё вообще есть) и не стать объектом насмешек. Как бы он не боялся этой женщины, она манила его. И он изо всех сил старался выдержать правильную дистанцию, чтобы не сгореть, подобно мотыльку, оказавшись недопустимо близко.
Креннель заставил себя дышать.
— Ты узнала что-то новое о Трауне, — заключил он. Айсард обожает играть со своей жертвой, доводя её до нужной кондиции. Не просто так она прошлась по мозолям.
— Наш бравый гранд-адмирал вернулся из своего очередного похода, — произнесла она. — В очередной раз — с победой. Ты помнишь, сколько звёздных разрушителей типа «Имперский» у него было?
— Восемь «единичек» и одна «двойка», — без запинки произнёс он. — Две «Победы» и ещё одна присоединилась после ухода Убиктората с Тангрена. Три «Интердиктора»…
— А теперь добавь ко всему этому еще три звёздных разрушителя типа «Имперский II», один звёздный крейсер мон-каламари типа МС80, один звёздный разрушитель типа «Венатор», тяжёлый крейсер типа «Нейтронная звезда» и один ударный крейсер типа «Аккламатор». Не говоря уже о том, что в его распоряжении оказались несколько кораблей классом меньше…
— Кто передал ему эти корабли? — в глазах принца-адмирала появились искорки ярости.
— Никто, — спокойно произнесла Айсард, окинув его оценивающим взглядом. — Он взял их сам. По праву сильного. Заманил врагов в ловушку, позволив им думать, будто это они охотятся на него. И разбил. Контрабандистов, пиратов и боевую группу Новой Республики. Потерял при этом всего четыре малозначительных корабля, половину из которых и вовсе оставил в виде ловушек на поле боя. Ещё два корабля — «Победа» и «Интердиктор» имеют тяжёлые повреждения и направились на его передовую базу, чтобы провести срочный ремонт и прибыть на Тангрен.
— Звучит как сюр, — покачал головой Креннель. — Я думал, ты говорила, что он охотится за легендой о Тёмном Воинстве — «Флоте Катана».
— О, он нашёл и его, — улыбнулась Айсард. — Интригующе, неправда ли? Его звёздные разрушители курсируют прямиком под носом у Новой Республики, перегоняя корабли из одной части галактики, прямиком ему
