Печальных вдох Асано, ставшего под выпивкой меланхоликом.

- Может быть, мы бы не были так легко разгромлены в Пекине, будь все иначе… - Асано поджал губы на секунду. – Не то чтобы я не был благодарен за его жертву вперед наших. Но так уж сложилась судьба.

- Короче, Офицер Окикиба, - выставил палец на меня Шоджи, с начавшим заплетаться языком. – Не повторяй его ошибок. Дай нам сражаться в наших битвах, не принижай наши мечты и силу! Очень тебя прошу…

Шоджи вдруг шмыгнул носом, отвернулся.

- Я больше не хочу быть таким жалким слабаком.

- Засмущался, Шоджи? – посмеялся над ним Асано. - Или ты плачешь?

- Пошел ты! – бросил в него печенькой товарищ. – Как будто ты сам в больнице по ночам не тренировался, идиот!

Асано на это только посмеялся еще.

- Я не хочу лишать свою любимую дочурку папы так рано, хе-хе. У меня есть мечта увидеть внуков через сто лет! Так что я тоже хочу сражаться, набираться опыта и силы!

Оба они не заметили, что остальные прислушались к нашему разговору, притихли, стали серьезнее. Было над чем задуматься.

- А вы, парни? Думаете так же?

На что получил единодушные кивки. Как синхронно, забавно.

- В стремлении к силе нет ничего плохого, - поднял пиалу, предлагая присоединиться к тосту. – Я дам вам свободу сражаться так, как вы хотите. Знаете, не трястись над подчиненными, командовать людьми, полными боевого духа. А так же не жалующимися, если помрут из-за своей слабости… Разве это не мечта? Ха-ха-ха!

Под мой смех на их лицах тоже появились улыбки, они подняли выпивку.

- Я не заберу ваши битвы, буду рад разделить со всеми честь и славу, - сказал я как мог серьезно, заглядывая в глаза. – Выпьем за это. За Честь и Славу! Пей!

- Пей!

Саке обожгло глотку, но этот глоток обозначил в памяти первую нить связи, связавшей меня и новых товарищей в битвах между жизнью и смертью. Моя первая группа, мои первые настоящие подчиненные, товарищи в сражении с ужасами Трех Миров…

Может, это алкоголь, но я расчувствовался. Очень хотелось положиться на верных людей, но я пока не смел строить надежды.

Статистика говорит, что если в группе рядовых нет потерь до трети состава за год – это хороший год. А я только что пообещал не быть как тот Офицер, излишне опекающий их. Им это уже не помогло. По крайней мере знакомой тройке. Остальные парни тоже хлебнули лиха, они выжившие из другого Патруля. Вот, собрали недобитков в один отряд и получилась новая группа. Обычное дело.

- Вы закусывайте, еды еще много, - подначиваю я к продолжению банкета. – Завтра мы отправляемся на опасную миссию. Снова бой с Пустыми. Кто знает, может, это последний банкет в наших жизнях? Наслаждайтесь.

В среде обычных людей эта фраза бы безвозвратно испортила атмосферу. Для шинигами это было обычным напоминанием. Вроде как не забывать зонтик в дождь.

- С твоей силой разве надо беспокоиться? – фыркнул Асано, тянясь рукой к закуске из красной рыбы.

- О, я всего ничего как закончил Академию и уже чуть пару раз не помер, - посмеиваюсь на неверующие взгляды. – Рассказать? Вы когда-нибудь были в Киото?.. Екаи, оказывается, такая боль в заднице…

Глава семьдесят восьмая. Из трясины к новой цели.

Где-то в Южном Руконгае, поляна у дороги.

На краю поляны стоит большая карета, в которой с комфортом могут сидеть четыре-пять человек. Еще два места на козлах и вот как раз группа из Седьмого Отряда может спокойно путешествовать.

Карета из темного дерева, на резных украшениях блестит новизной лак, колеса большие, крепкие и широкие, способные справиться с любой дорогой, какой бы ухабистой она не была. Это явно дорогая и качественная карета, герб Золотого Трилистника на двери только подтверждает это.

С парой шинигами на козлах и гербом Семьи Совета, кто осмелился бы создавать проблемы на пути? Первый день путешествия прошел так легко, как это возможно.

Сейчас, остановившись вечером где-то у Восьмого Южного Района, группа решила сделать привал до завтра.

Все это время карету тащила пара выносливых зверей. Два крепких коня черной масти, с шикарными темными гривами и умными карими глазами, стреножены у деревьев, на мордах мешки с овсом.

Попробовав путешествие в паланкине и в карете, скажу только – выбираю карету. Не зря я попросил управляющего поместья приобрести ее после первого путешествия за Кенсеем.

В паланкине, несомым людьми, нормально только в городе, где по улицам легко развернуться и нести не так уж далеко. Скорости тоже несравнимы.

Для Сейретейских дворян просто традиционно не приняты кареты, тут я новатор, как отец. Могут косо смотреть другие аристократы, но и что с того? Это удобно, роскошно и быстро, так что могут хоть косоглазие заработать.

Прошли те времена, когда я излишне беспокоился.

В центре поляны горит большой костер, неподалеку от него сливаются цветом зелени с травой пара палаток, для рядовых. Я буду отдыхать в карете. Немного неудобно, но в одиночку там можно поспать. Лучше, чем на тонком футоне в палатке.

Пока ехали, я расспрашивал новых подчиненных об их способностях. Мне важно было узнать все, предпочтения в стиле боя, физические возможности, сколько раз и как далеко прыгают в сюнпо, как сильно Кидо. Даже старые травмы, могущие повлиять на сражение, выспрашивал. Таких, к счастью и мастерству Четвертого Отряда, не нашлось.

Чтобы спланировать нужные тактики, понимать, где и насколько я могу использовать их, необходимо знать все это.

Я полон решимости не терять бойцов хотя бы в первый год командования, а потому серьезно напрягал извилины и вспоминал все, чему учился в Академии.

Несмотря на сосредоточенность на личной силе в Нулевом Классе, обучению командованию отдавалась своя справедливая доля. Теоретические экзамены вычеркивали тугоумных и неспособных лидеров так же легко, как практические миссии.

Очень жаль, что я не попаданец в какой-то древний мир с тупыми аборигенами без знаний тактики и стратегии. Знания о тактиках Наполеона или Суворова, Македонского, Сунь Дзы и других шли лесом. Мудрость полководцев старого Китая или европейских генералов, гремевших в истории Римских Легионов, все это бесполезно.

Мне пришлось учиться здравому смыслу войн Общества Душ, с нуля, как и всем остальным. Но я вынес свою выгоду из