— Хорошо. Уже идём, — я кивнул.

— Девочки, идите, — сказала Эльза. — Мы с господином присоединимся к вам через минуту.

«Кажется, она хочет поговорить со мной с глазу на глаз».

Лисси и Элиса вопросительно посмотрели на меня, и я кинул.

— Идите. Мы сейчас вас догоним.

— Ладно, — Миналье вздохнула.

— Одна минута! — Элиса нахмурилась. — Время пошло. Не вздумайте больше целоваться, пока мы не видим.

— Да, да. Иди уже, — Эльза усмехнулась. Девочки вышли, и за ними закрылась дверь. Беловолосая принцесса шагнула следом за ними, и чуть приоткрыв створку, убедилась, что они действительно пошли вниз, а не остались подслушивать с другой стороны двери. Я невольно усмехнулся и покачал головой.

— Алекс, — Эльза посмотрела на меня, загадочно улыбаясь. — Я понимаю, что ты сразу откажешься, но всё равно хочу спросить. Если не спрошу сейчас, потом буду постоянно мучиться от того, что не осмелилась воспользоваться этим шансом.

«Что такое⁈ Неужели решила признаться мне в любви⁈» — я невольно напрягся.

— И что ты хочешь спросить?

— Послушай. Не желаешь забрать меня себе? Не в качестве оплаты, а просто так. Наверное, от меня будет больше пользы, чем от Элисы. Но, конечно же, я не претендую на её место. Просто будет у тебя ещё одна принцесса. Одной больше, одной меньше, не велика разница.

— Признаться — это довольно неожиданное предложение, — я покачал головой. — Даже не знаю, как реагировать. Неужели ты согласна покинуть дворец и скитаться со мной, фактически лишившись своего статуса?

— Из дворца меня всё равно выживут, рано или поздно. Не получится отсиживаться там вечно. А какого-либо статуса у меня итак нет. Все воспринимают меня, как какую-то нахлебницу.

— Блин! Эльза, — я растерянно пожал плечами и усмехнулся. — Честное слово. Если ты боишься возвращаться к отцу, то я тебя, конечно же, не выгоню. Можешь оставаться здесь. Но подвергать твою жизнь опасности, всюду таская тебя с собой, как Элису, я тоже не хочу.

— Хорошо, — Эльза улыбнулась. — Я хотела получить ответ «да» или «нет». Твой ответ я воспринимаю как «нет», но я рада получить возможность сбежать к тебе, если вокруг меня всё станет слишком плохо. Если ты обещаешь спасти меня, когда моей жизни будет угрожать опасность, то этого будет достаточно.

— Конечно. Я обещаю, — я кивнул.

— Спасибо. Минута истекает и сейчас Элиса придёт смотреть, чем мы занимаемся, а мне так много всего ещё нужно обсудить с тобой. Когда мы сможем спокойно поговорить наедине друг с другом, не ограничиваясь временем для разговора?

— Можно хотя бы узнать, о чём ещё ты хочешь поговорить? А то я теряюсь в догадках.

— У меня множество планов и я хочу, чтобы ты помог мне с их осуществлением. Для начала я надеюсь поменять расклад политических сил в стране. Мне нужно ослабить влияние тех домов, которые слишком сильно настроены против меня.

— И ты думаешь, что я смогу с этим помочь?

— Конечно, Алекс. Чему ты так удивился? — Эльза захихикала, коварно прищурив свои красные глаза. — Разумеется, в этот раз не придётся брать особняки штурмом и лишать жизни уважаемых людей. Всё можно сделать проще, тише и изящнее. Боже! Я уже вся в предвкушении. Конечно, если поможешь мне, денег у тебя будет на покупку трёх Генриет, как минимум ещё до нового года. Доверься мне, и мы таких делов тут наворотим.

— Или нас повесят обоих.

— Кто тебя повесит⁈ — девушка засмеялась. — Ты первый рыцарь королевства. С тобой три других рыцаря справиться не смогли. Ты ведьму разгромил и чудовище башни, которое до этого почти две тысячи человек превратило в ничто, и среди них тоже первые рыцари были, включая Маркуса Локиста. А он легендарный герой этой страны.

— Ты меня переоцениваешь.

— Да ничуть. И я сама не настолько глупа, чтобы дать себя повесить. Как видишь, я всё ещё жива, хотя епископ спит и видит, как на костре меня жечь будет, уже много лет подряд.

«Боже! Мне правда стоит с ней связываться?»

— Ну что ты хмуришься, — Эльза, смеясь, покачала головой. — Всё будет хорошо. Обещаю. Со мной не будет скучно. Я не предам тебя и не обману. Моя главная мечта в жизни — сесть на трон нашей страны вместо отца. Если ты поможешь хоть немного приблизиться к этой цели, моя благодарность не будет иметь границ.

— Ты хочешь быть королевой⁈ — я изумился до глубины души.

— Конечно, — Эльза кивнула. — Только не рассказывай никому. За это я точно моментально лишусь головы. И до этого ещё слишком далеко. Это просто ориентир, к которому я хочу стремиться.

— А как же твой брат?

— Эдвард не будет править. Он не желает.

— А Генрих?

— Он не слишком умён. Не хочу видеть его королём, — Эльза вздохнула. — Отец, разумеется, планирует передачу трона ему. Но если такое случится, Энтрариз ждут тяжёлые времена. Страшно представить, что будет с нами.

— Понятно.

Принцесса вновь прильнула ко мне, обнимая меня за талию и заглядывая в мои глаза снизу вверх. При этом на её губах появилась хитрая улыбка.

— Естественно, дорогой Алекс, у тебя есть некая законная возможность стать королем, если ты женишься на мне. Но пока что обещать этого я не могу. Просто имей в виду. Кроме того, прежде чем думать о том, чтобы вести меня под венец тебе, видимо, нужно узнать, за что меня ненавидит церковь. Может, ты меня тогда сторониться будешь, — девушка рассмеялась. — Целуй меня быстрее. Хватит медлить. Наше время истекло. Сюда уже кто-то идёт, — и она потянулась к моим губам.

«Боже! Стоит ли правда связываться с ней? Не лучше ли прямо сейчас сдать её королю, епископу или ещё кому-нибудь, кому она