Даже Сталин был смущен и ответил:

«Мы не можем на основании трех строчек телеграммы, без приведения каких-либо мотивов, снимать командующего. Сообщите, в чем дело, изложите ваши мотивы, сообщите вашу кандидатуру».

Кто же обратился к вождю с требованием сменить командующего армией?

Против командарма сплотились партийно-политическое и морское начальство Крыма. Генерал Кузнецов не сумел наладить отношения ни с кем из руководителей полуострова.

Корпусной комиссар Андрей Семенович Николаев сделал перед войной фантастическую карьеру: всего за год с небольшим выпускник академии стал членом военного совета крупнейшего округа в генеральском звании.

В августе 1936 года молодой офицер Николаев получил звание старшего политрука, в декабре 1937-го окончил Военно-политическую академию и сразу был назначен начальником политотдела Академии Генерального штаба, через полгода уехал из Москвы начальником политотдела 1-й армии Краснознаменного Дальневосточного фронта (потом начальником политуправления 1-й Отдельной Краснознаменной армии). В ноябре 1938 года Николаев стал членом военного совета Киевского военного округа и вскоре получил высокое звание корпусного комиссара...

Командующий Азовской военной флотилией Александр Петрович Александров в двадцать лет был начальником следственного отдела уголовного розыска в городе Николаеве, а затем членом военной коллегии Верховного трибунала Крыма.

В 1922 году он поступил в Военно-морскую академию и связал свою жизнь с флотом. Служил на линкоре «Марат», преподавал в академии, возглавил кафедру стратегии и военно-морского искусства, а в 1936 году возглавил alma mater. Написал несколько трудов о боевых операциях на море, в том числе о действиях подводных лодок в будущей войне.

В Испании Александров был советником командования республиканского флота. В октябре 1937 года он вернулся на родину. В декабре его уволили со службы, в феврале 1938-го посадили. Ему повезло. Расстрелять его не успели, и его фамилия попала в небольшой список тех, кого Берия и Тимошенко выпустили.

В феврале 1940 года Александрова реабилитировали и восстановили в кадрах флота. В июне он возглавил Новороссийскую военно-морскую базу Черноморского флота. В июле 1941-го принял Азовскую военную флотилию, которая участвовала в обороне Крыма...

Владимир Семенович Булатов с довоенных времен был первым секретарем Крымского обкома. Он вошел в руководство 51-й армии по должности. После начала войны членами военных советов стали пятьсот секретарей ЦК компартий национальных республик, крайкомов и обкомов партии. В ноябре 1941-го Булатова включили в состав военного совета Черноморского флота, в апреле 1942-го — в военный совет Крымского фронта. Он руководил партизанским движением в Крыму...

Член военного совета 51-й армии Николай Васильевич Малышев окончил Машинную школу Морских сил Балтийского моря в 1926 году и служил на Балтийском флоте мотористом, а затем политруком. Он окончил военно-морской факультет Военно-политической академии в 1937 году, где был оставлен на преподавательской работе. В феврале 1939-го Малышева взяли инструктором оргпартотдела ЦК, а с апреля 1939-го он заведовал отделом кадров военно-морского флота управления кадров ЦК партии. С началом войны главного флотского кадровика неожиданно отправили защищать Крым...

11 октября 1941 года Сталину пришла более подробная телеграмма за подписью Александрова и Малышева:

«Обстоятельства падения Турецкого вала и других пунктов до Ишуньских позиций и вся организация дела по выполнению Вашей директивы 00931 и шифровки 002387 со всей очевидностью показали, что Кузнецов не может и не способен организовать войска армии, Черноморский флот и население на разгром вражеских войск и удержание Крыма.

Человек, по-барски относящийся ко всем нижестоящим себя. До чрезвычайности нескромен и хвастун. Буквально ненавидит комиссаров и Военный совет. Не считаясь и не советуясь ни с кем, отдавая беспрерывно единоличные распоряжения войскам, он дезорганизовал войска и штаб армии. Такое же пренебрежительное отношение он выявил к местным ответственным партийным и советским работникам, НКВД тов. Каранадзе и другим.

В сдаче Турецкого вала и всего Перекопского перешейка основной виновник Кузнецов. Он не принял своевременных мер к поддержке 156-й стрелковой дивизии. Все последующие дни, когда хорошо было известно, что противник сильно потрепан и деморализован, Кузнецов буквально саботирует активные действия наших войск, оставляя их в хаотической запутанности и стеснении. Такие действия Кузнецова могут привести к поражению наших войск и падению Крыма.

Чтобы спасти наши войска от разгрома и сохранить Крым Советским, просим немедленно Кузнецова снять.

Наши кандидатуры: генерал-лейтенант Болдин Иван Васильевич, генерал-майор Усенко Матвей Алексеевич, генерал-лейтенант Батов Павел Иванович.

Булатов в Москве, но мы уверены, что он такого же мнения».

Желая добиться своего, члены военного совета 51-й армии обвинили генерала Кузнецова в тяжелейшем преступлении — пренебрежении партийным руководством и аппаратом госбезопасности. Упомянутый в шифротелеграмме майор госбезопасности Григорий Теофилович Каранадзе, одолевший три класса духовного училища, в тридцатых годах был секретарем райкома в Грузии. Берия перевел его в аппарат НКВД и назначил наркомом внутренних дел Крыма...

К обращению членов военного совета Сталин не мог остаться равнодушным. Они делали то, чего он от них хотел.

Члены военного совета в первую очередь призваны были контролировать военачальников. Без их подписи приказы были недействительны. Они имели право в случае несогласия обратиться к Верховному главнокомандующему и знали, что их, как минимум, внимательно выслушают.

Это подрывало единоначалие, коллегиально руководить войсками невозможно. Политработники практически не зависели от командиров, у них была своя вертикаль подчинения. Продвижение по службе зависело от мнения вышестоящих политработников. Командиры побаивались своих политработников, которые имели возможность сломать им карьеру. Они писали политдонесения в вышестоящие органы и указывали любые недочеты командиров. Судьба генерала Кузнецова была решена.

22 октября приказом Ставки в Крыму создавалось единое командование. Командующим войсками Крыма назначался заместитель наркома военно-морского флота вице-адмирал Гордей Иванович Левченко. До войны он командовал Черноморским флотом, поэтому сразу после нападения Германии его отправили координировать действия флота с сухопутными войсками. Генерал Батов стал его заместителем.

На помощь 51-й армии была отправлена Приморская армия генерала Ивана Ефимовича Петрова, которую эвакуировали из Одессы. Задача Кузнецова состояла в том, чтобы продержаться до ее подхода. Но на равнинной местности и генерал Петров, не имевший артиллерии крупного калибра, не смог задержать немецкие танки.

Дивизии Петрова были смяты наступавшими немецкими войсками и стали отходить к Севастополю, главной базе флота. Адмирал Левченко поручил генералу Петрову оборонять Севастополь, генералу Батову, которому подчинили остатки 51-й армии, — удержать Керченский полуостров. Но эта задача оказалась непосильной.

Маршал Кулик прибыл в Крым 12 ноября. Уже было поздно что-либо предпринимать. Немецкие войска, прорвав укрепления на Перекопе, двигались к Севастополю. Отступавшие войска беспорядочно переправлялись через пролив на Таманский полуостров.

13 ноября адмирал Левченко доложил Сталину:

«Войска Керченского направления последнее время понесли большие потери, а ведущие бой крайне устали... Войска, не имея достаточного количества автоматического оружия