– Да ты… ты… – Торм не мог поверить, что его обманули!

Заставили взять с собой с таким трудом оставленный дома Мириновый хирд, который небось теперь с него пылинки сдувать будет.

– Я не соврал! – правитель примиряюще вскинул руки. – С Майей действительно не сложилось! Мою жену зовут Тина… И сына у меня пока нет!

– Скотина ты, Влас, – тоскливо вздохнул гном.

– А ты сомневался? Положение обязывает…

Глава 8 И сердцу тревожно в груди…

Прошел день. Второй. Третий…

Первыми странную процессию заметили солдаты ил д’Иса. Вначале, увидев на горизонте облако пыли, воины решили, что к ним добралось обещанное подкрепление, и нельзя сказать, что эта мысль очень уж их обрадовала. Пусть вассалитет никто не отменял, все равно их поступок может быть расценен как измена. Если не сюзерену, то государству.

А потому надо ли говорить, что у очень многих воинов буквально камень с души свалился, когда выяснилось, что идущие совсем не похожи на корпус Галлита.

Первым бежал… бежала… бежало странное существо, напоминающее одновременно коня и дракона. Черное как смоль, с рогами, расположенными на голове, подобно короне, и небольшим зеленоватым пятном на лбу. Весьма странное существо. В Благоземье таких не увидишь.

На некотором отдалении от него несся, изредка замирая на месте, полупрозрачный вихрь размером с человека. Изредка из центра этого странного ураганчика проглядывало размытое человеческое лицо. Существо замирало, склонялось к самой земле, принюхивалось, словно ища чей–то след, а затем спешило дальше – вслед за полуконем–полудраконом.

А уже за этими непонятными созданиями следовала группа людей в свободно ниспадающих одеяниях, которые оседлали еще пару непонятных полупрозрачных существ.

Так как политическая ситуация со времени прибытия ил д’Иса к Миллингу несколько изменилась, вся эта компания смогла беспрепятственно приблизиться к городу. И уже у самых городских ворот каждый повел себя по–своему.

Монстр вскинул голову к небесам и то ли завыл, то ли заржал. Вихрь, подчиняясь короткому пассу одного из путешественников, растворился в воздухе, а сами странные путники развеяли своих «скакунов», неспешно сели в кружок и, кажется, совершенно потеряли всякий интерес к окружающему миру.

…Я шагал по улице с целью найти Тэ. Обращение к полковнику, как и предполагалось, ничего не дало. Он посоветовал узнать у коменданта, которого тоже надо сперва найти. Определение «где–то в городе» мало помогает в поисках. Но без какой–либо информации сделать работающую защиту просто невозможно!

Хотя через два часа поисков кажется, что лучше уж так, чем никак. В конце концов, можно просто подождать его в кабинете. Туда–то он точно наведается. Или сходить во «вражеский» лагерь. Может, Тэ там?

Вялые размышления прервал резкий звук. В первый момент я даже не поверил своим ушам. Но когда призывный крик грона повторился снова, то протолкался через толпу, взбежал на городскую стену и замер, ошарашенно уставившись вниз: перед воротами плясал, щеря острые зубы, Трим…

Боги, Трим! Пока его не увидел, то не подозревал, что так по нему соскучился!

Неподалеку от грона расположилась странная компания, но они сейчас сидели, оружием не махали… Так что внимания на них решил не обращать.

Впрочем, если я думал, что от моей невнимательности еще что–то зависит, то глубоко ошибался. Стоило приоткрыть ворота, как (молчу уже о том, что ворвавшийся в город грон первым делом облизал меня с ног до головы!) странные пришельцы быстренько подбежали ко мне и… резво бухнулись на колени.

– О огненнорукий Шарки! Мы вновь нашли тебя!

Э–э–э… сейчас, подождите… Шарки? Огненнорукий? Только не надо мне ничего подсказывать, я и сам все вспомню.

– Стальная пустыня, – вкрадчиво протянул над моим ухом дедушкин голос.

Я же просил не подсказывать!

Правда, вот только этих пустынников и не хватало для полного счастья! Зачем, спрашивается, они за мной поперлись? Шли бы за Шамитом с Аэлиниэль… Мне одной головной болью было бы меньше!

Тем более что странное поведение этих самых жителей пустыни уже начало привлекать нездоровое внимание. Мало того что солдаты удивленно косились, так еще и вездесущий Рон, замерший подле ворот, насмешливо кривился, явно готовясь сказать что–то… не совсем приятное.

Так, всё! Все дружно идут к этому неуловимому коменданту, и пусть он что хочет, то с ними и делает! Все, кроме Трима. Своего грона я больше не отпущу. Правда, он и сам уходить не хочет. И никого к нам не подпускает, роет лапой землю, щерит зубы и грозит рогами. А особо непонятливые рискуют получить хвостом. Пусть у него глаз на затылке нет, зато боковое зрение развито просто великолепно! Как и слух, впрочем.

Комендант нашелся на удивление быстро и разобрался, что здесь происходит. Как оказалось, уходя за Грань, дедушка, по доброте душевной, заглянул в пустыню и отвел демоненка домой. Так что теперь, потеряв своего юного идола, пустынники поперлись через все Светлые земли, дабы спросить у меня, что же им делать дальше.

Можно подумать, что я знаю. Вот всю жизнь сидел и составлял план проживания этим пустынникам. Других дел как будто нет. Господам путешественникам быстро рассказали, что тут им делать нечего, надвигается война, и я уже обрадовался, что на этом все закончится, как…

– Война? – радостно вскинула голову давешняя девица, обзывавшая меня луноликим. – О друг великого Шарки, – оригинальное они, конечно, имя главе Миллинга придумали, – мы можем помочь в твоей войне. Боги пустыни отзываются на наши просьбы. Неверные поклоняются кросту, но наша вера свята и чиста! Позволь, мы покажем силу наших богов?!

Однако…

…Объединенный штаб Светлых сил мог ликовать и радоваться. Враги, перегородившие дорогу поставкам еды и фуража, решили, что хватит стоять на месте, и сейчас резво направлялись как раз к ставке светлых. Сообщение о передвижениях противника принес Шамит.

Князь не знал, горевать ему или радоваться, когда пришло первое известие от темных. Отойдя