Артем чувствовал себя ужасно глупо – глупее, чем во время урока математики, когда стоял возле доски и не мог решить пример. Что им остается – идти по улице и во все горло звать Сундукова, надеясь, что тот высунется из окна? Или возвращаться в школу и искать адрес там?

К его удивлению, Пышкина не выглядела расстроенной.

–Я знаю, где он живет. Это недалеко – возле цветочного магазина. Пойдем.

Это заявление было настолько неожиданным, что Артем не сразу осознал его, и последовал за Пышкиной только спустя несколько мгновений.

–Машка – ты чудо!– Шлепая по лужам, он догнал ее и взял за руку.– Даже не представляю, существует ли что-то, чего ты не знаешь!

Пышкина зарделась (или, скорее, посерела, потому что в потусторонних сумерках румянец выглядел именно так).

–Таблицу умножения дальше семью семь,– смущенно пробормотала она.– Никак не могу выучить наизусть.

–Да кому она нужна? Я буду подсказывать тебе, если хочешь. Лучше объясни, откуда у тебя адрес Сундукова. Ты что, была у него в гостях?

–Да. То есть нет…– Пышкина совершенно запуталась.– В общем, в прошлом году, когда Веня заболел, учитель просил меня отнести ему какие-то тетради. Я даже в квартиру не заходила – просто отдала все дедушке и ушла. Но дорогу запомнила.

Артем почему-то думал, что жилище отличника окажется башней, выстроенной из черного камня, или полуразрушенным домом, над которым днем и ночью кружат вороны. Пышкина же привела его к скучной многоэтажке, ничем не отличающейся от остальных. Даже простыни, оставленные кем-то мокнуть на одном из балконов, были неинтересного белого цвета. А где же чернота? Где излюбленный мрак Сундукова?

–Ты уверена, что мы пришли туда, куда нужно?– спросил Артем, с подозрением разглядывая окна.– По-моему, ни в одной из этих квартир Сундуков жить не может. Здесь – герань на подоконнике, там – занавески в цветочек. А на пятом этаже…

Они подошли к подъезду, и он замолчал. На двери серой кляксой висел комок паутины.

Это было ТО САМОЕ место. Вне всяких сомнений!

Артем схватился за дверную ручку и нервно оглянулся на Пышкину.

–Тебе, наверное, лучше не ходить со мной. Кто знает, что у этого психа на уме?

–Веня не псих,– возразила Маша.– Просто он… Ну…

–Любит всех заколдовывать,– подсказал Артем.

–Да нет же! Мне кажется, Веня просто так защищается. У него же нет мускулов, как у Жвакина, или смекалки, как у Саньки и Борьки. Только магия. Вот он и обороняется как может.

–Бедный всеми обиженный Сундуков!– хмыкнул Артем. И, уже открывая дверь, вспомнил кое о чем еще.– Постой-ка! А у меня что, вообще ничего нет?

Пышкина взглянула на него с такой укоризной, будто он ее смертельно обидел.

–У тебя есть друзья. Разве этого мало?

Артем только вздохнул.

–Да, один… то есть одна пока еще осталась. Ладно, пойдем, если тебе так хочется познакомиться с местными ужасами.

Подъезд, в который вошли ребята, представлял собой мрачное зрелище. Возможно, раньше, до Вениного колдовства, это было довольно чистенькое местечко с цветами на подоконниках и почтовыми ящиками, выкрашенными в радужные цвета, но теперь все изменилось. Подъезд захватили пауки. Паутина гирляндами свисала с потолка и окутывала стены. Падала друзьям на головы и противно липла к ботинкам, серой подушкой проминаясь под ногами.

Артему очень хотелось заорать.

–Далеко еще?– шепотом спросил он у Пышкиной, преодолевая очередной лестничный пролет.– На каком этаже Сундуков живет?

Маша негромко ответила, но Артем не разобрал слов. Тогда она показала число на пальцах.

–На седьмом этаже?!– охнул он.– Что ж, спасибо, что не на десятом!

Лифтом ребята решили не пользоваться. В духе Сундукова было бы запереть своих противников в душной коробке и оставить их там на веки вечные. Артем предпочел не рисковать.

Пышкина неожиданно вскрикнула и схватилась за его плечо. Артем завертел головой, ожидая нападения неведомого врага.

–Что случилось?

Пышкина указала на окно. Все стекло было покрыто черными пятнами, словно какой-то неведомый хулиган позабавился с банкой чернил. Приглядевшись, Артем понял, что «кляксы» шевелятся. Чумазое нечто оказалось россыпью пауков самых разных форм и размеров – от копеечной монеты до хоккейной шайбы. И вся эта многоглазая братия, как ему казалось, таращилась прямо на них.

–Брысь!– шикнул на них Артем, топнув ногой и скривившись от боли в колене.

Пауки слабо засуетились, но убегать не стали. Пышкина дернула его за руку.

–Давай попробуем пройти. Может быть, они нас не тронут?

–Ага, как же. Для чего тогда они здесь сидят?

Однако, когда друзья начали осторожно подниматься по лестнице, пауки не двинулись с места. Бесконечно оборачиваясь, ребята поднялись на пролет выше и остановились. Артем шумно выдохнул:

–Ничего себе! Теперь я понимаю, почему они нас пропустили…

На следующей лестничной площадке, переминаясь с ноги на ногу, стоял паук. Точнее, ПАУЧИЩЕ. Восьминогая мелочь, облепившая стекла, по сравнению с ним выглядела ничего не значащей пылью. Паук из компьютерного класса – жалким карликом. По размерам это чудовище можно было сравнить с кавказской овчаркой. Или со Жвакиным – никто более крупный в первые мгновения встречи Артему на ум не пришел.

Пышкина схватилась за руку Артема с такой силой, что чуть не сломала ему пальцы. Он оттолкнул ее в сторону.