—Дай купец железный прут, я покажу ему, как нужно обращаться с клинками. И воткнув с размаху прут в табуретку, он наискось нанес по нему удар мечом. Прут легко разделился на две половинки, а табурет лишь немного покачнулся, устояв на месте.

—Ну, глянь на лезвие и срез прута. Понял разницу? А теперь возьми в руки эту изукрашенную игрушку, и попытайся повторить.

—Да, тут ты прав, с этим клинком такого не повторить,— торопливо сказал Ростислав. Но, и не смотря на все камни и золото, он стоит в два раза дешевле гномьего, так-то,— сказал купец, выразительно глянув в сторону молодого человека.

Алексей положил клинок на место, рука неохотно расцепила пальцы с такой удобной рукоятки.

—Почему меч не обоюдоострый,— расстроено произнёс он, понимая, что всего их золота не хватит на покупку этого клинка.

—У гномов обоюдоострых мечей и в помине нет. Они привыкли воевать топорами, они ими как киркой махают. Вот и мечи такие же, больше приспособленные для рубящего удара. Ну что, брать будете?

—Сколько стоит этот меч,— понимая всю беспочвенность своих надежд, спросил Алекс.

—Да всего-то пятьдесят золотых,— с ухмылкой, небрежно произнёс купец.

—Ну, пятьдесят? Мы подумаем,— смущенно пробормотал Алекс, направляясь к выходу.

—Не спеши уходить, мой друг, мы тут еще не всё осмотрели,— улыбнувшись, остановил его Казар. Покажи мне Ростислав, оружие попроще, человеческими руками сделанное, но крепостью и остротой чтобы было не хуже гномьего.

—Ага, старик, ты и про это знаешь? Есть, цена в десять золотых тебя устроит? А то потрачу свое время, а все без толку.

—Деньги такие есть, а только что-то ты дорогую цену назвал. Дешевле у самого Андрея кузнеца купить, он и двум золотым будет рад.

—Хм, да ты всё тут лучше меня знаешь! Но нет сейчас у Андрея оружия, он весь свой металл истратил, а я у него уже всё оружие выкупил. А следующую партию можно полгода прождать, да и то без толку. Ну ладно, тебе старик, продам дешево, себе в убыток. Два знатных меча есть у меня, оружие немногим уступает гномьему, продам за семь золотых каждый. Устроит?

—Вот это уже совсем другой разговор, Ростислав. И зови меня Казар, не такой уж я и старик.

И скоро они стали обладателями двух крепких клинков, с которыми Казар выделывал такие же чудесные вещи, что и с мечом гномов.

—Хорошо, а теперь Ростислав, покажи нам магические вещи исчезнувших народов, может нам ещё что глянется.

—Сейчас покажу,— пропыхтел купец, с трудом выволакивая из-под прилавка тяжёлый, окованный железом сундук. Поплевав на руки, он снял с пояса огромную связку ключей, и выбрав в ней наиболее сильно заржавевший, вставил его в замок, с трудом повернув три раза. Сундук со скрипом открылся, и взору изумленных покупателей предстала огромная куча непонятного хлама, которая в свое время могла бы находиться в мусорных кучах любого крупного современного города. В некоторых вещах, изумленный взор Алексея узнавал какие-то предметы из своего цивилизованного прошлого-будущего. Вот, что-то напоминающее мобильный телефон, какой-то утюг странной формы, еж — снежинка из стекла, три книги, написанные на непонятном языке и много других, малопонятных даже для него вещей.

Казар ничего интересного для себя не нашел и чтобы не расстраивать торговца, решил купить золотую брошь. В центре её был какой-то кружок, похожий на китайский знак инь-янь, но с тремя капельками. Этот знак находился в ещё большем кольце, в котором находились треугольники, образовывающие вокруг этого знака подобие символа солнца, а по краю изделия располагались двадцать восемь дробинок, образуя окантовку по краю обода.

—Сколько стоит, хочу племяннику купить, если не дорого стоит,— объявил Казар.

—Ну не знаю, магической силы в этой вещице нет, но украшение золотое. Сам не знаю, почему тут положил. Ну, давай золотой и восемь серебром в придачу, и по рукам.

—Казар в этот раз торговаться не стал и отдав деньги, сразу забрал украшение.

—Слушай, Казар, ты по всему видно большой знаток в оружии и магических вещицах. Не хочешь пойти ко мне на службу, в помощники. Будешь помогать мне в торговле, и плату тебе за труд я определю достойную, не обижу.

—Спасибо за предложение, Ростислав, я подумаю.

—Думай быстрее, Казар, через денька два-три мы уедем отсюда в другое селение. И твоего молодого спутника я могу пристроить. В нашей охранной дружине не хватает четырех воинов. В последнем переходе была битва, Ворхан похоронил нескольких своих дружинников. Так что думай.

И простившись, они вышли из лавки.

—Ничего себе дела творятся,— задумчиво произнёс Алексей. Не только метаморфам досталось, но и людей тоже затронуло.

—И самые тяжелые события ещё только назревают,— ответил ему Казар.

Они вернулись в свою комнату и обдумали услышанное. Нечисть, банды поднялись. Мстислав собирает дружину. Интересно. Это может быть нам даже на руку. И когда мы разведаем всё про этого Мстислава, не пустышка ли он, не ловушка. И только тогда, может быть, мы приведем к ним оставшееся племя мета и тогда мы услышим, чей смех зазвучит громче.

—Всё племя? Казар, опомнись, мы изгнанники. Тебя прогнали, а от меня молча отвернулись.

—Кто изгнанник — я? Ты Лексий, плохо знаешь нас, старейшин! Мы не такие недальновидные. Орлан уже связался со мной, ведь мы владеем магией передачи мысли на расстоянии. Он долго думал, и пришел к тому же выводу, что и я. Нас всех подставила Элала. И теперь об этом уже знают все! Если дружина Мстислава окажется не пустышкой, то у нас появится шанс спасти Орлана, всех трех сородичей, которые томятся в плену. Если получится, спасем их, а нет — спалим дотла этот гадюшник! А для начала мы примем предложение Ростислава, они явно знают больше об этом таинственном Мстиславе. И ещё, кто-то должен нас охранять во время похода. А они пусть думают, что это мы их охраняем.

Не откладывая дела в долгий ящик, они после обеда сходили к Ростиславу, и обговорили интересующие их вопросы. И купец приобрёл двух новых, так нужных ему людей, радуясь, как дёшево ему удалось обтяпать это дело. Он даже не мог себе представить, какие неприятности его ждут из-за этой парочки. Ну что ж, будущее сокрыто от смертных, и только боги могут быть уверены в вариантах будущего, хотя и тут могут быть исключения…

Ужин сегодня был просто великолепен. Казар наконец-то решился заказать мясные блюда, и повариха принесла своим гостям, щедрым на похвалу, целую гору деликатесов. Тут было жаркое из дикого кабана, фазан, запеченный с яблоками, языки лосей, тушёные в сметане и пряностями. Они оказались в таком восторге от её мастерства, что Казар целых полчаса нахваливал кулинарные способности поварихи. Даже Алексей нашёл пару теплых слов для выражения глубокой признательности своего желудка поварскому искусству хозяйки. Повариха оказалась настолько отзывчивой на похвалу, что казалось, останься они у неё бесплатно ещё на месяц, даже это не вызвало у неё возражений.