вывозили пригодную для использования технику. Неприятная ситуация. Сложно даже представить, как чувствовали себя сотрудники. Без возможности выбраться, каждую минуту ожидая, что ящеры их обнаружат и уничтожат.

Третий ярус выполнял роль основной части базы. Там находилась имитация пункта управления, ряд жилых помещений и два ангара. Второй был разрушен в результате землетрясения. Удивительно, что остальные части при этом не пострадали.

Кольцевой уровень Новы, на котором сейчас находились мы, имел диаметр всего сто метров. Учитывая количество вспомогательных помещений, о каких-то серьезных модулях говорить точно не стоило. Здесь просто не было места для размещения полноценной исследовательской станции. Вероятно, пункт первичной обработки материалов.

Главный зал управления, он же центр исследований, занимал центральную часть третьего уровня. Насчет работоспособности систем защиты я не ошибся — некоторые турели всё ещё были готовы отразить атаку противника.

На четвертом этаже располагался блок энергоснабжения. К моему огромному удивлению, в нем было почти пять тысяч РЭ. Причина такого изобилия скрывалась в предусмотрительности строителей. Они сумели объединить рейз-накопитель с классической системой энергоснабжения. Удивительно рациональное решение, которое сильно снижало расходы энергии. Всё, что можно было запитать от обычного электричества, работало от подземной электростанции. Более сложные модули и исследовательское оборудование использовали РЭ, но в последние десять веков ими никто не пользовался.

— Полное отключение системы, — приказал я. — Перезагрузка через тринадцать минут. Отключение вспомогательного питания защитного контура. Перезагрузка через тринадцать минут. Остановка энергоснабжения комплекса на всех уровнях. Возобновление работы через тринадцать минут.

Отростки Дрилла могли существовать автономно очень долго. Но без подключения к рабочему источнику питания этот срок падал до семи минут. Если за это время щупальцу не удавалось найти новый источник или еду, то оно погибало. Я взял время с очень большим запасом. Чтобы исключить любые шансы чудовища на выживание.

— Ахилл, это нормально? — произнес Дитрас, когда по всему коридору начали гаснуть лампы аварийного освещения, а где-то за потолком послышались множественные шорохи. Отростки Дрилла пытались проникнуть через защитный кожух третьего яруса к единственной доступной цели.

— Нормально, — спокойно отозвался я. — Будьте готовы встретить новые щупальца, если они пролезут через защиту. Сейчас мы для них единственный источник питания. Нужно продержаться семь минут. Они могут пойти на крайние меры.

Словно в ответ на мои слова, из коридора, через который мы пришли, послышался тяжелый удар. Когда мы проходили через него то вычистили полностью, но сейчас приползли новые. Сколько всего там собралось отростков неизвестно, но достаточно много, чтобы нанести единый удар по преграде. В нормальном состоянии Дрилл мог пробить каменную дверь, но я в это не верил. Пять минут преграда точно продержится.

— Жутковато как-то, если честно, — проворчал Бим. Его фонарь скользил по стенам, словно боец пытался найти источник постоянного шума, но тот всё время перемещался. Будто все отростки стремительно ползли к основному скоплению, стремясь объединиться в одно целое. Я даже проверил отчет БСО, который был сформирован после уничтожения инкубатора. Никаких отклонений в строении Дрилла обнаружено не было. Восстановиться он просто не мог. Или мог?

У меня перед глазами стояла последняя картинка, которую высветила система базы перед отключением. Если я ошибся в своих расчетах, то могла возникнуть очень неприятная ситуация.

На изображение был третий ярус комплекса. Он был опутан отростками чудовища, так густо, что поверхность защитного кожуха рассмотреть было очень сложно. Дрилл пытался добраться до дармового источника энергии все эти годы и тратил на это немало ресурсов. Пройти внутрь мы смогли только потому, что отдельные части монстра утратили связь между собой. Пока инкубатор был жив, сделать это было невозможно. Можно сказать, что нам повезло.

Лирдаги больше не возвращались в это место после установки инкубатора, а Дриллы были слишком ограничены, чтобы сообщить хозяевам о своей находке. При обыске базы никто не обратил внимания на скрытые помещения, а потом соваться в логово Дрилла было слишком хлопотно. По сути, это означало, что монстра надо убить.

— Ждем, — перекрывая постоянно нарастающий шум, произнес я. — Держитесь в середине коридора. Осталось четыре минуты. Твари сдохнут без еды. Нужно просто подождать.

Тяжелые удары в каменную дверь повторялись с завидной регулярностью. В паузах слышался тихий шорох камней. Твари упорно грызли проход к своей цели. Скорлупа базы продержалась тысячу лет, но сейчас трещала по швам. Может из-за того, что чудовище было сильно ограничено в ресурсах, а может благодаря навыкам древних инженеров, до этого момента соблюдалось хрупкое равновесие. Но сейчас оно было нарушено.

— Две минуты! — отчетливо произнес я. Луч фонаря наконец остановился. Я отчетливо видел уходящую в темноту соседнего помещения полосу света. Вокруг неё кружилась пыль. Луч слегка двигался в такт дыхания Бима.

Шорох камней стал громче. Послышался стук отдельных обломков. Я увидел, как резко побледнело лицо Бима, а Дитрас поудобнее перехватил излучатель. Оба бойца не поворачивались ко мне, хотя я видел, что дается это им с огромным трудом.

— У меня для тебя хреновая новость, Ахилл, — хрипло произнес Бим и криво усмехнулся. — Похоже, эта хрень успеет раньше.

В следующую секунду разом зашлись залпами оба излучателя. Обрушилась от постоянных ударов каменная дверь в соседнем помещении и в кольцевой коридор хлынул поток из десятков переплетенных щупалец Дрилла.

Глава 10

— Всё в порядке. — поднимая меч, хладнокровно произнес я. Клинок перевел в режим проводника ещё когда на пол соседнего помещения упали первые осколки камня. Это был идеальный вариант, для сбора всех остатков биомассы Дрилла в одном месте. В ином случае я бы потом постоянно беспокоился, что какой-то отросток мог уцелеть или сбежать. — Десять шагов влево! Огонь не прекращать!

Поток сырой энергии осветил кольцевой коридор. На острие живого тарана находились сильно поврежденные отростки, которые всё это время долбили камни. Инъекторы яда были раздроблены полностью и не представляли угрозы. Сами передовые щупальца выглядели едва живыми. Они отдали свой ресурс практически полностью.

Дитрас и Бим, не прекращая стрелять, двинулись в указанном направлении. Мне нужно было свободное пространство. Парни высадили первые батареи полностью, вспышки света прекратились и коридор ненадолго погрузился в темноту. Остался только мерзкий шорох сотен отростков за хлипкой преградой из горелой плоти их собратьев.

Моя атака отсекла переднюю часть биомассы противника полностью. Проход в соседнюю комнату почти секунду выглядел, как гигантский запеченный кусок мяса. На полу вяло копошился отрубленные куски щупалец метровой длины. В таком состоянии они уже не могли передвигаться или атаковать.