Меня охватила жуткая паника, но я изо всех сил постаралась не дать понять, что вижу перед собой настоящую тварь. Я прекрасно осознавала, что ни драться, ни бежать смысла нет: сирена намного сильнее меня. Единственный шанс спастись – использовать эффект неожиданности.

Я улыбнулась и медленно потянулась к лицу твари, делая вид, что хочу дотронуться, а затем резко схватилась за ключ. С силой дернула его вниз, сорвав с шеи твари, вместе с цепочкой, к которой он был привязан. На лице сирены на какое-то мгновение отразилось изумление, чем я и воспользовалась. Собрав всю волю в кулак, я оттолкнула сирену в сторону болота. Она отлетела, издав душераздирающий вопль, который растворился в шуме болота, куда тварь и упала.

Я сразу же развернулась и побежала обратно, не желая проверять, что происходит за моей спиной, и не гонится ли за мной сирена. Я старалась двигаться в сторону, откуда, как мне казалось, я и попала сюда. Альберт должен был быть где-то там… Я бросила его одного, и теперь мне оставалось только надеяться, что с моим другом ничего не случилось.

Когда я увидела на земле брошенный сундук, сердце забилось от страха и тревоги. Именно в этом месте я видела Альберта последний раз. Я моментально опустилась на колени рядом с находкой, чтобы осмотреть ее. Увидела несколько царапин, которые были на том самом ящике, который нес мой друг. Значит, его точно обронил Альберт. Я открыла сундук ключом, который только что смогла достать. Внутри, как и должно было быть, лежала конфета в золотой обертке, которую я запихнула в карман.

Встала с земли, перебирая в уме все возможные варианты, где сейчас мог быть Альберт. Думать о том, что с ним случилось что-то непоправимое, я даже не собиралась. Мой друг точно был жив, иначе быть не могло. Но ему была нужна моя помощь… Как минимум, Альберту был нужен сундук, который теперь находился только у меня.

Скорее всего мой друг пошел за мной, когда я бросила его и ринулась на голос матери. Значит, нужно возвращаться. Это мысль заставила содрогнуться. Встретиться еще раз с сиреной мне хотелось сейчас меньше всего на свете, но какой у меня был выбор? Я решительно направилась обратно к болоту. Практически сразу я услышала песню. По-настоящему волнующую и завораживающую. Но в этот раз у "певицы" обмануть меня не выйдет!

Следуя в направлении, откуда раздавались эти звуки, я аккуратно и настороженно приблизилась к тому самому месту, откуда только недавно сбежала. И там, среди высоких камышей и трясины, я увидела все ту же сирену, с которой уже сталкивалась. Только теперь своей жертвой эта тварь выбрала Альберта. Он уже был в нескольких сантиметрах от сирены и держал ее за руку.

Без раздумий я бросилась вперед с отчаянным криком, в надежде, что он поможет заглушить опасное пение или хотя бы переключить внимание хвостатой твари с моего друга на меня. Частично сработало, однако лишь ненадолго. Альберт отпустил руку сирены, но даже не попытался отодвинуться или оттолкнуть ее. Сама же хвостатая тварь и вовсе не обратила на меня внимания.

Огляделась вокруг в поисках чего угодно, чем можно отвлечь ее от моего друга, и заметила несколько довольно крупных камней рядом с собой. Бросила сразу два подряд, пытаясь попасть в сирену. Почуяв угрозу, хвостатая тварь наконец-то меня заметила. Она резко повернула голову в мою сторону, а я тем временем уже запустила еще два острых камня прямо в сирену. Один из них попал точно в цель: порезал щеку.

Сирена взвыла от злости, но прежде, чем броситься ко мне, ударила Альберта в живот. Ее когти прошли прямо сквозь него, оставив после себя зияющую рану. Мой друг осел и стал заваливаться вперед. Сирена отбросила его в сторону, как тряпичную куклу, а сама устремилась ко мне.

Я попыталась еще раз попасть в нее камнем, но тварь легко от него увернулась. Тогда я сняла с пояса один из сундуков, к которому остался привязан достаточно длинный кусок ткани. Да, довольно легкий и небольшой по размеру деревянный сундук – не самое лучшее оружие, но другого у меня не было. Я стала с силой размахивать им, пытаясь попасть в ужасное хвостатое создание. Сирена с легкостью уклонялась от моих попыток ее задеть, и, казалось, будто смеялась надо мной. Каждый мой удар, каждое движение, становились все более отчаянными, но результата не приносили. Тварь просто продолжала улыбаться и играть со мной, словно наслаждаясь моей беспомощностью.

Внезапно, сирена потеряла равновесие и упала на землю, издав приглушенный стон. Но… Я ведь даже не попала? А тем временем эту тварь что-то очень быстро потянуло назад, прямо в болото. Она даже не успела попытаться схватиться за что-то, чтобы удержаться. Брызги грязной воды взметнулись вокруг сирены, расплескиваясь и растворяясь в воздухе.

Я подошла ближе, в изумлении глядя на происходящее. В воде боролись две сирены, обвивая друг друга своими хвостами. В любое другое время я бы с удовольствием осталась наблюдать за этим зрелищем, но сейчас меня волновал только Альберт. Я подбежала к нему и с облегчением поняла, что парень еще дышит. Быстро достала из кармана конфету, запихнула ему в рот и заставила проглотить. Несколько мучительно долгих секунд ничего не происходило, а потом ошейник Альберта засветился синим цветом, и мой друг исчез. Слава Богам, я точно видела именно синий, а не красный. Значит, есть надежда, что он жив: Абраксас ведь обещал, что человек, съевший конфету, сразу же окажется в спальне. Вот только есть ли уже там необходимые Альберту лекарства? А самое главное, есть ли тот, кто их ему даст?

- Сколько же за тобой побегать пришлось! – услышала я женский голос позади себя. – Точнее, поплавать.

Я осторожно развернулась и увидела перед собой сирену, только недавно утащившую свою хвостатую "сестрицу" в болото. У этой твари чешуи на теле практически не было. Был только огромный синий хвост, оканчивающийся на уровни груди. Темные волосы, абсолютно нормальное лицо…

- Долго пялиться будешь? Меня твой суженный прислал. До конца вашей игры еще почти десять минут, так что давай пошевеливайся.

Ничего не поняла. Она разговаривает как обычный человек… И явно чего-то от меня