— Я закончил! — торжественно заулыбался старик. Он вырвал страницу и всучил Морту.

Тот посмотрел на рисунок завитушки из кругляшков и спросил:

— И что же вы узнали?

— Хмм, — склонился тот над листом, — Странно, некоторые мои предыдущие записи не сходятся с новыми… Федерико забудет полить цветы в пятницу. Нас ждет конец света из-за котов… И луковый суп — это вкусно!? Господи, возмутительно! А, ну и еще вы — путешественники во времени, которые здесь, чтобы отредактировать некоторые мои записи.

Морт успел пообещать себе, что не будет больше удивляться. Но все же не смог этого сделать. А точнее, не сделать.

— Как вы…

— Сугубо научный подход. Я знал о вашем прибытии еще в прошлый вторник. — отмахнулся предсказатель.

— Не понимаю, раз уж вы знали кто мы и зачем мы тут, то почему не впустили нас?

— Ну, как это, почему! Я был не готов. Думал, вы, как воспитанные люди, придете примерно к полудню. Кто же знал, что вы решите вломиться с утра, словно дикари. Только-только позавтракал и пошел умыться. Ну вы представляете?! И вдруг кто-то с криками ломает мне дверь!

— Просим прощения… — неуклюже извинился Морт.

— Ладно, дайте мне пару минут, я припудрю носик и спущусь. А там уж перейдем к делам. Можете пока поесть печенье. Оно внизу в вазе. — он жестом прогнал путешественника.

Седьмой, или же «седьмой», с удовольствием покинул помещение и спустился к остальной группе. Пол и Роксана пытались привести в чувства Джонса. Пети вышел за свежими овощами, а Марк и Мэй-мэй играли в «Угадай теорию заговора». Санчез ожидаемо выигрывал. Невольно Морт улыбнулся. На него озадаченно взглянуло несколько пар глаз.

— Все хорошо, он скоро спустится к нам. — заверил тот их, — Оказывается, он знал, что мы придем.

— По пене… — раздавлено протянул Джеймс Джонс и, словно жидкость, скатился на диван. — По пене…

— Кто-то хочет печенье? — каменный десерт стоял под слоем пыли и вряд ли мог вызвать хоть какой-то аппетит. — Может Ананси хотя бы яблочко принесёт…

Но тот не принес. Единственный купленный фрукт он съел по дороге к дому. За что даже не извинился. Через несколько минут лестница вновь заскрипела. По ней вниз спускался прилично одетый и выглядевший мужчина лет шестидесяти. Аккуратная борода придавала ему еще большую значимость. Было сложно сопоставить этого джентльмена с тем сумасшедшим в ванной комнате. Казалось, даже его личность значительно изменилась:

— Что ж, господа, давайте приступим. Не хочу задерживать вас. Да и себя тоже. — он открыл большую темно-коричневую тетрадь и записал в ней: «Важные примечания.» — С чего начнем?

— Мы как-то пока не успели этого обсудить. — смущенно улыбнулся Морт.

— Времени не было. — кивнула Роксана.

— Чем же это вы были заняты, интересно?

— Вами, вообще то.

— Мной был занят только я сам. Вы бы там только мешались. Ну что ж, ладно. Давайте тогда подумаем, что важно передать туда. В будущее.

После недолгой паузы, Джонс с грустью отметил:

— Ну, во-первых точное время конца времени. Это было около 13:20, ** числа 20** года. И лучше бы им все подготовить к этому времени!

— Хорошо, дальше…

— Подожди, Джонс, что ты только что сказал?

— Ты о чем?

— О времени.

— 13:20 ** числа 20** года. А что?

Морт не услышал ни точную дату, ни даже год. Уже второй раз это заглушали какие-то неясные помехи.

— Да ничего… — задумался он, — Все верно.

Джонс переглянулся с Полом и оба пожали плечами. Старик переспросил:

— Дальше, что пишем? Давайте побыстрее. Вы хоть и можете во времени путешествовать, а у меня обед то по расписанию. Четкому. И вы задерживаете его уже на три минуты. Может прямо сейчас и поесть?

— Но вы же говорили, что едва позавтракали. — воспротивился Морт.

— Так это не мешает опаздывать на обед. Простейшая логическая ошибка. Так что? Может, хотя бы печенье с чаем?

— Нет, спасибо. Рановато, надо сначала закончить. — отрезал он.

— Может запишем наши задачи и то, что надо сделать? Только с подробностями. — предложила Роксана.

— Точно. Это хороший вариант.

— Ага. Диктуйте. — Джонс продиктовал старику. Тот аккуратным почерком вывел инструкции, — Что-то еще?

— Советы? Пожелания? — неуверенно спросил Санчез, — Я бы не отказался, чтобы мы могли возвращаться в будущее… Хотя ладно.

— Точно, чуть не забыл, мы должны прикрепить чертеж машины времени. Чтобы облегчить разработку будущим поколениям… — он осмотрел окружающих. — Ну, я сам не знаю, что в нем. Я же не инженер… Ладно, тогда черт с ним.

Никто больше ничего не добавлял.

— Значит, все. — закрыл тетрадь Настраданимус, — От себя тогда напишу еще побольше про пену и пару полезных вещей. Так, по мелочи. Что ж. Дело сделано. Было приятно… Хотя, кому я вру, вы сломали мне дверь… Напоследок, в качестве взаимной услуги, скажите, как вы анализируете будущее в вашем времени? Насколько популярна стала Спумология? Преподают ли ее у вас в школах? Хотя нет, наука весьма сложная, должно быть ей обучают в высших учебных заведениях.

Джонс только только отошел от шока и собравшись с силами рассказал об устройстве ФФФ. О Капибарологии и исследованиях. Настраданимус внимательно слушал, охал, ахал. И в итоге залился смехом вперемешку со слезами разочарования:

— Капибары! Ахах, вы бы еще дельфинов взяли! У них же КПД низкий. Вот пена! ПЕНА! Ох-ох! Это другое дело… Надо будет прикрепить подробный трактат по ее формам и особенностям моего научного подхода. Дойди он раньше, может вы бы и не попали в такое жалкое положение. Ладно уж, идите. Вам пора. А ты, — он подошел к Морту и пристально посмотрел ему в глаза. — Ты — ключ ко всему. Запомни, Вопрос — вот, что важно! Ответишь на него верно и все получится. Найдешь путь и знак.

Все выжидающе смотрели на них.

— Ну… Ладно… — кивнул «избранный». — Я учту это.

— Ты все узнаешь, в свое время. А теперь, отправляйтесь! — ткнул он рукой в направлении двери.

— Куда нам, Джонс? — борясь с мурашками отошел от предсказателя Морт.

— Что ж, тут недалеко. — апатично произнес ученый, — Всего каких-то полстолетия, да и расположение довольно близко. Флоренция. В самый центр эпохи возрождения. И нам предстоит… Всего лишь вдохновить Леонардо да Винчи.

ВНИМАНИЕ, РЕКЛАМА:

рис. 4 Классика у вас дома! Великий и ужасный делится тайнами будущего: «Завтра мир не превратится в жареного гуся! Или же…» — Переиздание фильма «Судьба в пузыре» 1954 г.

VII ОШИБКА-ИСКУССТВО, НАУКА И КУСОЧЕК ПИЦЦЫ

— Постой, но ты ведь нам даже год