Обернувшись к Чебурашке, механик обнаружил, что тот тоже давно ушёл.

- Нет, ну это совсем ни в какие ворота не лезет! Все меня игнорируют! Напиться, что ли, с горя?

Лифт вознёс Андрея на семьдесят пятый этаж. Двери с лёгким шипением раскрылись, приглашая выйти. Юноша помедлил, прислонившись к стенке. Состояние полной опустошённости и апатии полностью овладело им. Может, стоит напиться? Тогда эти воспоминания и ощущение полной никчемности наверняка исчезнут. Решено! Так и надо сделать! Проблему это, конечно, не решит, но сейчас это не имело значения.

Андрей шагнул из лифта. Тихое покашливание рядом и вопрос:

- Крапивин Андрей, свободный пилот?

- Да, что нужно? – ответил юноша, поворачиваясь на голос.

Вспышка и темнота.

«Почему так болит голова? Затылок просто раскалывается! И почему мир вокруг такой странный? Всё раскачивается и ничего не видно!».

- Он пришёл в себя.

«Чей это голос? Такого грубого я никогда раньше не слышал!»

- Снимите с него мешок. Хочу послушать, что споёт этот соловей.

Другой, более мягкий, голос. Похоже, рядом было несколько человек.

«Мешок? Откуда у меня мешок? И голос. Этот я знаю! Это же…»

Яркий свет ударил по глазам. Андрей зажмурился, тряся головой. Слёзы сами собой брызнули из глаз. Мир стал раскачиваться ещё больше. Наконец, зрение адаптировалось к освещению. Юноша проморгался и сумел, наконец, осмотреться.

- Помнишь меня, мальчик?

Вадим. Тот самый мужчина, у которого он взял деньги в долг. Странно, почему он стоит на потолке?

Андрей внезапно похолодел. Все кусочки мозаики, перемешавшиеся в голове, сложились воедино. Он висел, подвешенный за ноги! Его похитили! Эта убогая обстановка вокруг – обшарпанные стены, никакой мебели, какой-то неприятный запах, бьющий в ноздри. В какие трущобы его притащили?

- Вижу, что помнишь. Ты ведь понимаешь, что происходит?

Юноша перестал разглядывать обстановку, сфокусировав взгляд на Вадиме.

- Вы пришли за деньгами.

Андрей постарался говорить уверенно и спокойно. Хотя в подвешенном состоянии получалось не очень хорошо. Да и выглядело, наверное, глупо.

- Какой умный мальчик, правда, Хрипун?

- Ага, прямо сердце радуется!

В поле зрения появился ещё один персонаж. Худой, длинный субъект в нескладно висящем на нём костюме. Впрочем, самого Хрипуна собственный нелепый вид нисколько не смущал.

- Так как ты собираешься возвращать долг? – снова мягким тоном спросил Вадим.

Голос мужчины звучал внешне доброжелательно, но Андрей нисколько не обольщался на этот счёт. Ему приходилось слышать, что случается с должниками, которые не платят по счетам. Однако, раз его пока не убили, значит, можно попытаться договориться.

- Разумеется, собираюсь. Просто у меня сейчас небольшие проблемы…

- Проблемы? – протянул с улыбкой Хрипун. – Это понятно. Но нам нужны деньги, а не оправдания.

- Я не могу вернуть их прямо сейчас. Вы понимаете, случилась такая неприятность…

Внешность обманчива. Андрей ожидал, что роль «плохого» в этой парочке принадлежит Хрипуну. Поэтому удар в живот от Вадима застал врасплох. Слова застряли в горле, воздуха, чтобы закончить фразу, просто не было. Он просто не хотел покидать лёгкие.

- Не очень смешная шутка, мальчик, - процедил тот, схватив качающегося Андрея за волосы. – Мой босс очень не любит, когда ему просрочивают долги. Понимаешь?

Контроль над дыханием вернулся. И Андрей в тот же миг закричал:

- Я достану деньги! Достану!

Вадим с напускной усталостью посмотрел на напарника. Тот с усмешкой произнёс:

- Парень обещает достать деньги.

- Он уже однажды обещал.

- Твоя правда.

Вадим снова перевёл взгляд на Андрея.

- Видишь ли, в чём дело, мальчик. Ты здесь чужак. А значит, вряд ли кто обидится, если ты сдохнешь. С другой стороны, твоя смерть послужит хорошим уроком местным любителям халявы и обмана. Смекаешь?

Мягкий тон никак не вязался со смыслом произносимых слов. От этого становилось только страшнее. Смерть. Неужели ему суждено умереть вот так? Подвешенным к потолку в задрипанной комнатушке в трущобах? Все эти годы, учёба, тренировки – всё зря? Вот так закончится его короткая жизнь?

- Похоже, до паренька начинает доходить, Хрипун. Я чувствую запах страха.

Грубый смех подействовал на юношу как разряд электрошока. Липкая паутина ужаса, опутавшая его целиком, оказалась сорванной во мгновение ока. На смену страху пришёл гнев. Застилающая глаза красная пелена.

…Кулак с хрустом вминающий белоснежную улыбку Вадима внутрь, превращая её в кровавое месиво. Колено, бьющее в промежность Хрипуну. Его крик застревает в глотке, когда носовые хрящи вбивает внутрь мощным крюком снизу…

- О, наш мальчик, кажется, в шоке!

Андрей потряс головой, отгоняя наваждение. Сознание немного прояснилось. Но страх ушёл. И теперь юноша точно знал, что нужно говорить:

- Мне нужны ещё деньги.

- Что-о-о? – опешив, пропел Вадим. – Какие ещё деньги, парень? Это ты нам должен! Совсем крыша поехала?

Юноша криво усмехнулся. Начал говорить, говори до конца.

- Мне нужны ещё деньги в долг.

- Да у него совсем с головой плохо! – выкрикнул Хрипун, делая шаг к пленнику. – Надо кончать его и всё!

В руке блеснуло лезвие. Вибронож. Хорошая штука, особенно в умелых руках. Таким можно даже бронежилеты некоторые пробивать.

- Кровь за кровь, - буквально выплюнул Андрей.

- Чего? – выпучив глаза, спросил замеревший от неожиданности Хрипун.

- Кровь за кровь!

Вадим положил руку на запястье Хрипуна. Затем медленно заговорил, глядя на юношу:

- Вы полностью отдаёте отчёт своим словам, Андрей? Это весьма серьёзное предложение.

- Тогда спросите у своего босса, раз слишком серьёзное! Мне нужны деньги!

Хрипун, не понимающий, что происходит, решил вмешаться:

- Да что ты с ним цацкаешься, Вадим?

- Заткнись! Надо поговорить с боссом.

Вадим отошёл в сторону, явно связываясь с боссом. Пока шли переговоры, Андрей продумывал возможные варианты. Нет, ничего другого в голову просто не приходило. Единственный выход. Очень рискованный, даже безумный. Но что ещё остаётся?

- Босс согласен. Сколько тебе нужно? – спросил Вадим, когда вернулся.

Андрей усмехнулся. Сработало! Раз пошло такое дело, брать надо по-крупному.

Вернувшись в номер, он застал там всю свою команду, в нетерпении грызущую ногти.

- Где ты был? Я уже вся испереживалась! – крикнула Ева, бросаясь с объятьями на Андрея. – Хотела даже полицию вызвать!

- Не надо полицию, - сдавленно ответил юноша, стараясь сохранить свои рёбра от переломов.

- Ты пропал на десять часов! Никто не видел тебя!

Юноша потерял терпение и вырвался из плена девичьих рук. Повернувшись к экипажу,