часто пел для матери. Местным женщинам понравилась и песня «Берега», которую здесь я пел достаточно часто. Видимо такие песни здесь и в это время вписывались хорошо. Я себя не очень хорошо чувствовал среди женщин поначалу, а сейчас стал привыкать. Хотя любил и с ребятами посидеть поговорить за жизнь.

Следующий день начинался как обычно. Я после пробежки и зарядки отправился на завтрак. За завтраком лётчики много шутили. На сегодня вылеты предстояли только с целью разведки, я же предполагал, что меня опять пошлют куда-то на «Шторхе». На У-2 последнее время летали Лида или Ольга. В столовой присутствовал Гладышев и я ему решился задать вопрос.

— Иван Васильевич, разрешите вопрос? — полковник не возражал, когда в столовой или наедине его называли по имени отчеству.

— Какая неугомонная. Поесть спокойно не даст. Ну, спрашивай, — разрешил комполка.

— Почему нас не пускаю на свободную охоту?

— Скажи, Женя, тебе явно неймётся? Не можешь ты усидеть на месте спокойно. Вылеты на охоту запрещены командованием. Но атаковать аэродромы противника группой нам не запрещают. Есть данные по площадкам немцев, но они все далеко от линии фронта. Всё и всем скажу сегодня. А сейчас не мешай личному составу принимать пищу.

Минут через двадцать командир построил полк. Зам командира, майор Жаров Леонид Петрович, скомандовал «смирно» и доложил о построении.

— Гвардии лейтенант Евгения Ивановна Красько, выйти из строя, — приказал Гладышев.

Я выполнил приказание и строевым шагом подошёл к командиру.

— Приказом Военного Совета Южного фронта от 24 июня 1943 года, за боевые заслуги, гвардии лейтенанту Евгении Ивановне Красько присвоено внеочередное звание гвардии старший лейтенант, — и Гладышев поздравил меня, но не отпустил в строй.

Я стоял и думал, что командир ещё что-то припас, раз не отправил в строй.

— Указом Президиума Верховного Совета СССР от 24 июня 1943 года, за боевые заслуги по защите нашей Родины, гвардии старшему лейтенанту Красько Евгении Ивановне, присваивается звание «Героя Советского Союза», с вручением медали «Герой Советского Союза» и вручением ордена «Ленина».

— Служу Советскому Союзу, — отчеканил я.

А ведь меня проняло, реально проняло, даже слёзы в глазах появились и ком в горле мешал ещё что-нибудь сказать. Гладышев пожал мне руку и вручил погоны старшего лейтенанта.

— Полетишь сегодня в Москву. Звезду Героя и Орден Ленина, будет вручать лично Калинин. От меня тебе отпуск на десять суток, не считая дороги и церемонии.

Прозвучала команда «вольно», «разойдись». А я неожиданно для себя бросился обнимать командира. А потом кто-то крикнул «Качай Ведьму». Меня подхватили и стали подбрасывать вверх. Высоко подлетала, оно и понятно вешу то, я всего 55 килограмм. Что там здоровым мужикам? Они бы меня и на дерево забросили, дай им волю. Хорошо, что я в шароварах, а то бы в юбке трусами сверкала. А ещё я понял у меня есть настоящий дом, где меня уважают и любят, и это наш истребительный полк.

Я пошёл готовиться к поездке в Москву. Получил парадный китель и синюю юбку. А на голову старшина выдал мне фуражку. В соответствии с приказом от 19 июня 1943 года расположил ордена, Красную Звезду и гвардейский знак справа, а Боевое Красное Знамя слева. Достал из тумбочки ТТ. С Браунингом по Москве не погуляешь, не положено. Но карманный пистолет взял с собой. А с чулками мне помогла Лида, как говорится, от сердца. Я ей пообещала, что не останусь в долгу. Чулки ещё то наказание для меня. Здесь на фронте я всё время ходил в бриджах. А с чулками пришлось одевать пояс. Теперь понимаю, почему женщине нужно больше времени, чтобы одеться. Приготовил парадное обмундирование и померил, даже в зеркало посмотрелся, есть у нас, девочки приставали к старшине пока он не достал метровое зеркало. Смотреться можно.

А, ничего так выгляжу, сам себе нравлюсь, даже в туфлях на небольшом каблучке стою, не теряя равновесия. Каблук правда всего 3 сантиметра. Кто бы мне сказал, что буду на каблуках ходить, в той жизни. Я бы точно в морду дал, не раздумывая. Снял парадную форму и уложил в чемодан. Лида уговорила увезти родным парашютный шёлк. Она недавно приперла, когда на У-2 летала. Упаковала в пакет разрезанный парашют со словами «Моим не забудь завези» и дала свой адрес. Для сестры я выпросил лётную пилотку, синего цвета с голубым кантом у старшины. Одела полевую форму, только ордена остались на парадке. Всё я готов.

В Ростов прилетели часов в пять, к вечеру. А вот вылетели в Москву только в полночь. Три часа, и мы на московском аэродроме. Бегать искать свой дом не поехал, мне подруга напомнила номер дома, а вот квартиру так и не знаю. Решил ехать в гостиницу, всё равно к 10 утра в Кремль. К тому же есть у меня попутчик Саша Силаев. Танкист и старший лейтенант. Едет за Золотой Звездой Героя. Он в начале весны со своим экипажем, уничтожили девять немецких таков и две самоходки. Выжил только Саня. Три месяца в госпитале, а вот сейчас пожалуйте, получите награду. Мы с ним познакомились на аэродроме в Ростове, когда вылет ждали. Спать не ложились, сидели болтали у него в номере. На меня, так косо горничная посмотрела, когда я к Сашке в номер заходила. Вот же мымра с извращённым воображением. Вышли пораньше, решили до Кремля пешком прогуляемся. Я хоть и москвич, в прошлой жизни, но военную Москву не видел, даже на старых фото. А Саня вообще — деревня. Он с Алтая.

Вот и топаем, стучу каблуками по асфальту, улыбка до ушей, грудь в орденах. Сверкаю как новый, медный пятак. У Силаева медаль «За отвагу» и орден «Красной Звезды». Героический попался мне попутчик, воюет с осени 1941-го года. Два раза в госпиталях лежал. По пути к Красной площади, мы Сашей наткнулись на продавщицу мороженого. День был тёплый и уже в девять утра на улице становилось жарко. Мы с удовольствием встали в очередь и купили по порции мороженого. Я с интересом рассмотрел мороженое, чуть меньше хоккейной шайбы, но такой же формы, с двух сторон вафельные кругляшки и такие же бумажные салфетки. А, вкуснотища! М-м-м, пальчики оближешь. Вот только когда начинает таять, запросто можно заляпаться. Я, к счастью, избежал этого позора. За двадцать минут до назначенного времени, мы подошли к проходной Кремля. У нас проверили документы, оказалось, что пропуска на нас заказаны. Пришлось сдать оружие. Маленький Браунинг я оставил в номере гостиницы, в чемодане.

Награждение проводили в Георгиевском зале, Большого Кремлёвского дворца. Награды вручал Михаил Иванович Калинин. А ничего такой, бодренький дедушка, бородка клинышком, седой, рост примерно средний. И улыбается. На меня смотрел каким-то заинтересованным взглядом, а во взгляде смешинки. Для меня это