Но всё же стоило признать; на данный момент моё нынешнее положение и впрямь напоминало поражение в сражении.

Всё же я должен был убивать Тельдора более осторожно…

Не буду врать, соблазн попросту прикопать Андропова где-нибудь в вечернем лесочке тоже был довольно велик. Но даже мне, любителю простых решений, было предельно ясно — в некоторых ситуациях всё же лучше… использовать стратегию похитрее.

…потому стоит разбираться с проблемами по очереди.

К слову, об очереди. Мы как раз подъехали к имперским землям, которые были расположены на первом кольце Московии.

От звука открывающихся дверей Альтар Блэк, сидящий позади, чуть вздрогнул. Удар по темени явно был довольно крепким, ведь даже спустя столько времени глаза орденоносца бегали из стороны в сторону без какой-либо возможности сфокусироваться на чём-то определённом.

— Нужно было брать поместье штурмом, без лишних вопросов, — проворчал он, не глядя на меня. — Вот к чему приводит попытка обвести вокруг пальца Раевского. А я, как последний идиот, даже не стал спорить… у нас ведь только-только жизнь нормальная началась. Красный орден был буквально везде… сука.

Я закатил глаза.

— Соберись, Альтар, — голос мой прозвучал с лёгким смешком. — Не хочу говорить об этом здесь, но… не вмешались бы имперцы, пострадать могла бы София. Более того, заметил, как хорош в своём ремесле Андропов?.. Повесить на нас всё, что только можно, и при этом вести себя настолько грациозно…

Альтар желчно хрюкнул.

— Сказочный идиот, — процедил он, мотнув головой. — Я чуть-было сам не поверил в то, что был связан с этими убийствами.

— Я всё слышу, господин Блэк, — раздалось с переднего сидения. — И учту ваши высказывания в допросе.

Альтар дрогнул, скосил глаза на Андропова, сидящего спереди, и нервно хмыкнул. Тайный советник лишь невозмутимо промолчал, глядя перед собой и не обращая внимания на мои смешки.

— Вам, господин Андропов, напомнить, кто я такой и почему являюсь главой сильнейшего ордена в Империи? — не выдержал Блэк. Его глаза пересеклись с глазами Андропова через отражение в зеркале. — Думаете, вам удастся удержать зверя в клетке?

И какое-то время они сверлили друг друга гневными взглядами.

— Вам кажется, господин Блэк, я считаю себя победителем? — наконец отозвался тайный советник. — Отнюдь, это не так. Всё, что происходит вокруг вас, зачастую бывает спланировано заранее. Потому можете быть уверены, для меня ваша поимка ничего не означает. Лишь небольшая победа в сватке, более ничего.

— Ты большой глупец, если думаешь, что проблема кроется в Красном ордене! — вспылил Блэк. — Всё, что ты наговорил там, в поместье Раевского, полная чушь! С чего мне планировать убийство Граала? Для чего мне планировать убийство жандармов?..

Андропов пожал плечами.

— Я скоро всё выясню, господин Блэк. Теперь ни вам, ни Красному ордену никуда не скрыться от закона.

Альтар лишь показательно отвернулся, продолжая сжимать челюсть.

— Уверены, господин Андропов? — я лишь скосил глаза на зеркало и буквально вперился в отражение лица советника. — А мне что-то подсказывает… ваш государь Романов будет не совсем доволен тем, каким образом вы обращались с нами.

Тайный советник отвёл сдержанно-яростный взгляд в сторону окна.

— Я докажу…

Я хмыкнул.

— В таком случае, советую поторопиться, иначе погоны на ваших плечах сползут быстрее.

Короткий и довольно самоуверенный смешок — единственное, что Андропов предоставил мне в качестве ответа.

* * *

— Проходите, господин Андропов, — жандарм вернул имперцу корочку-удостоверение.

Я глядел на него… с лёгким удивлением. Парень, перед тобой второй человек во всей Российской Империи — тот самый человек, который может одним взмахом руки лишить тебя работы. Но ты всё равно требуешь корочку?..

Не удивлюсь, если всё это время я был на прицеле у дюжины высокоранговых снайперов. Полагаю, эта паранойя уровня шапочки из фольги была введена после атаки имперской тюрьмы Янко Драгомира.

Сунув корочку обратно в карман, Андропов повёл нас дальше.

Ранее я лишь пару раз видел это место изнутри. Довольно редко приходилось иметь дело с заключёнными. Впрочем, ничего необычного, главный штаб третьего отделения жандармерии, кузница элитных бойцов. Казармы, полигон и многое другое…

Словом, десяток корпусов тюрьмы были буквально окружены личным войском Императора.

Что ж… неплохо.

…миновав широкий двор с десятками жандармов на квадратный метр, мы оказались в одном из корпусов тюрьмы, чья архитектура полностью соответствовала своему статусу; а позже спустились на лифте вниз. Как только оказались в нижних этажах, нас более никто не останавливал и, слава Богине-матери, никто не спрашивал у Андропова корочку.

Мы остановились перед большой массивной дверью. Андропов коротко оглянул нас — и распахнул дверь без стука и предупреждения.

— Приветствую, Суворов, — заявил он, входя внутрь. — Прибыли.

…Аура, исходящая от крепкого мужчины, сидящего за столом, ощущалась даже с порога.

— Оставляйте их мне, господин тайный советник, — отозвался Суворов, поднимаясь. — Все личные вещи — в эту коробку.

Мы с Альтаром переглянулись — и принялись выкладывать в коробочку всё, что было в карманах. В моём случае — мобильник, белый платочек и пара крупных купюр наличных. У Альтара примерно то же самое.

— Серьга, — протянул Андропов, глядя на моё ухо. — Я видел, у тебя была серьга на ухе.

Я состроил лицо идиота.

— Ох… — покачал головой, увеличивая Натиск. — Кажется, оставил его в поместье. Очень жаль… вы верите мне?

Андропов сжал челюсть, но кивнул. Суворов воздержался от ответа.

Порой, для того чтобы лишь подтолкнуть человека в нужное русло, не нужны огромные объёмы Натиска. В любом случае, как только они уйдут — в их головах снова возникнет мысль, что их заставили забыть парочку мелочей.

Вот только тогда уже будет поздно.

Дождавшись, пока вещи будут сложены, Андропов быстрым шагом вышел из помещения и закрыл за собой дверь. Мы остались втроём. Долгий взгляд на меня, на Блэка, Суворов покривился, а затем встал на ноги.

— Не буду долго распинаться, — он заложил руки за спину. — Сидите в клетке тихо и ждите своей участи. Сбежать не выйдет; всё ясно?

Ага, ага. Мы закивали.

— Вы, парни, похоже, понятия не имеете, куда ввязались, — Суворов взял нас за плечи и потащил в противоположную дверь. — Вот здесь и поймёте.

…замки на клетчатых дверях защёлкнулись, и я присел в угол, держа серьгу Харша в обеих руках.

Нас с Альтаром посадили в разные камеры, оттого мне было проще сосредоточиться и… воспользоваться довольно плотным фильтром в виде серьги.

Итак… что же значит фраза «разрезать пространство»?..

Всё просто…

Кольцо вновь оказалось в ухе, я прикрыл глаза и провёл пальцем по холодному полу.

Разрезать пространство,